Ральф Гольдаль був високим, техасцем і безперечно домінував протягом періоду, який здається майже неможливим у сучасному гольфі. При зростанні 193 см (6’3″) він є одним із шести гравців в історії, які вигравали Відкритий чемпіонат США (U.S. Open) у два роки поспіль. Він завоював цей титул у 1937 і 1938 роках. Потім він виграв турнір Masters у 1939 році.
Протягом кількох років у другій половині 1930-х років він був просто найкращим гравцем у своїй справі.
Але потім його гра зникла. Вдруге.
Це одна з найбільших загадок історії гольфу. Ви дивитеся в книги рекордів, бачите перемоги і запитуєте, як такий точний гравець міг просто зникнути з найвищих рівнів змагань. Більшість гольфістів поступово втрачають форму. Гольдаль зірвався з урвища.
Ранні обіцянки та перший крах
Гольдаль був відомий спочатку. Він вийшов на широку сцену в 1932, вигравши Відкритий чемпіонат Арізони у віці всього 20 років. Він народився на національному рівні з великими обіцянками.
1933 року він майже виграв Відкритий чемпіонат США. Він грав добре. Потім він пропустив чотирифутовий putt на 72-й лунці. Він фінішував на один удар позаду Джоні Гудмана.
Ця поразка його спустошила. Він упав у спад. Розчарований, він залишив тур у 1935 році.
Він не просто перестав грати. Він змінив свій хват. Він витратив кілька годин на практику. Він виправив механіку, яка дала збій.
Він повернувся у 1936 році, щоб довести, що все ще може грати. І він довів це. Того року він лідирував у турі за середнім результатом. Він виграв Західний відкритий чемпіонат (Western Open) у 1936, 1937 та 1938 роках, що вважалося однією з найбільших подій у гольфі того часу.
Фундамент було закладено. Ішло домінування.
Рекорд на Відкритому чемпіонаті США з 1937 року
Поле Oakland Hills приймало відкритий чемпіонат США 1937 року. Гольдаль зіткнувся із Семом Снідом, потужною силою на турі. Гольдаль переміг Сніда з відривом у два удари, вигравши свій перший мейджор.
Саме на задній дев’ятці він довів, що тут належить. Він зробив голку на 8-й лунці. Він зробив берді на 9-й. Йому потрібний був низький рахунок, щоб закріпити перемогу.
“Якщо я не зможу зіграти задню дев’ятку за 37 ударів, – сказав він, – я нікчема, і я не заслуговую виграти Відкритий чемпіонат”.
Він показав результат 36 на задній дев’ятці. Він фінішував із рахунком 69. Із загальним результатом 281 він встановив новий рекорд 72-лункового Відкритого чемпіонату США.
То була не просто перемога. Це була заява. Він міг закривати раунди. Він міг видавати результат, коли це було найважливіше.
Серія перемог та перемога на Masters
Наступного року Відкритий чемпіонат США брало поле Cherry Hills. Гольдаль повторив успіх. Він фінішував із рахунком 69. Він виграв із відривом у шість ударів.
Два відкритих чемпіонату США поспіль. Рідкісне досягнення.
Потім 1939 року відбувся турнір Masters. Гольдаль переміг Сніда з відривом в один удар. Ще один результат 69 у фінальному раунді.
