Ralph Guldahl era alto, texano e innegabilmente dominante per un tratto che sembra quasi impossibile nel golf moderno. A 6’3″, è uno dei soli sei giocatori nella storia a vincere gli US Open in anni consecutivi. Ha vinto la corona nel 1937 e nel 1938. Ha poi vinto il Masters nel 1939.
Per alcuni anni, alla fine degli anni ’30, fu semplicemente il miglior giocatore del settore.
Ma poi il suo gioco è scomparso. Per la seconda volta.
È uno dei grandi misteri della storia del golf. Guardi i libri dei record, vedi le vittorie e ti chiedi come un giocatore così preciso possa semplicemente scomparire dai principali campionati. La maggior parte dei golfisti svanisce. Guldahl è caduto dal dirupo.
Promesse iniziali e collasso iniziale
Guldahl non iniziò come un’entità conosciuta. Divenne famoso nel 1932, vincendo l’Arizona Open a soli 20 anni. È arrivato sulla scena nazionale con grandi promesse.
Nel 1933 quasi vinse gli US Open. Ha giocato bene. Poi ha mancato un putt di quattro piedi alla 72a buca. Ha terminato un colpo dietro Johnny Goodman.
Questa perdita lo ha devastato. Entrò in crisi. Frustrato, lasciò il tour nel 1935.
Non ha semplicemente smesso di giocare. Ha cambiato presa. Ha trascorso diverse ore a esercitarsi. Ha riparato la meccanica che aveva fallito.
Tornò nel 1936 per dimostrare che sapeva ancora giocare. E lo ha fatto. Quell’anno guidò il tour in media. Vinse il Western Open nel 1936, 1937 e 1938, che all’epoca era considerato uno dei più grandi eventi di golf.
Le fondamenta erano state gettate. Il dominio stava arrivando.
Documento aperto del 1937
Oakland Hills ha ospitato gli US Open del 1937. Guldahl ha affrontato Sam Snead, una forza della natura in tournée. Guldahl ha sconfitto Snead con due colpi per vincere il suo primo campionato importante.
Le ultime nove erano quelle a cui aveva dimostrato di appartenere. Ha raggiunto l’ottava buca. Ha fatto birdwatching il 9. Aveva bisogno di un punteggio basso per assicurarsi la vittoria.
“Se non riesco a giocare le seconde nove in 37 tiri”, ha detto, “sono un barbone e non merito di vincere l’Open”.
Ha tirato un 36 sulle seconde nove. Ha concluso con un punteggio di 69. Con 281, ha stabilito un nuovo record di 72 buche agli US Open.
Non è stata solo una vittoria. Era una dichiarazione. Potrebbe chiudere. Poteva consegnare quando contava di più.
Serie di vittorie consecutive e vittoria nel Masters
L’anno successivo, Cherry Hills ospitò l’Open. Guldahl lo ha fatto di nuovo. Ha concluso con un punteggio di 69. Ha vinto con sei tiri.
Open degli Stati Uniti consecutivi. Un’impresa rara.
Poi arrivò il Masters nel 1939. Guldahl batté Snead con un colpo. Un altro round finale 69.
