È una persona sconosciuta. Un parente nessuno. E in poco tempo diventò una leggenda.
Billy Mills non vinse solo l’oro nei 10.000 metri alle Olimpiadi di Tokyo del 1964. L’ha rubato. Rimane uno dei momenti più scioccanti della storia dell’atletica leggera. Mills è stato essenzialmente un cavallo oscuro fino alla spinta finale. Nessuno si aspettava che fosse il primo a toccare il nastro.
Ma lo ha fatto. lo ha fatto. Tre metri. Questo era il margine.
La strada impossibile per Tokyo
Mills non è stato costruito per i riflettori. Nato nella riserva indiana di Pine Ridge nel South Dakota, la sua infanzia è stata piena di perdite. Rimase orfano all’età di 12 anni. All’età di 14 anni visse con suo zio, un veterano della prima guerra mondiale che lottava contro l’alcolismo e la violenza. Young Mills ha trovato sicurezza correndo.
Non era talento in primo luogo. Era lento. Era imbarazzante. Ma ha un cuore.
Ha frequentato l’Haskell College in Kansas e poi l’Università del Kansas. La sua prestazione fu abbastanza buona da qualificarsi per le Olimpiadi di Roma del 1960, ma non fu selezionato per la squadra nazionale. Ha abbandonato il college. Si unì al Corpo dei Marines. Per due anni ha corso a malapena.
Poi nel 1964 le cose cambiarono. Ha iniziato ad allenarsi seriamente. Si è qualificato per le Olimpiadi di Tokyo. Tuttavia, era ancora invisibile al pubblico. Per il mondo, era solo un altro americano in un gruppo d’élite di maratoneti.
Pista scivolosa e ultimo giro
La finale dei 10.000 metri di Tokyo sarebbe dovuta appartenere a Ron Clark. Clarke è una star australiana. detiene il record del mondo. Era il favorito. Lo sanno tutti.
La condizione era pessima. La strada era scivolosa e fangosa a causa della pioggia. Ciò dovrebbe dare un vantaggio ai favoriti. Ciò dovrebbe rallentare tutti.
Tuttavia, lo slancio di Mills non si è fermato.
Mills rimase nascosto per i primi nove chilometri. Conserva l’energia. Ha osservato la battaglia tra i leader. Clarke e Mohamed Gammoudi della Tunisia hanno aperto la strada. Il gruppo era affollato.
Poi è arrivato l’ultimo giro.
Clarke e Gammoudi accelerarono il passo. Hanno separato il campo. Mills è stato espulso. Non ha spazio. è intrappolato.
Questo è il punto di svolta della storia.
La maggior parte dei corridori avrebbe foldato. Probabilmente si accontenteranno del 2° o 3° posto. Si sarebbero risparmiati per i 5.000 metri.
Mills non ammetterà la sconfitta. Ha notato il divario. È piccolo. questo è fuori discussione. Ma lo ha visto.
Si scagliò in avanti.
Non è un’accelerazione graduale. Uno scoppio improvviso e violento. Ha superato Gammoudi. Superò Clarke. Correva lungo una linea retta come un uomo posseduto. Il pubblico tacque. Poi sono scoppiati.
Ha tagliato il traguardo per primo. Di tre metri. Un fotofinish. È un miracolo.
Perché è importante?
La vittoria di Mills è stata più che semplice velocità. Si tratta di prospettiva. Era un atleta nativo americano in uno sport dominato da corridori bianchi e afroamericani. Era un uomo tranquillo della riserva che poteva correre più veloce dei migliori atleti del mondo.
