Він був невідомою людиною. Далеко не зіркою. І за лічені миті став легендою.
Біллі Міллс не просто виграв золото у бігу на 10 000 метрів на Олімпійських іграх 1964 року в Токіо. Він відібрав його. Це залишається одним із найбільш шокуючих моментів в історії легкої атлетики. Міллс був темним конем аж до фінального ривка. Ніхто не очікував, що саме він першим перетне фінішну межу.
Але він це зробив. Він зробив це. Три ярди. Ось така перевага.
Неможливий шлях у Токіо
Міллс був створений для уваги публіки. Народившись на індіанській резервації Пайн-Рідж у Південній Дакоті, він змалку пізнав втрати. У 12 років він залишився сиротою. У 14 років він жив зі своїм дядьком, ветераном Першої світової війни, який страждав від алкоголізму та схильності до насильства. Молодий Міллс знаходив порятунок у бігу.
Справа була не в таланті із самого початку. Він був повільним. Незграбним. Але він мав величезне серце.
Він навчався в коледжі Хаскелл у Канзасі, а потім вступив до Університету Канзасу. Його результати були досить хороші, щоби відібратися на Олімпійські ігри 1960 року в Римі, але в національну збірну його не взяли. Він покинув коледж. Вступив до Корпусу морської піхоти. Два роки він майже не бігав.
Потім 1964 року все змінилося. Він почав серйозно тренуватись. Він відібрався на Олімпійські ігри у Токіо. Однак для публіки він, як і раніше, залишався невидимкою. Для світу він був просто ще одним американцем у елітній групі бігунів на довгі дистанції.
Слизька доріжка та останнє коло
Фінал на 10 000 метрів у Токіо мав належати Рону Кларку. Кларк – австралійська зірка. Він тримав світовий рекорд. Він був лідером. Усі це знали.
Умови були дуже поганими. Дорога була слизькою та брудною через дощ. Це мало надати перевагу фаворитам. Це мало сповільнити всіх.
Тим не менш, імпульс Міллса не зупинився.
Міллс тримався у групі. У перші дев’ять кілометрів він заощаджував сили. Він спостерігав за боротьбою лідерів. Кларк та тунісець Мохамед Гаммуді йшли попереду. Група була тісною.
Потім настало останнє коло.
Кларк та Гаммуді прискорили темп. Вони розірвали поле. Мілса витіснили. Він не мав місця. Він опинився у пастці.
Це поворотний момент історії.
Більшість бігунів здалися б. Вони, мабуть, змирилися б із другим чи третім місцем. Вони зберегли б сили для забігу на 5000 метрів.
Міллс не визнав поразки. Він помітив розрив. Він був невеликий. Але він його побачив.
Він рвонув уперед.
Це не поступове прискорення. Раптовий, лютий ривок. Він обігнав Гаммуді. Він обігнав Кларка. Він біг прямою лінією, немов одержимий. Глядачі завмерли. Потім вони вибухнули оплесками.
Він перетнув фінішну межу першим. З перевагою в три ярди. Фотофініш. Це диво.
Чому це важливо?
Перемога Міллса була більшою, ніж просто швидкістю. Це питання світогляду. Він був спортсменом-індіанцем у вигляді спорту, де домінували білі та афроамериканські бігуни. Він був тихою людиною з резервації, яка могла втекти швидше за кращих спортсменів світу.
