Wilt Chamberlain non si preoccupava delle classifiche tradizionali. Secondo le sue stesse statistiche, è il miglior giocatore di basket di tutti i tempi. Non è necessario essere d’accordo con l’argomento per apprezzarne la portata. Bill Russell ha vinto più anelli. Julius Erving e Michael Jordan erano più aggraziati in aria. Nell’era sofisticata e guidata dalla televisione che seguì, Wilt non era il più popolare tra gli spettatori. Ma ha influenzato il gioco come nessun altro avrebbe potuto fare.
Quando appese le scarpe da ginnastica al chiodo nel 1973, le statistiche erano così grandi da essere quasi insondabili. Ha segnato 31.419 punti. Kareem Abdul-Jabbar ha impiegato 15 stagioni per battere il record. I 23.924 rimbalzi di Wilt sono ancora lo standard NBA. Solo Michael Jordan ha totalizzato più punti di media a partita nella sua carriera. Ha segnato 100 punti in una partita. In un altro, ha preso 55 rimbalzi. Nella sua terza stagione, nel 1961-62, segnò una media di 50,4 punti e 25,7 rimbalzi a partita. Questi sono più che semplici numeri. Sono eventi astronomici.
Anomalia fisica dietro il tabellone
Wilt è il miglior atleta della sua generazione? Le prove lo indicano. È diventato campione nazionale nel lancio del peso presso l’Università del Kansas. Ha il fisico di un decathlon di livello mondiale. La sua resistenza era soprannaturale. Una volta ha disputato 47 partite consecutive senza riposarsi un solo minuto.
La gente ha cercato di tirarlo fuori dal legno duro. Era previsto un incontro di boxe con Muhammad Ali. È considerato un wide receiver dai Kansas City Chiefs. Dopo il ritiro è diventato un rinomato giocatore di pallavolo. Era così sicura del suo corpo che parlava di tornare a cinquant’anni.
A 7 piedi-1 e 275 libbre, ha dominato il gioco. Il suo fisico snello e a vita alta gli è valso il soprannome di “Wilt the Stilt”. Eppure ha giocato con finezza. Preferiva i maglioni scoloriti. Più che una semplice schiacciata, usa il tipico tiro del “merlo acquaiolo”, una morbida rotazione delle dita con il rovescio. Travolge gli avversari sul canestro, ma non si limita a maltrattarli. La sua abilità superava la loro.
Dagli Harlem Globetrotters all’NBA Sensation
Wilt è nato a Filadelfia il 21 agosto 1936 come un bambino normale. All’età di 14 anni, la sua altezza era già di 7 piedi. Durante il suo ultimo anno alla Overbrook High School, vinceva partite contro professionisti. Il Kansas ha vinto la battaglia di reclutamento, ma ha perso dopo due stagioni. Nel 1958, Wilt fece un tour mondiale con gli Harlem Globetrotters.
Entrò nella NBA nel 1959 e vinse immediatamente i premi MVP e Rookie of the Year. Ha segnato una media di 37,6 punti e 27,0 rimbalzi a partita per i Warriors. Crollano i record di gol in campionato. Elgin Baylor segnò 64 punti nel 1959, battendo il record di Joe Fulks di 63 punti nel 1949. Nel 1960, Baylor stabilì un altro record con 71 punti contro i New York Knicks. Un anno dopo, nel dicembre 1961, Chamberlain segnò 78 punti contro i Lakers.
Questo accumulo portò alla notte del 2 marzo 1962. Hershey, Pennsylvania. Wilt Chamberlain contro New York.
Lotta per il rispetto e il campionato del 1967
Chamberlain è stato il capocannoniere in ciascuna delle sue prime sette stagioni. I Boston Celtics hanno vinto il loro settimo campionato consecutivo. È stato etichettato come un perdente. È stato ridicolizzato nelle arene nemiche. “Nessuno sostiene Golia”, ha detto.
Alla fine riuscì a sfondare. Nel 1967 guidò i Philadelphia 76ers al campionato. Hanno battuto Boston nelle finali della Eastern Conference 4-1. Wilt ha raccolto 29 punti, 36 rimbalzi e 13 assist nella partita. Hanno poi battuto la sua ex squadra, i San Francisco Warriors, 4-2 nelle finali NBA. All’inizio della stagione, Chamberlain ha effettuato 35 tiri consecutivi senza sbagliarli. Quel record non è mai stato contestato.
Il leader del commercio e l’assistente
Nonostante il suo dominio, è stato scambiato due volte. Dopo che i Warriors si trasferirono a San Francisco, Wilt fu ceduto ai Philadelphia 76ers nel 1965 per tre giocatori meno talentuosi e soldi. Nel 1968 i 76ers lo mandarono ai Los Angeles Lakers in cambio di tre giocatori insignificanti.
Mentre si concentrava su altre cose, la sua capacità di segnare è diminuita. Voleva dimostrare il suo valore come giocatore di squadra. Nella stagione 1967-68 arrivò primo in campionato per assist. Nella stagione 1971-72, ha segnato solo 14,8 punti di media. I Lakers hanno vinto il campionato con un nuovo record di 33 vittorie consecutive. Nella sua ultima stagione, ha tirato con il 72,7% dal campo. Quel record è ancora valido. I tiri liberi sono stati l’unica area che non ha mai funzionato. Ha fatto appena la metà dei suoi tentativi per la sua carriera.
La fine di un’era
Dopo il ritiro, Wilt si trasferì a sud per allenare i San Diego Conquistadors dell’American Basketball Association. Durò una stagione e ebbe un record di 37 vittorie e 47 sconfitte. Per i successivi 10 anni, le squadre NBA lo hanno voluto indietro come giocatore. Ha rifiutato. Ha detto che non era più in grado di offrire ai suoi fan un buon rapporto qualità-prezzo. Voleva uscire vincitore. Morì nel 1999.
Dopo di lui la partita è cambiata. La spaziatura è cambiata. I ruoli sono cambiati. Ma quando guardiamo i dati dei primi anni ’60, vediamo un uomo che opera in una dimensione diversa. Le statistiche non mentono. La domanda è: qualcuno di noi lo vedrà mai più.
La notte in cui il tabellone si è rotto
Originariamente era inteso come nota a piè di pagina. Non ci sono aggiustamenti delle scommesse alla fine della stagione. I Philadelphia Warriors si assicurarono il secondo posto nella Western Conference. New York Knicks? Stanno affondando e sono all’ultimo posto in Oriente. A nessuno importa. La folla all’Haverford College era piccola, solo 4.124 persone sugli spalti. L’aria è rarefatta. La posta in gioco è più bassa.
Poi accadde l’impossibile.
Il 2 marzo 1962 Wilt Chamberlain non stava solo giocando a basket.
Ha eliminato il concetto di partite con punti. Ha eliminato il concetto di partite con punti.
Alla fine ha segnato 100 punti.
Il primo quarto è stato un riscaldamento.
Wilt ha segnato 23 punti. All’intervallo aveva segnato 41 punti. I conti erano già brutti per i Knicks.
Il record di una partita è di 78, stabilito da David Tapscott nel 1949. Il pubblico sapeva che era vicino. Ma non sanno “quanto vicino”. Non sapevano che Wilt ha segnato 59 punti solo nel secondo tempo.
Come Wilt Chamberlain ha segnato 100 punti
Vale la pena dare un’occhiata al meccanismo. Non è solo talento. È una tempesta perfetta di possibilità ed esecuzione.
Le guardie dei Warriors Guy Rodgers e Al Attles non hanno esitato. Hanno dato la palla a Wilt ogni volta che ne hanno avuto la possibilità. Nessuna esitazione. Non pensarci troppo. Wilt stava come un muro contro il palo, semplicemente passando, passando e giocando a giochi di isolamento.
Poi c’era Darrall Imhoff. Centro Knicks. Era irrimediabilmente sopraffatto. Wilt è alto 7 piedi. Imhoff era bravo, ma era umano. Wilt era una forza della natura.
Wilt ha segnato altri 28 punti nel terzo quarto. Il quarto trimestre? Altri 31 punti. Ha superato la soglia dei 100 punti con pochi secondi rimanenti.
“Doveva essere un gioco senza senso.”
Ma non lo era. Non più.
La stagione è finita. I Warriors sono saldamente al secondo posto. I Knicks sono all’ultimo posto. Ma quella notte, a Haverford, in Pennsylvania, fu stabilito un record NBA. Le migliori partite di Wilt Chamberlain non riguardavano la vittoria. Significa rompere il tabellone.
Perché questo gioco è ancora importante
Non dimenticherò mai una notte come quella. Non nello sport. Non nella storia.
Nessun altro giocatore della NBA ha mai segnato 100 punti in una singola partita. Kobe Bryant è vicino. 81 punti. un capolavoro. Ma 100? Era un campionato diverso. Questo è un mito.
Le persone si chiedono perché sia così difficile da replicare. Le regole sono cambiate. Il ritmo rallentò. La difesa è diventata più saggia. Ma siamo onesti. Potremmo non rivedere mai più Wilt.
Il record rimane invariato. La partita è stata giocata. Il tabellone segnava ancora 100.
Era il 2 marzo 1962. I Warriors vinsero 169-147. Wilt ha tirato 36 su 63 dal campo. Ha effettuato 28 dei 32 tiri liberi. Ha preso 25 rimbalzi.
Non ha solo giocato. Ha il controllo.
Noi
