Ralph Guldahl était grand, texan et indéniablement dominant pendant une période qui semble presque impossible dans le golf moderne. Mesurant 6’3″, il est l’un des six joueurs de l’histoire à avoir remporté l’US Open plusieurs années consécutives. Il a remporté la couronne en 1937 et 1938. Il a ensuite remporté le Masters en 1939.
Pendant quelques années, à la fin des années 1930, il fut tout simplement le meilleur acteur du secteur.
Mais ensuite son jeu a disparu. Pour la deuxième fois.
C’est l’un des grands mystères de l’histoire du golf. Vous regardez le livre des records, voyez les victoires et vous vous demandez comment un joueur aussi précis a pu tout simplement disparaître des ligues majeures. La plupart des golfeurs s’estompent. Guldahl est tombé de la falaise.
Première promesse et effondrement initial
Guldahl n’a pas commencé comme une entité connue. Il s’est fait connaître en 1932, remportant l’Open de l’Arizona à seulement 20 ans. Il est arrivé sur la scène nationale avec de grandes promesses.
En 1933, il faillit remporter l’US Open. Il a bien joué. Puis il a raté un putt de quatre pieds au 72e trou. Il a terminé un coup derrière Johnny Goodman.
Cette perte l’a dévasté. Il est tombé dans une crise. Frustré, il quitte la tournée en 1935.
Il n’a pas simplement arrêté de jouer. Il a changé sa prise. Il a passé plusieurs heures à s’entraîner. Il a réparé la mécanique qui était en panne.
Il revint en 1936 pour prouver qu’il pouvait encore jouer. Et il l’a fait. Cette année-là, il a mené la tournée en moyenne. Il a remporté le Western Open en 1936, 1937 et 1938, considéré à l’époque comme l’un des plus grands événements de golf.
Les bases étaient posées. La domination arrivait.
Disque ouvert de 1937
Oakland Hills a accueilli l’US Open de 1937. Guldahl affrontait Sam Snead, une force de la nature en tournée. Guldahl a battu Snead par deux coups pour remporter son premier championnat majeur.
C’est dans les neuf derniers qu’il a prouvé qu’il appartenait. Il a réussi un eagle au 8ème trou. Il a réussi un birdie le 9. Il lui fallait un score faible pour assurer la victoire.
“Si je ne peux pas jouer les neuf derniers en 37 tirs”, a-t-il déclaré, “je suis un clochard et je ne mérite pas de gagner l’Open”.
Il a tiré un 36 sur les neuf derniers. Il a terminé avec un score de 69. Avec 281, il a établi un nouveau record de l’US Open sur 72 trous.
Ce n’était pas seulement une victoire. C’était une déclaration. Il pourrait fermer. Il pouvait livrer quand cela comptait le plus.
Série de victoires et victoire en Masters
L’année suivante, Cherry Hills a accueilli l’Open. Guldahl a récidivé. Il a terminé avec un score de 69. Il a gagné par six tirs.
Ouvertures consécutives des États-Unis. Un exploit rare.
Puis vint le Masters en 1939. Guldahl battait Snead d’un seul coup. Un autre tour final 69.
