Ralph Guldahl era alto, texano e innegablemente dominante durante un período que parece casi imposible en el golf moderno. Con una altura de 6’3″, es uno de los seis jugadores en la historia que ha ganado el Abierto de Estados Unidos en años consecutivos. Ganó la corona en 1937 y 1938. Luego ganó el Masters en 1939.
Durante algunos años, a finales de la década de 1930, fue simplemente el mejor jugador en el negocio.
Pero luego su juego desapareció. Por segunda vez.
Es uno de los grandes misterios de la historia del golf. Miras los libros de récords, ves las victorias y te preguntas cómo un jugador tan preciso pudo simplemente desaparecer de las ligas mayores. La mayoría de los golfistas se desvanecen. Guldahl se cayó por el acantilado.
Promesa temprana y colapso inicial
Guldahl no empezó como una entidad conocida. Saltó a la fama en 1932, ganando el Abierto de Arizona con sólo 20 años. Llegó al panorama nacional con una gran promesa.
En 1933 estuvo a punto de ganar el Abierto de Estados Unidos. Jugó bien. Luego falló un putt de cuatro pies en el hoyo 72. Terminó un golpe detrás de Johnny Goodman.
Esta pérdida lo devastó. Entró en una depresión. Frustrado, abandonó la gira en 1935.
No dejó de jugar simplemente. Cambió su agarre. Pasó varias horas practicando. Reparó la mecánica que había fallado.
Regresó en 1936 para demostrar que todavía podía jugar. Y lo hizo. Ese año lideró la gira en promedio. Ganó el Western Open en 1936, 1937 y 1938, considerado uno de los eventos de golf más importantes de la época.
Se sentaron las bases. El dominio estaba llegando.
Registro abierto de 1937
Oakland Hills fue sede del Abierto de Estados Unidos de 1937. Guldahl se enfrentó a Sam Snead, una fuerza de la naturaleza en la gira. Guldahl derrotó a Snead por dos golpes para ganar su primer campeonato importante.
Los últimos nueve fueron donde demostró que pertenecía. Hizo un águila en el hoyo 8. Hizo birdie en el 9. Necesitaba una puntuación baja para asegurar la victoria.
“Si no puedo jugar los últimos nueve en 37 tiros”, dijo, “soy un vago y no merezco ganar el Open”.
Disparó un 36 en los últimos nueve. Terminó con una puntuación de 69. Con 281, estableció un nuevo récord del US Open de 72 hoyos.
No fue sólo una victoria. Fue una declaración. Podría cerrar. Podía cumplir cuando más importaba.
Racha ganadora y victoria en el Masters
Al año siguiente, Cherry Hills fue sede del Open. Guldahl lo hizo de nuevo. Terminó con una puntuación de 69. Ganó por seis golpes.
Aperturas consecutivas de Estados Unidos. Una hazaña poco común.
Luego vino el Masters en 1939. Guldahl venció a Snead por un golpe. Otro 69 en la última ronda.
