Ralph Guldahl era alto, texano e inegavelmente dominante por um período que parece quase impossível no golfe moderno. Aos 6’3″, ele é um dos seis jogadores na história a vencer o Aberto dos Estados Unidos em anos consecutivos. Ele ganhou a coroa em 1937 e 1938. Em seguida, venceu o Masters em 1939.
Por alguns anos, no final da década de 1930, ele foi simplesmente o melhor jogador do ramo.
Mas então o jogo dele desapareceu. Pela segunda vez.
É um dos grandes mistérios da história do golfe. Você olha os livros dos recordes, vê as vitórias e se pergunta como um jogador tão preciso poderia simplesmente desaparecer das ligas principais. A maioria dos jogadores de golfe desaparece. Guldahl caiu do penhasco.
Promessa antecipada e colapso inicial
Guldahl não começou como uma entidade conhecida. Ele ganhou destaque em 1932, vencendo o Arizona Open com apenas 20 anos. Ele chegou ao cenário nacional com grande promessa.
Em 1933, ele quase venceu o Aberto dos Estados Unidos. Ele jogou bem. Então ele errou uma tacada de mais de um metro no buraco 72. Ele terminou uma tacada atrás de Johnny Goodman.
Essa perda o devastou. Ele entrou em crise. Frustrado, ele abandonou a turnê em 1935.
Ele não simplesmente parou de jogar. Ele mudou seu aperto. Ele passou várias horas praticando. Ele consertou a mecânica que havia falhado.
Ele voltou em 1936 para provar que ainda sabia jogar. E ele fez. Naquele ano ele liderou a turnê em média. Ele venceu o Western Open em 1936, 1937 e 1938, considerado um dos maiores eventos de golfe da época.
A base estava definida. O domínio estava chegando.
Registro aberto de 1937
Oakland Hills sediou o Aberto dos Estados Unidos de 1937. Guldahl enfrentou Sam Snead, uma força da natureza em turnê. Guldahl derrotou Snead por duas tacadas para ganhar seu primeiro campeonato importante.
Os últimos nove foram onde ele provou que pertencia. Ele acertou o 8º buraco. Ele fez birdie no dia 9. Ele precisava de uma pontuação baixa para garantir a vitória.
“Se não consigo jogar os nove defensores em 37 arremessos”, disse ele, “sou um vagabundo e não mereço vencer o Open”.
Ele acertou 36 nas costas nove. Ele terminou com 69 pontos. Com 281, ele estabeleceu um novo recorde de 72 buracos no Aberto dos Estados Unidos.
Não foi apenas uma vitória. Foi uma declaração. Ele poderia fechar. Ele poderia entregar quando fosse mais importante.
Sequência de vitórias e vitória no Masters
No ano seguinte, Cherry Hills sediou o Open. Guldahl fez isso de novo. Ele terminou com 69 pontos. Venceu por seis arremessos.
Abertura consecutiva dos EUA. Um feito raro.
Depois veio o Masters em 1939. Guldahl venceu Snead por um tiro. Outra rodada final 69.
