O ar em Pittsburgh fica diferente no final de fevereiro. É aquele frio cortante que deixa seus dedos dormentes no momento em que você sai pela porta da frente. Você tem talvez vinte segundos para chegar ao carro antes que o frio chegue de verdade. Mas então você está no ar, saindo do Aeroporto Internacional de Pittsburgh. Você olha através de um manto de nuvens cinza-ardósia para o solo coberto de neve abaixo. O inverno acabou.
Olá, treinamento de primavera.
Aterrissar em Tampa parece um planeta diferente. Você sai e o cheiro do oceano bate em você. O ar está quente e pegajoso. Você está na terra dos coqueiros e das praias de areia branca, de chinelos para jantar. Durante seis semanas, você poderá assistir os Pittsburgh Pirates jogarem beisebol no ambiente aconchegante e intimista do McKechnie Field em Bradenton, Flórida.
A agenda está lotada. Há um jogo todos os dias, de 22 de fevereiro a 28 de março. As únicas exceções são duas terças-feiras solitárias, mas partidas duplas mais do que compensam a lacuna. A previsão é de 77 graus Fahrenheit com sol. É um dia perfeito para o beisebol.
Esta temporada de treinamento de primavera de 2013 na Flórida marcou 125 anos de beisebol profissional de pré-temporada na América. Tudo começou no final do século 19 como uma forma de colocar os jogadores de meio período em forma após o período de entressafra. Agora é uma atração turística lucrativa. Traz centenas de milhões de dólares para as economias da Flórida e do Arizona todos os anos.
Os fãs adoram. Mas os escritores de beisebol e muitos jogadores são críticos. Os atletas profissionais realmente precisam de seis semanas de preparação para voltar à forma? Os locutores e jornalistas esportivos precisam acampar em cidades como Júpiter, na Flórida, e Surprise, no Arizona? Eles enviam imagens emocionantes de jogadores se espreguiçando ao sol e disputas de 1 a 0 entre glorificados jogadores das ligas menores.
Vejamos por que existe o treinamento de primavera.
A função do treinamento de primavera
O beisebol costumava ser um jogo estritamente do Norte. As equipes se reuniram em estados como Nova York, Massachusetts, Illinois e Pensilvânia. A maioria dos jogadores mantinha empregos diurnos, trabalhando na construção fora da temporada ou em trabalhos administrativos até que o gelo descongelasse o suficiente para os treinos internos. Então veio a mudança.
O Chicago White Stockings e o Cincinnati Red Stockings inovaram ao viajar para o sul, para Nova Orleans, em 1870. Eles não ficaram sozinhos por muito tempo. Em 1888, o Washington Capitals estabeleceu um acampamento de quatro semanas em Jacksonville, Flórida. O sol os atraiu. Eventualmente, o Arizona se juntou à festa, consolidando a Flórida e o Arizona como os dois principais destinos de treinamento de primavera para o próximo século.
Por que as equipes ainda treinam em fevereiro
Hoje, o propósito não mudou muito. É uma questão de condicionamento. Veteranos e novatos realizam exercícios intensivos. Eles praticam resumos complicados, bunts e jogadas de corte. Não é apenas bronzeamento. Trata-se de preparar o corpo para a rotina.
Mas também é um teste massivo.
Em fevereiro, a maioria das escalações de 25 jogadores estará definida. No entanto, sempre há algumas vagas abertas. As equipes recorrem aos sistemas de “fazenda” da Liga Secundária em busca de talentos não comprovados. Os melhores desempenhos chegam como “convidados fora da lista”. Se dominarem, ganham uma vaga na grande liga. Os Minors até realizam seu próprio treinamento de primavera mais curto em março para apoiar esse pipeline.
A Economia do Sol e da Poeira
A maior razão pela qual esses acampamentos existem pode ser o turismo. É um motor econômico.
O treinamento de primavera é dividido igualmente entre a Grapefruit League na Flórida e a Cactus League no Arizona. Ambos recebem 15 equipes cada. O dinheiro é impressionante.
Em 2013, a Flórida recebeu mais de 1,6 milhão de fãs. Essa multidão injetou cerca de US$ 753 milhões na economia do estado. Arizona não ficou muito atrás. Em 2012, a Cactus League gerou mais de US$ 422 milhões. Cinquenta e oito por cento desses ingressos foram comprados por pessoas de fora do estado.
Hotéis, resorts, restaurantes, lojas e campos de golfe nestas cidades ensolaradas vivem deste influxo. É um grande negócio.
A experiência da MLB em cidades pequenas
Os fãs não vêm apenas pela economia. Eles vêm porque parece diferente.
Liga Principal de Beisebol com clima de cidade pequena. Os estádios são menores. Os ingressos são mais baratos. Os jogadores são acessíveis. Você pode pedir um autógrafo ou até mesmo manter uma conversa.
A formalidade desaparece. Uma exuberância juvenil toma o seu lugar. É o retorno do passatempo americano.
Veja as palhaçadas. O ator Billy Crystal, aos 59 anos, foi rebater pelos Yankees em um jogo de treinamento de primavera. Os jogadores voltam de bicicleta para casa depois dos jogos, uniformizados. As luvas ficam penduradas no guidão como crianças indo para a aula.
Então, onde você vai ver sua equipe de perto?
The Grapefruit League: a história da Flórida
A Flórida se estabeleceu primeiro como o destino da pré-temporada. Tornou-se um estado em 1845, após um conflito sangrento para remover o povo Seminole. O estado evoluiu de áreas selvagens pantanosas para pomares de frutas cítricas e postos industriais após a Guerra Civil.
Os turistas do norte chegaram na década de 1870. Eles queriam o clima. Eles queriam as praias.
O Washington Nationals foi o primeiro a montar acampamento em Jacksonville em 1888. Eles jogaram o primeiro jogo de exibição da Liga Principal contra o New York Giants. Foi um momento histórico.
Então o Nationals teve um recorde de 48-86 na temporada de 1888.
O brilho da Flórida desapareceu. Demorou 15 anos para o beisebol retornar ao Sunshine State.
A oferta dos Cubs que deu início a tudo
Em 1913, o prefeito de Tampa tomou uma atitude. Ele ofereceu ao Chicago Cubs US$ 100 por jogador para treinar na Flórida.
Funcionou.
Em 1914, mais equipes se seguiram. Clubes treinados em São Petersburgo, Santo Agostinho, Jacksonville e Tampa. As sementes da Liga da Toranja foram oficialmente plantadas.
Hoje, 15 times da MLB moram na Flórida do final de fevereiro até meados de março. Eles representam uma mistura de times da Liga Americana e Nacional. A maioria vem de cidades a leste do Mississippi.
Existem exceções. O Minnesota Twins e o Houston Astros jogam na Flórida, apesar de serem times ocidentais ou centrais.
Não há campeão da Grapefruit League. As equipes jogam jogos oficiais de exibição entre si, mas a classificação não importa.
Aqui estão as equipes e suas localizações na Flórida:
- Atlanta Braves (Lago Buena Vista)
-Baltimore Orioles (Sarasota)
-Boston Red Sox (Fort Myers) - Detroit Tigers (Lakeland)
- Houston Astros (Kissimmee)
- Miami Marlins (Júpiter)
- Minnesota Twins (Fort Myers)
- New York Mets (Port St. Lucie)
- New York Yankees (Tampa)
- Filadélfia Phillies (Clearwater)
- Piratas de Pittsburgh (Bradenton)
- St. Louis Cardinals (Júpiter)
-Tampa Bay Rays (Port Charlotte)
-Toronto Blue Jays (Dunedin) - Washington Nationals (Viera)
A Liga dos Cactos e os Catalina Cubs
A outra metade da Liga Principal de Beisebol segue para o oeste, para o Arizona.
Antes de a Cactus League assumir totalmente o controle, houve a era dos “Catalina Cubs”.
William Wrigley Jr., o magnata da goma de mascar, comprou o Chicago Cubs na década de 1920. Ele também era dono da Ilha Catalina, na costa da Califórnia. Toda primavera, ele enviava a equipe para lá.
Os fãs se aglomeraram para assistir aos “Catalina Cubs”.
Ajudou o fato de os Cubs ganharem flâmulas da liga em 1929, 1932, 1935 e 1938. A migração continuou até a década de 1950.
Agora o foco está estritamente no deserto do Arizona. Mas a história permanece. As equipes ainda estão perseguindo alguma coisa. A multidão ainda está assistindo. E as bicicletas ainda estão rolando.
Bill Veeck não fez as coisas de acordo com as regras. O proprietário do Cleveland Indians era um dublê publicitário que distribuía animais vivos em jogos e organizava casamentos em home plate. Ele mandou Eddie Gaedel para a base, um anão de um metro e setenta de altura que não conseguiu rebater porque não conseguiu alcançar a zona de rebatida. Veeck também quebrou barreiras, contratando Larry Doby, o primeiro jogador afro-americano na Liga Americana, em 1947. Em seguida, ele contratou Satchel Paige, o estreante mais velho de todos os tempos, aos 42 anos.
Quando a maioria das equipes da MLB migraram para a Flórida para o treinamento de primavera na década de 1940, Veeck olhou para o oeste. Ele era dono de uma fazenda em Tucson, Arizona. O tempo estava temperado. O ar estava seco. Era o lugar perfeito para jogar beisebol.
Os New York Giants fixaram residência na vizinha Phoenix no mesmo ano de 1947. Eles estabeleceram uma posição segura. Logo, a Cactus League do Arizona emergiu como um destino de férias que rivalizava com a Flórida. Os campos de golfe se estendiam por quilômetros. O clima era ideal.
Dinheiro fala no deserto
As equipes não são obrigadas a ingressar em uma liga ou outra. Às vezes o dinheiro toma a decisão. Em 2008, a pequena cidade de Goodyear, no Arizona, precisava de uma tábua de salvação. Sua população era de apenas 59.548. Eles queriam os Cleveland Indians de volta. A equipe treinava em Winter Haven, Flórida, desde 1993.
A Goodyear construiu um estádio de US$ 76 milhões e 10.000 lugares. O governo municipal local financiou parcialmente o projeto. Os Cincinnati Reds viram os planos para o novo estádio e a extensa “aldeia do estádio”. Eles ficaram impressionados. Eles também se mudaram para a Goodyear.
Hoje, 15 equipes competem na pré-temporada Cactus League. É uma mistura de clubes da Liga Americana e Nacional. Todas as equipes, exceto duas, vêm do oeste do Mississippi. O Chicago White Sox e o Chicago Cubs são os discrepantes.
Aqui é onde eles ficam:
- Arizona Diamondbacks (Scottsdale)
-Chicago Cubs (Mesa)
-Chicago White Sox (Phoenix) - Cincinnati Reds (Goodyear)
-Cleveland Indians (Goodyear) - Montanhas Rochosas do Colorado (Scottsdale)
- Kansas City Royals (surpresa)
- Anjos de Los Angeles de Anaheim (Tempe)
-Los Angeles Dodgers (Phoenix) - Cervejeiros Milwaukee (Phoenix)
- Oakland Atletismo (Phoenix)
-San Diego Padres (Peoria) - San Francisco Giants (Scottsdale)
-Seattle Mariners (Peoria) - Texas Rangers (surpresa)
A experiência do fã
Há uma vantagem para os fãs de beisebol em férias. Os estádios da Cactus League estão muito mais próximos geograficamente do que a Flórida. Você pode assistir a vários jogos no mesmo dia. Você pode pular de um estádio do Arizona para outro.
Para obter muito mais informações sobre a história e o futuro do passatempo favorito da América, verifique os links relacionados do HowStuffWorks na próxima página.
