Vzduch v Pittsburghu je na konci února jiný. Je to ostrý, pronikavý chlad, který vám znecitliví prsty, jakmile vyjdete ze dveří. Máte možná dvacet sekund na to, abyste se dostali k autu, než vás zima úplně ovládne. Ale teď už jste ve vzduchu a opouštíte letiště v Pittsburghu. Díváte se dolů skrz vrstvy olověně šedých mraků na zasněženou krajinu pod sebou. Zima skončila.
Ahoj, jarní trénink.
Přistání v Tampě je jako na jiné planetě. Vyjdete ven a do tváře vám udeří vůně oceánu. Vzduch je teplý a lepkavý. Jste v zemi palem a bílých písečných pláží a na večeři máte na sobě žabky. Po dobu šesti týdnů sledujte Pittsburgh Pirates hrát baseball v intimním, intimním prostředí McKechnie Field v Bradenton na Floridě.
Rozpis je nabitý zápasy. Hry se konají každý den od 22. února do 28. března. Jedinou výjimkou jsou dvě osamocené úterky, ale dvojzápasy tuto mezeru více než vynahrazují. Podle předpovědi bude za jasné oblohy slabý vánek a teplota 77 stupňů Fahrenheita. Je to ideální den pro baseball.
Jarní tréninková sezóna 2013 na Floridě znamenala 125 let profesionálního předsezónního baseballu v Americe. Vznikl na konci 19. století jako způsob, jak dostat hráče na částečný úvazek do formy po mimosezóně. Nyní je to lukrativní turistická destinace. Každý rok přináší ekonomikám Floridy a Arizony stovky milionů dolarů.
Fanoušci to milují. Ale autoři baseballu a mnozí hráči jsou skeptičtí. Opravdu potřebují profesionální sportovci šest týdnů, aby se dostali do formy? Měli by se televizní komentátoři a sportovní novináři utábořit ve městech jako Jupiter na Floridě a Surprise v Arizoně? Vysílají dechberoucí záběry hráčů natahujících se na slunci a nudných zápasů 1:0 mezi okouzlujícími hráči nižší ligy.
Podívejme se, proč jarní příprava existuje.
Funkce jarního tréninku
Baseball býval přísně severskou hrou. Týmy se shromáždily ve státech jako New York, Massachusetts, Illinois a Pensylvánie. Většina hráčů měla denní práce, dělali stavební nebo administrativní práce v offseason, dokud led neroztál natolik, aby umožnil vnitřní tréninky. Pak nastal posun.
Chicago White Stockins a Cincinnati Red Stockins byli první, kdo cestovali na jih do New Orleans v roce 1870. Nebyli dlouho sami. V roce 1888 uspořádali Washington Capitals čtyřtýdenní tábor v Jacksonville na Floridě. Přitahovalo je slunce. Brzy se k nim připojila Arizona, čímž se Florida a Arizona staly dvěma nejlepšími destinacemi jarních setkání pro příští století.
Proč týmy pokračují v tréninku i v únoru?
Dnes se cíl prakticky nezměnil. Bavíme se o fyzické přípravě. Jak veteráni, tak nováčci absolvují intenzivní trénink. Cvičí složité obraty, buchty a cut-off přihrávky. Nejde jen o opálení. Tím se tělo připravuje na tvrdou práci.
Ale je to také masivní sledování.
V únoru byla většina z 25členných jednotek již vytvořena. Vždy však zbude pár volných míst. Týmy se při hledání neověřených talentů obracejí na své farmářské systémy v nižších ligách. Nejlepší hráči přicházejí jako „nepozvaní do týmu“. Pokud dominují, získávají místo v hlavní lize. Malé ligy dokonce pořádají v březnu své vlastní kratší jarní soustředění, aby udržely tento tok hráčů.
Ekonomika slunce a prachu
Největším důvodem existence těchto kempů může být turistický ruch. Toto je ekonomický motor.
Jarní kempy jsou rovnoměrně rozděleny mezi Grapefruit League na Floridě a Cactus League v Arizoně. Každý z nich přijímá 15 týmů. Peníze jsou úžasné.
Florida přivítala v roce 2013 více než 1,6 milionu fanoušků. Dav napumpoval do ekonomiky státu odhadem 753 milionů dolarů. Arizona nezůstala pozadu. V roce 2012 přinesla Cactus League více než 422 milionů dolarů. Padesát osm procent vstupenek zakoupili obyvatelé mimo stát.
Hotely, resorty, restaurace, obchody a golfová hřiště v těchto sluncem zalitých městech žijí z tohoto přílivu. Tohle je velký byznys.
Zkušenosti s baseballem z Major League v malém městě
Fanoušci přicházejí nejen kvůli ekonomice. Přicházejí, protože je všechno jinak.
Major League Baseball s atmosférou malého města. Stadiony jsou menší. Vstupenky jsou levnější. Hráči jsou k dispozici. Můžete je požádat o autogram nebo s nimi dokonce mluvit.
Oficiálnost ustupuje. Vystřídá ji chlapecká rozkoš. Jde o návrat americké klasiky.
Podívejte se na dovádění. Herec Billy Kristol, 59 let, vyšel na jarní tréninky za New York Yankees. Hráči jezdí na kolech domů po zápasech v kompletních uniformách. Rukavice visí z řídítek jako školáci na cestě do třídy.
Kam byste se tedy měli vydat, abyste viděli svůj tým zblízka?
Grapefruit League: Historie Floridy
Florida byla první, která se etablovala jako předsezónní kemp. Státem se stal v roce 1845 po krvavém konfliktu s cílem odstranit Seminolský lid. Stát se po občanské válce změnil z bažinaté divočiny na citrusové háje a průmyslové základny.
Severní turisté přijeli v 70. letech 19. století. Chtěli počasí. Chtěli pláže.
Washington Nats jako první založili tábor v Jacksonville v roce 1888. Svůj první silniční exhibiční zápas Major League odehráli proti New York Giants. Byl to historický okamžik.
Nats pak v roce 1888 prohráli 48 zápasů v sezóně 86 vítězství.
Lesk Floridy se vytratil. Trvalo 15 let, než se baseball vrátil do Sunshine State.
Návrh Chicago Cubs, který to všechno začal
V roce 1913 se starosta Tampy rozhodl. Nabídl Chicago Cubs 100 dolarů za hráče, aby trénovali na Floridě.
Fungovalo to.
V roce 1914 následovaly další týmy. Kluby trénovaly v St. Petersburgu, St. Augustine, Jacksonville a Tampě. Oficiálně byly položeny základy Grapefruit League.
Dnes 15 týmů Major League Baseball pořádá svůj základní tábor na Floridě od konce února do poloviny března. Jsou směsí týmů americké a národní ligy. Většina z nich pochází z měst na východ od Mississippi.
Existují výjimky. Minnesota Twins a Houston Astros hrají na Floridě, přestože jde o západní nebo střední týmy.
Neexistuje žádný šampión Grapefruit League. Týmy hrají oficiální exhibiční zápasy proti sobě, ale na pořadí nezáleží.
Zde jsou týmy a jejich umístění na Floridě:
- Atlanta Braves (Lake Buena Vista)
- Baltimore Orioles (Sarasota)
- Boston Red Sox (Fort Myers)
- Detroit Tigers (Lakeland)
- Houston Astros (Kissimmee)
- Miami Marlins (Jupiter)
- Minnesota Twins (Fort Myers)
- New York Mets (Port St. Lucie)
- New York Yankees (Tampa)
- Philadelphia Phillies (Clearwater)
- Pittsburgh Pirates (Bradenton)
- St. Louis Cardinals (Jupiter)
- Tampa Bay Rays (Port Charlotte)
- Toronto Blue Jays (Dunedin)
- Washington Nats (Viera)
Cactus League a Catalina Cubs
Druhá polovina Major League Baseball míří na západ do Arizony.
Než se Cactus League úplně ujala, byla éra Catalina Cubs.
William Wigley Jr., žvýkací magnát, koupil Chicago Cubs ve dvacátých letech minulého století. Vlastnil také ostrov Catalina u pobřeží Kalifornie. Každé jaro tam poslal tým.
Fanoušci se hrnuli, aby sledovali Catalina Cubs.
Pomohlo, že Cubs vyhráli ligové tituly v letech 1929, 1932, 1935 a 1938. Migrace pokračovala až do 50. let.
Nyní se zaměřujeme výhradně na arizonskou poušť. Ale příběh zůstává. Týmy se stále za něčím honí. Dav stále přihlíží. A kola pořád jezdí.
Bill Wieck nedodržel pravidla. Majitel Cleveland Indians byl PR mistr, rozdával živá zvířata při hrách a pořádal svatby na své domovské základně. Famózně se rozhodl postavit Eddieho Geidela, tři stopy a sedm palců trpaslíka, kterého nebylo možné přinutit k výpadu, protože nemohl dosáhnout úderné zóny. Wieck také prolomil bariéry podpisem Larryho Dobyho, prvního afroamerického hráče v Americké lize, v roce 1947. Poté podepsal smlouvu se Satchel Paige, nejstarším nováčkem v historii, ve věku 42 let.
Když se ve čtyřicátých letech minulého století většina týmů Major League Baseball hrnula na Floridu na jarní trénink, Wieck se podíval na západ. Vlastnil ranč v Tucsonu v Arizoně. Klima bylo mírné. Vzduch je suchý. Bylo to ideální místo pro baseball.
Také v roce 1947 se New York Giants usadili v nedalekém Phoenixu. Posílili své pozice. Brzy se Arizona Cactus League objevila jako rekreační destinace konkurenční Floridy. Golfová hřiště se táhla na míle daleko. Klima bylo ideální.
V poušti mluví řečí peněz
Týmy se nemusí zapojit do jedné z lig. Někdy rozhodují peníze. V roce 2008 potřebovalo malé městečko Goodyear v Arizoně záchranu. Jeho populace byla pouze 59 548 lidí. Chtěli zpět Clevelandské indiány. Tým trénuje ve Winter Haven na Floridě od roku 1993.
Goodyear postavil 76 milionů dolarů, 10 000 míst k sezení. Projekt byl částečně financován místní samosprávou. Cincinnati Reds viděli plány na nový stadion a rozlehlou vesnici. Byli ohromeni. Přestěhovali se také do Goodyearu.
V předsezónní Cactus League dnes soutěží 15 týmů. Jedná se o směs klubů americké a národní ligy. Všechny týmy kromě dvou pocházejí ze západní části Spojených států (za Mississippi). Chicago White Sox a Chicago Cubs jsou výjimkou.
Zde se zastaví:
- Arizona Diamondbacks (Scottsdale)
- Chicago Cubs (Mesa)
- Chicago White Sox (Phoenix)
- Cincinnati Reds (Goodyear)
- Cleveland Indians (Goodyear)
- Colorado Rockies (Scottsdale)
- Kansas City Royals (překvapení)
- Los Angeles Angels z Anaheimu (Tempe)
- Los Angeles Dodgers (Phoenix)
- Milwaukee Brewers (Phoenix)
- Oakland Athletics (Phoenix)
- San Diego Padres (Peoria)
- San Francisco Giants (Scottsdale)
- Seattle Mariners (Peoria)
- Texas Rangers (překvapení)
Podívaná pro fanoušky
Pro fanoušky baseballu na dovolené je to výhoda. Stadiony Cactus League se nacházejí geograficky mnohem blíže k sobě než na Floridě. V jeden den můžete navštívit několik her. Můžete se přesunout z jednoho stadionu v Arizoně na druhý.
Pro více informací o historii a budoucnosti oblíbené americké zábavy se podívejte na související odkazy HowStuffWorks na další stránce.
