Die Luft in Pittsburgh ist Ende Februar anders. Es ist diese scharfe, beißende Kälte, die einem die Finger taub macht, sobald man aus der Haustür tritt. Sie haben vielleicht zwanzig Sekunden Zeit, um zum Auto zu gelangen, bevor die Kälte richtig einsetzt. Aber dann sind Sie in der Luft und steigen aus dem Pittsburgh International Airport. Durch eine schiefergraue Wolkendecke blicken Sie auf den schneebedeckten Boden unter Ihnen. Der Winter ist vorbei.
Hallo, Frühlingstraining.
Die Landung in Tampa fühlt sich an wie auf einem anderen Planeten. Du gehst raus und der Geruch des Ozeans trifft dich. Die Luft ist warm und stickig. Sie befinden sich im Land der Palmen und weißen Sandstrände und tragen zum Abendessen Flip-Flops. Sechs Wochen lang können Sie den Pittsburgh Pirates beim Baseballspielen in der gemütlichen, intimen Atmosphäre des McKechnie Field in Bradenton, Florida, zusehen.
Der Terminkalender ist voll. Vom 22. Februar bis zum 28. März findet jeden Tag ein Spiel statt. Die einzigen Ausnahmen sind zwei einsame Dienstage, aber Doubleheader machen diesen Abstand mehr als wett. Die Wettervorhersage verspricht windige Temperaturen von 77 Grad Fahrenheit und Sonne. Es ist ein perfekter Tag für Baseball.
Diese Frühlingstrainingssaison 2013 in Florida markierte 125 Jahre professionelles Vorsaison-Baseball in Amerika. Es begann im späten 19. Jahrhundert, um Teilzeitspieler nach der Saisonpause in Form zu bringen. Jetzt ist es eine lukrative Touristenattraktion. Es bringt den Volkswirtschaften Floridas und Arizonas jedes Jahr Hunderte Millionen Dollar ein.
Fans lieben es. Aber Baseballautoren und viele Spieler sind Kritiker. Brauchen Profisportler wirklich sechs Wochen Einarbeitungszeit, um wieder in Form zu kommen? Müssen Rundfunkveranstalter und Sportjournalisten in Städten wie Jupiter, Florida und Surprise, Arizona campen? Sie senden spannende Aufnahmen von Spielern, die sich in der Sonne dehnen, und 1:0-Duelle zwischen glorifizierten Minor-League-Spielern zurück.
Schauen wir uns an, warum es Frühlingstraining gibt.
Die Funktion des Frühlingstrainings
Früher war Baseball ein rein nordisches Spiel. Die Teams drängten sich in Staaten wie New York, Massachusetts, Illinois und Pennsylvania zusammen. Die meisten Spieler hatten Tagesjobs, arbeiteten außerhalb der Saison auf dem Bau oder waren als Büroangestellte tätig, bis das Eis genug aufgetaut war, um in der Halle trainieren zu können. Dann kam der Wandel.
Die Chicago White Stockings und Cincinnati Red Stockings machten den ersten Schritt, als sie 1870 nach Süden nach New Orleans reisten. Sie waren nicht lange allein. 1888 richteten die Washington Capitals ein vierwöchiges Camp in Jacksonville, Florida, ein. Die Sonne lockte sie an. Schließlich schloss sich Arizona der Partei an und festigte Florida und Arizona als die beiden wichtigsten Frühjahrstrainingsziele für das nächste Jahrhundert.
Warum Teams im Februar noch trainieren
Heute hat sich am Zweck nicht viel geändert. Es geht um Konditionierung. Sowohl Veteranen als auch Neulinge absolvieren intensive Übungen. Sie üben knifflige Rundowns, Bunts und Cutoff Plays. Es geht nicht nur ums Bräunen. Es geht darum, den Körper auf die Strapazen vorzubereiten.
Aber es ist auch ein riesiges Probetraining.
Bis Februar stehen die meisten 25-Mann-Kader fest. Allerdings sind immer noch ein paar Plätze frei. Teams suchen in ihren „Farm“-Systemen der Minor League nach unerprobten Talenten. Top-Performer kommen als „Eingeladene außerhalb des Kaders“. Wenn sie dominieren, sichern sie sich einen Platz in der großen Liga. Die Minors veranstalten im März sogar ihr eigenes kürzeres Frühlingstraining, um diese Pipeline zu unterstützen.
Die Ökonomie von Sonne und Staub
Der Hauptgrund für die Existenz dieser Lager könnte der Tourismus sein. Es ist ein Wirtschaftsmotor.
Das Frühlingstraining ist zu gleichen Teilen zwischen der Grapefruit League in Florida und der Cactus League in Arizona aufgeteilt. Beide beherbergen jeweils 15 Teams. Das Geld ist atemberaubend.
Im Jahr 2013 zählte Florida mehr als 1,6 Millionen Fans. Diese Menge pumpte schätzungsweise 753 Millionen US-Dollar in die Wirtschaft des Staates. Arizona war nicht weit dahinter. Im Jahr 2012 erwirtschaftete die Cactus League über 422 Millionen US-Dollar. 58 Prozent dieser Tickets wurden von Besuchern außerhalb des Staates gekauft.
Hotels, Resorts, Restaurants, Geschäfte und Golfplätze in diesen sonnenverwöhnten Städten leben von diesem Zustrom. Es ist ein großes Geschäft.
Das Kleinstadt-MLB-Erlebnis
Fans kommen nicht nur wegen der Wirtschaft. Sie kommen, weil es sich anders anfühlt.
Major League Baseball mit Kleinstadt-Feeling. Die Stadien sind kleiner. Tickets sind günstiger. Spieler sind zugänglich. Sie können um ein Autogramm bitten oder tatsächlich ein Gespräch führen.
Die Formalität fällt weg. An ihre Stelle tritt eine jungenhafte Ausgelassenheit. Es ist die Rückkehr des amerikanischen Zeitvertreibs.
Schauen Sie sich die Possen an. Der 59-jährige Schauspieler Billy Crystal trat in einem Frühlingstrainingsspiel für die Yankees an. Die Spieler fahren in voller Uniform mit dem Fahrrad von den Spielen nach Hause. Handschuhe baumeln vom Lenker wie Schulkinder auf dem Weg zum Unterricht.
Wohin gehen Sie also, um Ihr Team aus nächster Nähe zu sehen?
Die Grapefruit League: Floridas Geschichte
Florida etablierte sich zunächst als Reiseziel für die Vorsaison. Nach einem blutigen Konflikt zur Vertreibung des Seminolenvolkes wurde es 1845 zu einem Staat. Nach dem Bürgerkrieg entwickelte sich der Staat von sumpfiger Wildnis zu Zitrushainen und industriellen Außenposten.
Touristen aus dem Norden kamen in den 1870er Jahren an. Sie wollten das Wetter. Sie wollten die Strände.
Die Washington Nationals waren die ersten, die 1888 ihr Lager in Jacksonville aufschlugen. Sie spielten das erste Auswärtsspiel der Major League gegen die New York Giants. Es war ein historischer Moment.
Dann erreichten die Nationals in der Saison 1888 eine Bilanz von 48-86.
Floridas Glanz verblasste. Es dauerte 15 Jahre, bis Baseball in den Sunshine State zurückkehrte.
Das Angebot der Cubs, mit dem alles begann
Im Jahr 1913 unternahm der Bürgermeister von Tampa einen Schritt. Er bot den Chicago Cubs 100 Dollar pro Spieler für das Training in Florida an.
Es hat funktioniert.
Bis 1914 folgten weitere Teams. Clubs trainierten in St. Petersburg, St. Augustine, Jacksonville und Tampa. Die Saat der Grapefruit League wurde offiziell gesät.
Heute sind 15 MLB-Teams von Ende Februar bis Mitte März in Florida zu Hause. Sie repräsentieren eine Mischung aus Kadern der amerikanischen und der Nationalliga. Die meisten stammen aus Städten östlich des Mississippi.
Es gibt Ausnahmen. Die Minnesota Twins und die Houston Astros spielen in Florida, obwohl es sich um westliche oder zentrale Teams handelt.
Es gibt keinen Grapefruit-League-Champion. Die Teams spielen offizielle Ausstellungsspiele gegeneinander, aber die Platzierung spielt keine Rolle.
Hier sind die Teams und ihre Standorte in Florida:
- Atlanta Braves (Lake Buena Vista)
- Baltimore Orioles (Sarasota)
- Boston Red Sox (Fort Myers)
- Detroit Tigers (Lakeland)
- Houston Astros (Kissimmee)
- Miami Marlins (Jupiter)
- Minnesota Twins (Fort Myers)
- New York Mets (Port St. Lucie)
- New York Yankees (Tampa)
- Philadelphia Phillies (Clearwater)
- Pittsburgh Pirates (Bradenton)
- St. Louis Cardinals (Jupiter)
- Tampa Bay Rays (Port Charlotte)
- Toronto Blue Jays (Dunedin)
- Washington Nationals (Viera)
Die Cactus League und die Catalina Cubs
Die andere Hälfte der Major League Baseball reist nach Westen nach Arizona.
Bevor die Cactus League vollständig die Macht übernahm, gab es die Ära der „Catalina Cubs“.
William Wrigley Jr., der Kaugummi-Magnat, kaufte in den 1920er Jahren die Chicago Cubs. Ihm gehörte auch Catalina Island vor der kalifornischen Küste. Jedes Frühjahr schickte er das Team dorthin.
Die Fans strömten in Scharen, um sich die „Catalina Cubs“ anzusehen.
Es half, dass die Cubs 1929, 1932, 1935 und 1938 die Wimpel der Liga gewannen. Die Migration dauerte bis in die 1950er Jahre.
Jetzt liegt der Fokus ausschließlich auf der Wüste von Arizona. Aber die Geschichte bleibt. Die Teams sind immer noch auf der Suche nach etwas. Die Menge schaut immer noch zu. Und die Fahrräder rollen immer noch.
Bill Veeck hat sich nicht an die Vorschriften gehalten. Der Besitzer der Cleveland Indians war ein Werbe-Stuntster, der bei Spielen lebende Tiere verteilte und Hochzeiten zu Hause veranstaltete. Bekanntlich schickte er Eddie Gaedel auf die Platte, einen 90 cm großen Zwerg, der nicht zuschlagen konnte, weil er die Angriffszone nicht erreichen konnte. Veeck durchbrach auch Barrieren und verpflichtete 1947 Larry Doby, den ersten afroamerikanischen Spieler in der American League. Anschließend verpflichtete er Satchel Paige, den ältesten Rookie aller Zeiten, im Alter von 42 Jahren.
Als die meisten MLB-Teams in den 1940er-Jahren zum Frühlingstraining nach Florida strömten, blickte Veeck nach Westen. Er besaß ein Ranchgrundstück in Tucson, Arizona. Das Wetter war gemäßigt. Die Luft war trocken. Es war der perfekte Ort für Baseball.
Im selben Jahr, 1947, ließen sich die New York Giants im nahegelegenen Phoenix nieder. Sie etablierten sich dort. Bald entwickelte sich die Cactus League in Arizona zu einem Urlaubsziel, das mit Florida konkurrierte. Golfplätze erstreckten sich kilometerweit. Das Klima war ideal.
Geldgespräche in der Wüste
Die Teams müssen nicht der einen oder anderen Liga beitreten. Manchmal entscheidet Geld. Im Jahr 2008 brauchte die kleine Stadt Goodyear in Arizona eine Rettungsleine. Die Einwohnerzahl betrug lediglich 59.548. Sie wollten die Cleveland Indians zurück. Das Team trainierte seit 1993 in Winter Haven, Florida.
Goodyear baute ein 76 Millionen US-Dollar teures Baseballstadion mit 10.000 Sitzplätzen. Die örtliche Stadtverwaltung finanzierte das Projekt teilweise. Die Cincinnati Reds sahen die Pläne für das neue Stadion und das weitläufige „Ballpark Village“. Sie waren beeindruckt. Sie sind auch nach Goodyear umgezogen.
Heute treten 15 Teams in der vorsaisonalen Cactus League gegeneinander an. Es ist eine Mischung aus amerikanischen und National-League-Klubs. Alle bis auf zwei Teams kommen aus dem Westen des Mississippi. Die Chicago White Sox und Chicago Cubs sind die Ausreißer.
Hier übernachten sie:
- Arizona Diamondbacks (Scottsdale)
- Chicago Cubs (Mesa)
- Chicago White Sox (Phoenix)
- Cincinnati Reds (Goodyear)
- Cleveland Indians (Goodyear)
- Colorado Rockies (Scottsdale)
- Kansas City Royals (Überraschung)
- Los Angeles Angels of Anaheim (Tempe)
- Los Angeles Dodgers (Phoenix)
- Milwaukee Brewers (Phoenix)
- Oakland Athletics (Phoenix)
- San Diego Padres (Peoria)
- San Francisco Giants (Scottsdale)
- Seattle Mariners (Peoria)
- Texas Rangers (Überraschung)
Das Fan-Erlebnis
Für Baseballfans im Urlaub gibt es einen Vorteil. Die Stadien der Cactus League liegen geografisch viel näher beieinander als in Florida. Sie können mehrere Spiele am selben Tag verfolgen. Sie können von einem Stadion in Arizona zum anderen springen.
Weitere Informationen zur Geschichte und Zukunft von Amerikas beliebtester Freizeitbeschäftigung finden Sie unter den entsprechenden HowStuffWorks-Links auf der nächsten Seite.
