Ninguém sabe exatamente por que sonhamos.
Essa é a resposta honesta dos especialistas. É uma verificação do sistema? Uma maneira de manter o cérebro online? Ou é algo mais profundo, ligado à memória e à emoção? Temos pistas. Temos teorias. Mas o “porquê” final continua sendo uma das maiores questões sem resposta na neurociência.
O que sabemos é que sonhar não é apenas um vazio passivo. É um estado ativo e de alta energia. Seu sistema nervoso central acorda enquanto seu corpo permanece adormecido.
A Fisiologia de um Sonho
Pense no seu cérebro durante o sono REM como uma casa de três andares. Cada nível faz um trabalho diferente.
O porão: excitação física
Comece na parte inferior. É aqui que as mudanças físicas acontecem.
Sua frequência cardíaca aumenta. Sua respiração acelera. A temperatura do seu corpo aumenta ligeiramente. As ondas cerebrais mudam para um padrão que quase parece estar acordado.
No entanto, seus grandes músculos estão paralisados. Este é um mecanismo de segurança. Sem ele, você representaria todos os pesadelos e aventuras.
Músculos pequenos, entretanto, podem se contrair livremente. Seus olhos vão e voltam. Seus dedos podem enrolar. Os músculos ao redor da boca podem se mover.
Também há excitação sexual. Para os homens, isso geralmente significa uma ereção. Para as mulheres, maior lubrificação. Não se trata de intenção sexual no sonho em si. É apenas parte da excitação geral do sistema. O corpo está se preparando para a atividade, seja você fugindo de um urso ou beijando um amante.
O Andar Principal: Expressão Emocional
Suba para o segundo andar. Aqui seus sonhos ganham forma.
É aqui que você vê imagens visuais. Você ouve sons. Você pode até sentir cheiro de coisas. Essas informações sensoriais estão diretamente ligadas ao seu estado emocional.
Se você estiver ansioso, seus sonhos podem parecer caóticos. Se você estiver satisfeito, eles podem se sentir calmos. O cérebro está processando material psicológico. Está resolvendo como você se sente agora.
O sótão: o inexplicável
Depois há o terceiro andar. O sótão.
É aqui que as coisas ficam estranhas.
Algumas pessoas relatam experiências que desafiam a explicação científica. Eles se conectam com algo espiritual, criativo ou extra-sensorial.
Considere isto: uma pessoa sonha que um ente querido vem se despedir. A pessoa amada diz que estará sempre de olho. O sonhador acorda. Algumas horas depois, eles recebem uma ligação. O ente querido morreu na hora exata do sonho.
Não podemos explicar isso. Não de uma forma que satisfaça padrões científicos rigorosos. Mas para o sonhador, é poderoso. Real.
Então, quando você sonha, você experimenta mudanças físicas, processamento emocional e, às vezes, algo totalmente diferente.
Por que o sonho evoluiu?
Se sonhar é tão complexo, por que evoluiu?
Uma teoria sugere que é uma verificação de manutenção. O cérebro testa periodicamente o sistema nervoso central para garantir que tudo ainda está funcionando.
Outra ideia é que nos mantém alertas ao perigo.
Imagine que você sonha que alguém está invadindo seu apartamento. Você vê uma mão se aproximando. De repente, você acorda. Você ouve um barulho estranho lá fora. Sua mente sonhadora captou o som antes de sua mente consciente.
Isso faz sentido para detecção de ameaças. Mas isso não explica todos os sonhos. Nem perto.
Sonhos e Memória
A principal teoria atual concentra-se na memória.
Sonhar parece ser um componente crítico de como armazenamos o que aprendemos.
Veja o aprendizado de idiomas. Quando as pessoas fazem um curso de imersão no idioma, o tempo de sonho aumenta literalmente.
O mesmo acontece ao aprender novas tarefas. Se você impedir alguém de sonhar depois de aprender algo novo, sua memória para essa tarefa será fraca. Mesmo que durmam normalmente, se a fase de sonho for interrompida, a retenção é prejudicada.
Há evidências crescentes de que sonhar desempenha um papel fundamental na consolidação da memória de curto prazo.
Mas, novamente, esta é apenas uma peça do quebra-cabeça.
Sabemos que sonhar nos ajuda a lembrar. Sabemos que envolve excitação física e processamento emocional. Sabemos que pode incluir experiências bizarras e inexplicáveis.
Mas sabemos por que fazemos isso?
Na verdade.
As evidências apontam para a importância. Não explicação.
Você sonha. Seu corpo acorda enquanto você descansa. Seu cérebro classifica sentimentos, testa circuitos e armazena memórias. E às vezes, ele envia mensagens dos cantos escuros e inexplicáveis da sua mente.
Isso é o que acontece. O resto é especulação.
E a especulação, neste caso, é a única coisa que nos resta.
A maioria das pessoas presume que não sonha. Eles não. Eles simplesmente os esquecem.
Dr. Garfield ressalta que quase todo mundo sonha. Quase não há exceções. Existe um caso documentado em Israel. Um homem sofreu um ferimento de bala na área do cérebro que controlava o sonho. Ele parou de sonhar. É incrivelmente raro.
Quando as pessoas afirmam que nunca sonham, geralmente querem dizer duas coisas. Eles não se lembram. Ou eles não se importam. Às vezes é um trauma. Uma pessoa pode ter sido ridicularizada quando criança por relatar sonhos. Ou os sonhos eram muito assustadores. Então eles os desligaram.
Este é um problema sério. Interromper os sonhos é um mau sinal de prognóstico. Isso significa que o trauma foi profundo demais para ser processado na fantasia. Enquanto você sonha – mesmo os sonhos horríveis – sua mente está trabalhando nisso.
Considere um veterano do Vietnã. Ele tem sonhos de terror recorrentes sobre a guerra. É doloroso. É difícil. Mas sua mente ainda está tentando lidar com a situação. Ele não está desligando.
Garfield trabalhou com uma mulher estuprada no início da idade adulta. Durante anos, ela sonhou com o ataque. Ela sonhava em lutar com seu agressor.
Então o julgamento começou.
Os sonhos mudaram. Ela o viu em um carro que passava. Ele não conseguia chegar até ela. Havia distância. Proteção. O estuprador acabou desaparecendo completamente de sua vida de sonho. Ou aparecia raramente, nunca causando danos.
Os sonhos são um adaptador. Eles ajudam a resolver problemas. Os padrões surgem quando estamos feridos, doentes ou traumatizados. Se você desligar os sonhos, você se privará desse processamento. Você se recusa a pensar sobre isso.
A ciência da recordação dos sonhos
Por que nos lembramos de tão poucos sonhos? A resposta está na atualidade e na intensidade.
Lembramos de coisas que nos atingiram com força. Os sonhos negativos permanecem. Eles dão um grande golpe. Eles chamam nossa atenção de forma desagradável, mas eficaz. O eu sonhador grita: “Preste atenção. Isso é importante.”
A maioria dos sonhos são mundanos. Você sonha com trabalho. Não é terrível. Não é ótimo. É conversa fiada. Falta intensidade. Seu cérebro ignora isso.
O tempo também é importante.
Os sonhos começam curtos. Os sonhos noturnos duram cerca de 10 minutos. Eles ficam mais longos à medida que a manhã se aproxima. Se você acordar naturalmente, você sai do ciclo dos sonhos. Esse sonho dura de meia a três quartos de hora. Está fresco. É dramático. É aquele que você lembra.
Mas a maioria das pessoas não acorda naturalmente.
Vivemos de despertadores. Gritando crianças. Por cães que precisam sair. Entramos imediatamente em marcha diurna. As imagens tênues desaparecem. Ele desaparece, a menos que seja tão intenso que você não consiga parar de pensar nisso.
Como acordar com seus sonhos intactos
Se você quiser lembrar mais, terá que interromper a rotina.
Pare de apertar a soneca. Pare de pular.
Acorde devagar. Fique quieto. Deixe a imagem permanecer. O cérebro precisa de um momento para transferir a memória onírica de curto prazo para o armazenamento de longo prazo. Se você se mexer, se pensar na sua lista de tarefas, o sonho se dissolve.
Não é mágica. É mecânica.
Os primeiros sonhos da noite são curtos. Eles são menos vívidos. Eles são mais difíceis de lembrar. Os sonhos posteriores são longos. Eles são complexos. São eles que vale a pena capturar.
É por isso que as pessoas muitas vezes se lembram do sonho que tiveram pouco antes de acordar. Não porque tenha sido o sonho mais profundo da noite. Mas porque era o mais recente.
Sonhos como regulação emocional
Há uma razão pela qual os pesadelos parecem tão reais. Eles são.
A amígdala está ativa durante o sono REM. O córtex pré-frontal – o freio lógico – é menos. Isso cria um laboratório para processamento emocional. Seguro. Contido.
Ao acordar, você traz essa emoção para a luz do dia. Se você ignorar, ele permanece. A ansiedade segue você até o chuveiro. A irritabilidade influencia sua conversa com seu parceiro.
A visão de Garfield é que os sonhos não são apenas disparos aleatórios. Eles são adaptativos. Eles simulam cenários. Eles ensaiam respostas. Para sobreviventes de traumas, é um ensaio lento e doloroso de segurança.
Não é uma cura. É um mecanismo de enfrentamento.
Algumas pessoas resistem a isso. Eles tomam medicamentos para suprimir o sono REM. Eles querem noites tranquilas. Mas eles perdem o processamento. O peso emocional não se dissipa. Ele se instala no corpo.
Que tipo de sonho é mais memorável?
A comparação ajuda a esclarecer o padrão.
Sonhos positivos são passageiros. Eles são agradáveis, mas muitas vezes carecem das arestas vivas que exigem atenção. Sorrimos, rolamos, dormimos.
Os sonhos neutros desaparecem instantaneamente. Eles são ruído de fundo.
Os sonhos negativos permanecem. Eles desencadeiam o cortisol. Eles nos acordam. Eles exigem resolução.
Isso não significa que os sonhos negativos sejam “melhores”. Isso significa que eles são mais impactantes. O cérebro prioriza ameaças. É um resquício evolutivo.
Se você quiser melhorar a lembrança, não persiga os sonhos felizes. Persiga os intensos. Anote-os imediatamente. Até os fragmentos.
O ato de registrar força o cérebro a reconhecer o evento. Sinaliza importância.
Onde isso nos deixa?
Não fomos feitos para esquecer. Somos projetados para processar.
O fato de perdermos a maior parte é uma característica da nossa vida desperta, não uma falha em nossos sonhos. O mundo desperto é barulhento. É exigente. Ele compete por imóveis neurais.
Os sonhos são o trabalho silencioso da noite.
Se você os parar, você para o trabalho. Se você ignorá-los, você perderá os dados.
Prestar atenção. Nem tudo. Apenas as partes que se recusam a abandonar.
A recordação dos sonhos não é mágica. É uma habilidade. Como qualquer músculo, fortalece com o uso. Se você ignorar seus sonhos, eles desaparecerão. Se você os perseguir, eles grudarão.
Passos práticos para uma melhor recuperação
O primeiro passo é a preparação. Você precisa de ferramentas ao seu alcance. Um bloco de notas e uma caneta ao lado da cama não são negociáveis para muitos. Mas a intenção é igualmente importante. Diga a si mesmo, antes de fechar os olhos: “Vou me lembrar de um sonho esta noite.”
O tempo é complicado para a maioria dos adultos. A maioria das pessoas tem vidas estruturadas. Eles acordam para o trabalho e saem correndo porta afora. Isso mata a lembrança. É mais fácil praticar no fim de semana ou nas férias. Deixe-se acordar naturalmente. Não defina um alarme. Deixe seu corpo terminar o ciclo do sono sozinho.
A posição de dormir desempenha um papel importante. Isso parece estranho à primeira vista. Parece quase simples demais para ser verdade. Mas funciona. Se você dorme do lado esquerdo e acorda do lado esquerdo sem nenhuma lembrança de um sonho, tente algo diferente. Tem tempo de sobra? Role suavemente para o lado direito. Fique aí por um momento. Freqüentemente, o sonho volta à sua cabeça. É como rebobinar uma fita.
Pegue o menor fio. Às vezes você acorda com apenas um pensamento. Escreva imediatamente. Não julgue. Basta gravar. Essa ação aciona sua mente para colocar o resto da cena de volta em foco. Comece com o que você estava pensando quando acordou. Esse pensamento muitas vezes leva ao conteúdo do sonho que o precedeu.
Trate esses fragmentos com respeito. Se você anotar o mínimo e valorizá-lo, sua lembrança melhorará. Dr. Garfield usa um caderno especial. Ele copia seus sonhos durante o dia. Antes de dormir, ele anota os principais acontecimentos do dia. Saber o que está acontecendo em sua vida desperta ajuda você a entender o que está acontecendo em sua vida adormecida. Eles se nutrem.
Os sonhos são sempre simbólicos?
Os sonhos são pensamentos pictóricos. Eles se originam em uma parte mais antiga do cérebro. As imagens falam diretamente a essa região primordial. Somos todos poetas enquanto dormimos. Transformamos emoções em metáforas.
Se um relacionamento estiver com problemas, você pode nem sonhar com a discussão. Você pode sonhar com um terremoto. As coisas estão acabando. O sonho usa uma metáfora para expressar um sentimento literal. É poesia.
Nem todos os sonhos são simbólicos. Alguns são avisos diretos. Você pode sonhar em querer desacelerar. Ou sendo cuidadoso. Ou evitando uma ação específica. Estas mensagens são literais, mas embaladas em linguagem simbólica. Compreender sua linguagem interior é fundamental.
Existem símbolos universais. Compartilhamos os mesmos corpos. Compartilhamos experiências humanas comuns. Muitos sonhos são bastante comuns em todas as culturas. Mas existem variações. A cultura desempenha um papel. Depois, há a camada profundamente pessoal. Isso dá à imagem um significado específico para você.
Ao analisar um sonho, não presuma. Não aplique apenas uma interpretação padrão. Questione o sonhador sobre as imagens. Você deve saber o que uma cobra geralmente significa na análise de sonhos. Mas você precisa saber o que isso significa para aquele sonhador. Só então você poderá dizer algo inteligente.
Algumas pessoas tropeçam em sonhos lúcidos por acidente. Você está no meio de um pesadelo. O terror é real. Mas então, um pensamento corta o medo: Eu sei disso. Estou sonhando. De repente, o cenário muda. Deixa de ser um trauma e passa a ser uma aventura.
Dr. Garfield conversou com muitas pessoas que perceberam isso por conta própria. Eles quebram o ciclo do medo simplesmente reconhecendo o estado de sonho.
Mas acordar muitas vezes é a saída mais fácil. Resolve o desconforto imediato. Isso não te ensina nada. Se você permanecer no sonho enquanto mantém essa consciência, obterá o melhor dos dois mundos. Você mantém a surpresa da narrativa. Você também tem o poder de mudar isso.
Como desencadear a consciência lúcida
Para a maioria, isso não é automático. Requer concentração. Você tem que prestar atenção aos detalhes. Os sonhos são distorcidos. A lógica é escorregadia.
Você pode sonhar que está na casa da sua mãe. A sala parece certa. Mas então? Há uma varanda que não existia antes. Ou uma porta leva a uma parede. Essas falhas são momentos pré-lúcidos. São pistas.
Aprimorar essa habilidade significa procurar essas inconsistências. Você está treinando seu cérebro para reconhecer o impossível como um sinal. Ao detectar a distorção, você percebe que está sonhando. Esse momento é a chave para o sonho consciente.
Ferramentas e técnicas de treinamento
O pesquisador de Stanford, Stephen LaBerge, desenvolveu um método específico para ajudar as pessoas a capturar esses momentos. Ele criou óculos equipados com luz infravermelha.
Veja como funciona:
- Os óculos detectam movimento rápido dos olhos (REM).
- Quando o REM é iniciado, uma luz vermelha começa a piscar.
- A luz penetra nas pálpebras.
- Entra no seu sonho.
Isso não é mágica. É uma resposta condicionada. Algumas pessoas ignoram a luz. Eles apenas continuam sonhando. Mas muitos aprendem a reconhecer a pista vermelha piscante. Quando o fazem, eles percebem que estão lúcidos.
O que você pode fazer em um estado lúcido
Depois de ter essa consciência, as possibilidades se expandem. Você não é apenas um passageiro. Você pode realizar tarefas predeterminadas.
Muitos sonhadores lúcidos optam por voar. É uma sensação de liberdade absoluta. Outros usam o estado para explorar relacionamentos ou recriar cenários. O leque de possibilidades é vasto porque você tem consciência de que está sonhando.
É um estado raro. Mas é acessível. Você pode transformar seu inconsciente em um playground. Ou um laboratório. Ou apenas um lugar para descansar.
“Isso lhe dá a consciência do inconsciente. É realmente um estado raro.”
Isso não é para todos. É preciso esforço. Mas para quem quer parar de fugir dos pesadelos e começar a explorá-los, vale a pena adquirir a habilidade. A fronteira entre a vigília e o sono se confunde. Você começa a navegar em ambos.
E às vezes você simplesmente acorda. A escolha continua sendo sua.
Os sonhos lúcidos são usados clinicamente para pessoas que estão tendo pesadelos pós-traumáticos ou recorrentes?
Isso é. Mas a abordagem clínica aqui não é a consciência lúcida plena. É mais sutil. Trata-se de perceber o sonho à medida que ele se desenrola. Você fica consciente de que está sonhando.
Os sonhos pós-traumáticos são geralmente horríveis e estereotipados.
A recuperação os altera. Devagar.
Uma mulher que conheci e que havia sido estuprada repetiu a agressão exatamente no início. Então pequenas coisas mudaram. O cenário mudou um pouco. Eventualmente, a distância aumentou entre ela e seu agressor. Ele importava menos. Esta é uma recuperação natural. Você pode acelerar isso.
Ao trabalhar com alguém que tem TEPT ou pesadelos recorrentes, você o ajuda a encontrar diferenças. Você incentiva mudanças pequenas e deliberadas. Não espere que o sonho evolua por conta própria.
Tente isto: “E se você atrasasse a explosão por um minuto?” Encontre um lugar no estereótipo. Mude isso.
Uma jovem teve sonhos terríveis sobre tubarões comendo-a. Conversei com ela sobre sonhos ativos. A maioria das pessoas não percebe que pode mudar seus sonhos apenas pensando nisso.
Perguntei a ela: “Da próxima vez que o tubarão estiver atrás de você, morda de volta. Ele sempre te pega de qualquer maneira. Você não tem nada a perder. Ou procure ajuda.”
Ela voltou uma semana depois. Ela não acreditou em mim. Mas ela tentou.
“Isso tirou um grande pedaço do meu lado”, disse ela. “Então eu estava morto na praia. Pessoas em uniformes brancos observavam meu corpo. Ainda era horrível.”
Eu apontei a mudança. “Olha! Você fez tudo diferente. Se você pode fazer isso tão diferente, você pode fazer melhor.”
Ela continuou tentando.
Da próxima vez, ela disse que era maravilhoso. Ela sonhou que sua namorada caiu de um barco. Os tubarões vieram atrás dela. Ela pulou. Ela a salvou.
O sonhador passou de vítima a salvador.
Não foi instantâneo. Foram necessários passos.
Mas funcionou.
Muitos sonhos com dentes afiados estão relacionados à raiva. Ela brigou com a namorada. Ela percebeu que os tubarões estavam com raiva. Ela instintivamente entendeu que não deveria permitir que uma briga boba acabasse com uma amizade duradoura. Ela salvou sua melhor amiga.
É assim que funciona com os sonhos pós-traumáticos. Você ajuda o sonhador a ver opções. Você os capacita.
A maioria das pessoas no mundo ocidental não está acostumada a se preparar para um sonho. Eles não esperam mudar seu comportamento durante o sono. Eles não trabalham com o sonho depois.
Eles simplesmente acordam.
Mas o sonho não acabou. Não até que você termine com isso.
Sonhamos antes mesmo de nascer. Os pesquisadores observaram movimentos oculares em fetos que refletem os estágios de movimento rápido dos olhos (REM) observados após o nascimento. Não podemos saber com certeza se eles veem imagens. Os bebês não conseguem falar durante a experiência. Mas a maquinaria física está ativa.
O primeiro sonho registrado com imagens nítidas vem de uma criança de dezoito meses. A criança falou durante o sono, depois acordou e descreveu a cena. Essa é a idade em que a linguagem alcança o subconsciente. Antes disso? É tudo físico.
A Física do Sono Neonatal
Os recém-nascidos passam cerca de oitenta por cento do tempo de sono em REM. Isso é uma enorme quantidade de atividade cerebral. Na idade adulta, esse número cai para vinte a vinte e cinco por cento.
Algumas teorias sugerem que sonhamos constantemente. Nesta visão, os períodos REM são apenas os “picos” da montanha – as partes mais dramáticas e memoráveis. Podemos estar pensando e sonhando a noite toda, mas apenas esses espinhos permanecem.
À medida que envelhecemos, o tempo total em REM diminui ligeiramente novamente. Um adulto mais velho pode cair para cerca de vinte por cento. Se você dorme oito horas, um jovem de 20 anos terá cerca de uma hora e meia de sonhos profundos. Uma pessoa idosa chega perto de uma hora.
A queda do nascimento até a idade adulta é significativa. O cérebro muda. A intensidade muda.
Gatilhos para mais sonhos
Sonhar não é estático. Ele aumenta durante fases específicas da vida.
Aprender uma nova habilidade aumenta a atividade dos sonhos. Não importa se você está aprendendo piano, programação ou um novo idioma. Qualquer concentração intensa em uma nova tarefa aumenta o sonho. O cérebro está processando. É bom para nós. Continue aprendendo.
Os hormônios também controlam a frequência. Existem dois grandes períodos de surto: adolescência e gravidez.
A arquitetura dos sonhos da gravidez
Os sonhos de gravidez são distintos. Seu conteúdo acompanha o desenvolvimento do feto.
Os sonhos de gravidez precoce geralmente giram em torno da descoberta da gravidez em si. Há também um pesado motivo aquático. Muitas mulheres relatam nadar, pescar ou girinos. Eles não estão pensando conscientemente sobre o ambiente do útero, mas o corpo está consciente. Os fluidos estão se acumulando. O sonho reflete um estado aquático.
No segundo trimestre, o conteúdo muda. Filhotes fofos aparecem com frequência.
O terceiro trimestre traz criaturas maiores. Gorilas. Ameaçando animais. E, claro, bebês. Os animais crescem com o feto.
A arquitetura nos sonhos também evolui. Pequenas estruturas transformam-se em grandes edifícios. Arranha-céus substituem galpões. O espaço do sonho se expande à medida que o mundo interno da mulher se expande. É uma visualização estranha e literal de coisas ficando maiores.
Praticando para o Nascimento
O último trimestre geralmente inclui “parto praticado”. As contrações de Braxton Hicks ocorrem durante a vigília. A mente sonhadora os pega.
As mulheres podem sonhar que estão realmente dando à luz. Parece real. A mente está ensaiando. Às vezes, ele ensaia o pior cenário possível.
Estes são sonhos de ansiedade. Muitas mulheres perguntam se isso é normal. Isso é. As mães de primeira viagem são especialmente propensas a isso.
Um estudo sugeriu uma ligação entre sonhos de ansiedade e resultados de parto. Mais sonhos de ansiedade correlacionados com partos mais curtos e mais fáceis. A teoria é que a mulher dominou a experiência na fantasia. Ela se preparou.
A vida dos sonhos continua até a velhice. Apenas muda de forma. Não sabemos para que serve tudo isso. Mas sabemos que isso ainda está acontecendo.
