Ralph Goldahl byl vysoký, Texasan a nepopiratelně dominantní v období, které se v moderním golfu zdá téměř nemožné. Se 193 cm (6’3″) je jedním z pouhých šesti hráčů v historii, kteří vyhráli US Open ve dvou po sobě jdoucích letech. Titul vyhrál v letech 1937 a 1938. V roce 1939 pak vyhrál Masters.
Několik let v druhé polovině 30. let byl prostě nejlepším hráčem v oboru.
Pak ale jeho hra zmizela. Už podruhé.
Jde o jednu z největších záhad golfové historie. Díváte se do knihy rekordů, vidíte výhry a divíte se, jak mohl tak přesný hráč jen tak zmizet z nejvyšších úrovní soutěže. Většina golfistů postupně ztrácí formu. Goldal spadl z útesu.
Předčasné sliby a první kolaps
Goldahl nebyl zpočátku znám. Na scénu vtrhl v roce 1932, když vyhrál Arizona Open ve věku pouhých 20 let. Na národní úrovni se objevil s velkým příslibem.
V roce 1933 málem vyhrál US Open. Hrál dobře. Na 72. jamce pak minul čtyřstopý pat. Skončil o jeden úder za Johnnym Goodmanem.
Tato porážka ho zdrtila. Upadl do propadu. Zklamaný opustil turné v roce 1935.
Nepřestal jen hrát. Změnil stisk. Strávil několik hodin cvičením. Opravil mechaniku, která selhala.
Vrátil se v roce 1936, aby dokázal, že stále umí hrát. A dokázal to. Ten rok vedl turné v průměrném skóre. V letech 1936, 1937 a 1938 vyhrál Western Open, který byl v té době považován za jednu z největších golfových událostí.
Základ byl položen. Nadvláda probíhala.
Rekord na US Open od roku 1937
Hřiště Oakland Hills hostilo v roce 1937 US Open. Goldahl čelil Sam Sneadovi, mocné síle na turné. Goldahl porazil Sneeda o dvě rány a vyhrál svůj první major.
Bylo to na zadní devítce, kde dokázal, že sem patří. Na 8. jamce udělal eagle. Zahrál birdie na 9. místě. K zpečetění vítězství potřeboval nízké skóre.
“Pokud nedokážu zahrát zadní devítku za 37 úderů,” řekl, “jsem bezcenný a nezasloužím si vyhrát Open.”
Na zadní devítce zapsal 36. Skončil se skóre 69. S celkovým počtem 281 vytvořil nový rekord US Open na 72 jamek.
Nebylo to jen vítězství. Bylo to prohlášení. Mohl uzavřít kola. Mohl dosáhnout výsledků, když na tom nejvíce záleželo.
Vítězná série a vítězství na Masters
Následující rok, Cherry Hills hostila US Open. Goldahl zopakoval úspěch. Skončil s výsledkem 69. Vyhrál o šest úderů.
Dvě US Open v řadě. Vzácný úspěch.
Pak přišel turnaj Masters v roce 1939. Goldahl porazil Sneada o jeden úder. Dalších 69 ve finálovém kole.
