Ralph Guldahl bertubuh tinggi, berasal dari Texas, dan tidak dapat disangkal lagi dominan dalam pukulan yang terasa hampir mustahil dilakukan dalam golf modern. Dengan tinggi 6’3″, dia adalah satu dari hanya enam pemain dalam sejarah yang memenangkan AS Terbuka dalam beberapa tahun berturut-turut. Dia memenangkan mahkota pada tahun 1937 dan 1938. Dia kemudian memenangkan Masters pada tahun 1939.
Selama beberapa tahun di akhir tahun 1930-an, dia hanyalah pemain terbaik dalam bisnis ini.
Namun kemudian permainannya menghilang. Untuk kedua kalinya.
Ini adalah salah satu misteri besar dalam sejarah golf. Anda melihat buku rekor, melihat kemenangan, dan bertanya-tanya bagaimana pemain akurat seperti itu bisa menghilang begitu saja dari liga-liga besar. Kebanyakan pegolf memudar. Guldahl jatuh dari tebing.
Janji awal dan keruntuhan awal
Guldahl tidak memulai sebagai entitas yang dikenal. Dia menjadi terkenal pada tahun 1932, memenangkan Arizona Terbuka pada usia 20 tahun. Dia tiba di kancah nasional dengan penuh harapan.
Pada tahun 1933, ia hampir memenangkan AS Terbuka. Dia bermain bagus. Kemudian dia gagal melakukan putt setinggi empat kaki di hole ke-72. Dia menyelesaikan satu pukulan di belakang Johnny Goodman.
Kekalahan ini sangat menghancurkannya. Dia mengalami kemerosotan. Karena frustrasi, dia keluar dari tur pada tahun 1935.
Dia tidak berhenti bermain begitu saja. Dia mengubah cengkeramannya. Dia menghabiskan beberapa jam berlatih. Dia memperbaiki mekanisme yang gagal.
Dia kembali pada tahun 1936 untuk membuktikan dia masih bisa bermain. Dan dia melakukannya. Tahun itu dia memimpin tur dengan rata-rata. Ia memenangkan Western Open pada tahun 1936, 1937 dan 1938, yang dianggap sebagai salah satu acara golf terbesar pada saat itu.
Fondasinya telah ditetapkan. Dominasi pun datang.
Buka catatan dari tahun 1937
Oakland Hills menjadi tuan rumah AS Terbuka tahun 1937. Guldahl menghadapi Sam Snead, kekuatan alam dalam tur. Guldahl mengalahkan Snead dengan dua pukulan untuk memenangkan kejuaraan besar pertamanya.
Sembilan bek adalah tempat dia membuktikan bahwa dia pantas. Dia melakukan eagle pada hole ke-8. Dia melakukan birdie pada menit ke-9. Dia membutuhkan skor rendah untuk mengamankan kemenangan.
“Jika saya tidak bisa memainkan sembilan bek dalam 37 tembakan,” katanya, “Saya seorang gelandangan dan saya tidak pantas memenangkan Open.”
Dia menembakkan angka 36 pada sembilan pemain belakang. Dia menyelesaikannya dengan skor 69. Dengan 281, dia mencetak rekor baru AS Terbuka 72 lubang.
Itu bukan sekedar kemenangan. Itu adalah sebuah pernyataan. Dia bisa menutup. Dia dapat memberikan hasil pada saat yang paling penting.
Kemenangan beruntun dan kemenangan Masters
Tahun berikutnya, Cherry Hills menjadi tuan rumah Open. Guldahl melakukannya lagi. Dia menyelesaikannya dengan skor 69. Dia menang dengan enam tembakan.
AS Terbuka berturut-turut. Suatu prestasi yang langka.
Kemudian datanglah Masters pada tahun 1939. Guldahl mengalahkan Snead dengan satu pukulan. Babak final lainnya 69.
