Ralph Goldahl był wysokim Teksańczykiem i niezaprzeczalnie dominował w okresie, który we współczesnym golfie wydaje się prawie niemożliwy. Przy wzroście 193 cm (6 stóp 3 cale) jest jednym z zaledwie sześciu zawodników w historii, który wygrał US Open w ciągu dwóch lat z rzędu. Zdobył tytuł w 1937 i 1938 r. Następnie wygrał turniej Masters w 1939 r.
Przez kilka lat drugiej połowy lat trzydziestych był po prostu najlepszym graczem w branży.
Ale potem jego gra zniknęła. Po raz drugi.
To jedna z największych tajemnic w historii golfa. Patrzysz na księgi rekordów, widzisz zwycięstwa i zastanawiasz się, jak tak dokładny zawodnik mógł po prostu zniknąć z najwyższych poziomów rozgrywek. Większość golfistów stopniowo traci formę. Goldal spadł z klifu.
Wczesne obietnice i pierwszy upadek
Goldahl początkowo nie był znany. Wdarł się na scenę w 1932 roku, wygrywając Arizona Open w wieku zaledwie 20 lat. Na arenie krajowej pojawił się z wielką obietnicą.
W 1933 roku prawie wygrał US Open. Grał dobrze. Następnie nie trafił w uderzenie z wysokości czterech stóp na 72. dołku. Ukończył jedno uderzenie za Johnnym Goodmanem.
Ta porażka go zrujnowała. Popadł w zapaść. Rozczarowany opuścił trasę w 1935 roku.
Nie tylko przestał grać. Zmienił chwyt. Spędził kilka godzin na ćwiczeniach. Naprawił mechanikę, która szwankowała.
Wrócił w 1936 roku, aby udowodnić, że nadal potrafi grać. I udowodnił to. W tym roku poprowadził trasę ze średnią punktacją. Zwyciężył w Western Open w latach 1936, 1937 i 1938, uważanym wówczas za jedno z największych wydarzeń w golfie.
Położono fundament. Dominacja trwała.
Rekord US Open od 1937 r
Pole golfowe w Oakland Hills było gospodarzem turnieju US Open w 1937 roku. Goldahl zmierzył się z Samem Sneadem, potężną siłą na trasie. Goldahl pokonał Sneeda dwoma uderzeniami i wygrał swój pierwszy turniej major.
To właśnie w tylnej dziewiątce udowodnił, że tu należy. Zrobił orła na 8. dołku. Zrobił birdie 9-go. Do przypieczętowania zwycięstwa potrzebował niskiego wyniku.
„Jeśli nie uda mi się zagrać dziewiątką w 37 uderzeniach” – powiedział – „jestem bezwartościowy i nie zasługuję na zwycięstwo w turnieju Open”.
W drugiej dziewiątce umieścił 36. Skończył z wynikiem 69. Łącznie 281 punktów ustanowił nowy rekord US Open na 72 dołkach.
To nie było tylko zwycięstwo. To było oświadczenie. Mógł zamknąć rundy. Potrafił dawać rezultaty wtedy, gdy było to najważniejsze.
Dobra passa i zwycięstwo na Masters
W następnym roku Cherry Hills było gospodarzem US Open. Goldahl powtórzył sukces. Skończył z wynikiem 69. Wygrał sześcioma uderzeniami.
Dwa US Open z rzędu. Rzadkie osiągnięcie.
Potem przyszedł turniej Masters w 1939 roku. Goldahl pokonał Sneada jednym uderzeniem. Kolejne 69 w rundzie finałowej.
