Był hazardzistą, hodowcą bydła, marszałkiem miasta, poszukiwaczem złota i ostatecznie człowiekiem, dzięki któremu boks stał się wystarczająco szanowany dla wyższych sfer i niezwykle dochodowy. Tex Rickard urodził się w Kansas City około 2 lub 3 stycznia 1870 lub 1871 roku, chociaż dokładny rok jego urodzenia pozostaje niejasny. Zmarł w Miami Beach na początku 1929 roku. Ale jego dziedzictwo? Jest drukowany na biletach na najsłynniejsze areny świata.
Rickard nie tylko promował bójki. Tworzył wydarzenia kulturalne, których nie można było przegapić. Zanim zajął się boksem, spędził lata w dziczy Teksasu i Jukonu. Hodował bydło. Jako marszałek dbał o porządek. Szukał złota i przegrał je w hazardzie. W 1903 roku osiadł w Goldfield w stanie Nevada i prowadził kasyno w szybko rozwijającym się mieście, które potrzebowało wszelkich możliwych atrakcji.
Wtedy zdał sobie sprawę z czegoś istotnego. Ludzie nie tylko oglądają sport. Wierzą w historie.
Pierwsze opłaty w wysokości miliona dolarów
Jego pierwszym dużym posunięciem w Nevadzie było promowanie walki o tytuł mistrza świata w wadze lekkiej. 3 września 1906 roku Joe Gans pokonał Oscara „Battling” Nelsona przez faul w 42. rundzie. To było chaotyczne. To było dramatyczne. To zadziałało.
Jednak prawdziwy punkt zwrotny nastąpił później. W 1910 roku Rickard zorganizował dla Jima Johnsona obronę tytułu mistrza świata wagi ciężkiej przeciwko byłemu posiadaczowi tytułu Jamesowi J. Jeffriesowi. Do zdarzenia doszło 4 lipca w Reno w stanie Nevada. To nie była tylko walka. To była „walka stulecia”. Wykorzystał surowe uprzedzenia rasowe, stawiając pierwszego na świecie czarnego mistrza wagi ciężkiej przeciwko białemu bohaterowi, który chciał odzyskać to, co uważał za swoje. Tłum nie tylko patrzył. Krzyczeli. Kupili.
Rickard zrozumiał, że konflikt jest na sprzedaż. W swoich promocjach podkreślał głębokie różnice kulturowe. Czarni kontra biali. Unikacz poboru kontra bohater I wojny światowej. Amerykanie kontra obcokrajowcy. Czy to było cyniczne? Prawdopodobnie. Czy przyciągnął tłumy? Absolutnie.
Madison Square Garden i era Dempseya
W 1920 roku Rickard przejął kontrolę nad Madison Square Garden w Nowym Jorku. To był klejnot w koronie. Teraz miał stałą scenę dla swoich występów.
Dwa lata później, 2 lipca 1921 roku w Jersey City w stanie New Jersey zorganizował mecz bokserski, który na zawsze zmienił ekonomię sportu. Jack Dempsey pokonał Georgesa Carpentiera w czterech rundach. Ale wynik nie był głównym tematem. Głównym tematem były opłaty. Była to pierwsza walka bokserska, która przyciągnęła wielomilionową publiczność. Milion dolarów. W 1921 r. pieniądze te wystarczały nie tylko na pokrycie wydatków. Zbudowali przemysł.
Rickard nadal przekraczał te granice. Przyciągał kobiety poprzez PR i organizował akcje charytatywne, aby pozyskać znaczących społecznie sponsorów. Udowodnił, że potrafi kontrolować duży tłum bez utraty kontroli, co jest rzadkością w epoce hałaśliwych aren.
Punktem kulminacyjnym jego kariery była walka 22 września 1927 roku w Chicago. Dempsey, były mistrz, próbował odzyskać tytuł mistrza świata wagi ciężkiej od Gene’a Tunneya. Stawka była wysoka. Woltaż
