Era un jugador, un ranchero, un mariscal de la ciudad, un buscador de oro y, en última instancia, el hombre que hizo que el boxeo fuera lo suficientemente respetable para la alta sociedad e increíblemente lucrativo. Tex Rickard nació en Kansas City alrededor del 2 de enero de 1870 o 1871, aunque el año exacto no está claro. Murió en Miami Beach hace unos días en 1929. ¿Pero su legado? Está estampado en las entradas de los estadios más famosos del mundo.
Rickard no sólo promovía peleas. Creó momentos culturales que los hicieron imperdibles. Antes de empezar a boxear, pasó años en las tierras salvajes de Texas y el Yukón. Mantenía ganado. Como mariscal, aseguró la paz. Buscó oro y lo perdió jugando. En 1903, se había establecido en Goldfield, Nevada, y dirigía un casino en una ciudad en auge que necesitaba toda la publicidad que pudiera conseguir.
Entonces se dio cuenta de algo crucial. La gente no sólo mira deportes. Creen en las historias.
Primeras puertas de un millón de dólares
Su primer gran movimiento en Nevada fue promover el título mundial de peso ligero. El 3 de septiembre de 1906, Joe Gans derrotó a Oscar “Battling” Nelson por una falta en el asalto 42. Fue caótico. Fue dramático. Funcionó.
Pero el verdadero cambio llegó después. En 1910, Rickard promovió la defensa del campeonato de peso pesado de Jack Johnson contra el ex poseedor del título James J. Jeffries. Sucedió el 4 de julio en Reno, Nevada. No fue sólo una pelea. Fue la “Batalla del Siglo”. Aprovechó el crudo prejuicio racial y enfrentó al primer campeón negro de peso pesado con un héroe blanco que quería reclamar lo que creía que era suyo. La multitud no se limitó a mirar. Gritaron. Ellos compraron.
Rickard entendió que el conflicto vende. En sus promociones, se centró en profundas diferencias culturales. Negro contra blanco. El evasor del servicio militar obligatorio contra el héroe de la Primera Guerra Mundial. Estadounidenses contra extranjeros. ¿Fue cínico? Probable. ¿Atrajo grandes multitudes? Completamente.
Madison Square Garden y la era Dempsey
En 1920, Rickard tomó el control del Madison Square Garden de Nueva York. Era la joya de la corona. Ahora tenía un escenario permanente para sus espectáculos.
Dos años más tarde, el 2 de julio de 1921, en Jersey City, Nueva Jersey, organizó un combate de boxeo que cambió para siempre la economía del deporte. Jack Dempsey derrotó a Georges Carpentier en cuatro asaltos. Pero el resultado no fue la historia. La historia era la puerta. Fue el primer combate de boxeo que atrajo a una multitud de un millón de dólares. Un millón de dólares. En 1921. Este dinero no sólo cubrió los gastos. Construyó una industria.
Rickard continuó superando esos límites. Apeló a las mujeres a través de agentes de prensa y organizó combates benéficos para atraer a patrocinadores socialmente prominentes. Demostró que podía manejar grandes multitudes sin perder el control, una rareza en la era de los estadios ruidosos.
El clímax de su carrera llegó el 22 de septiembre de 1927 en Chicago. Dempsey, un ex campeón, intentó recuperar el título de peso pesado de manos de Gene Tunney. Había mucho en juego. Tensión
