Ralph Guldahl war groß, Texaner und unbestreitbar dominant über eine Strecke, die im modernen Golf fast unmöglich erscheint. Mit einer Größe von 1,80 m ist er einer von nur sechs Spielern in der Geschichte, die in aufeinanderfolgenden Jahren die U.S. Open gewonnen haben. Er gewann die Krone 1937 und 1938. Anschließend gewann er 1939 das Masters.
Ende der 1930er Jahre war er für einige Jahre einfach der beste Spieler der Branche.
Doch dann verschwand sein Spiel. Zum zweiten Mal.
Es ist eines der großen Geheimnisse der Golfgeschichte. Sie schauen sich die Rekordbücher an, sehen die Siege und fragen sich, wie ein so präziser Spieler einfach aus den großen Ligen verschwinden konnte. Die meisten Golfer verblassen. Guldahl fiel von der Klippe.
Frühes Versprechen und anfänglicher Zusammenbruch
Guldahl begann nicht als bekanntes Wesen. Bekanntheit erlangte er 1932, als er im Alter von nur 20 Jahren die Arizona Open gewann. Er trat mit großem Versprechen auf die nationale Bühne.
1933 hätte er beinahe die US Open gewonnen. Er hat gut gespielt. Dann verfehlte er am 72. Loch einen 4-Fuß-Putt. Er beendete das Rennen einen Schlag hinter Johnny Goodman.
Dieser Verlust erschütterte ihn. Er geriet in eine Krise. Frustriert brach er 1935 die Tournee ab.
Er hat nicht einfach aufgehört zu spielen. Er änderte seinen Griff. Er verbrachte mehrere Stunden mit dem Üben. Er reparierte die defekte Mechanik.
Er kehrte 1936 zurück, um zu beweisen, dass er immer noch spielen konnte. Und das tat er. In diesem Jahr führte er die Tour im Durchschnitt an. Er gewann die Western Open 1936, 1937 und 1938, die damals als eines der größten Golfereignisse galten.
Der Grundstein wurde gelegt. Die Dominanz kam.
Offener Datensatz von 1937
Oakland Hills war 1937 Austragungsort der US Open. Guldahl traf auf Sam Snead, eine Naturgewalt auf Tour. Guldahl besiegte Snead mit zwei Schlägen Vorsprung und gewann seine erste große Meisterschaft.
In den Back Nine bewies er, dass er dazugehört. Er schlug das 8. Loch. Er hat am 9. einen Birdie gemacht. Er brauchte eine niedrige Punktzahl, um sich den Sieg zu sichern.
„Wenn ich die Back Nine nicht in 37 Schlägen spielen kann“, sagte er, „bin ich ein Penner und habe es nicht verdient, die Open zu gewinnen.“
Er schoss eine 36 auf den Back Nine. Er beendete das Spiel mit einer Punktzahl von 69. Mit 281 stellte er einen neuen 72-Loch-US-Open-Rekord auf.
Es war nicht nur ein Sieg. Es war eine Aussage. Er konnte schließen. Er konnte liefern, wenn es darauf ankam.
Siegesserie und Masters-Sieg
Im folgenden Jahr war Cherry Hills Gastgeber der Open. Guldahl hat es wieder getan. Er beendete das Rennen mit einer Punktzahl von 69. Er gewann mit sechs Schlägen.
Aufeinanderfolgende US-Eröffnungen. Eine seltene Leistung.
Dann kam 1939 das Masters. Guldahl schlug Snead mit einem Schlag Vorsprung. Eine weitere Endrunde 69.
