Термін «емболія» говорить про патологічної оклюзії кровоносних судин тими речовинами, які в нормі не можуть перебувати в них. Жирова емболія, отже, являє собою патологію, при якій судини закупорюються крапельками жиру, з-за чого відбувається порушення кровотоку зі всіма витікаючими звідси наслідками.