Наприкінці лютого повітря у Піттсбурзі відчувається інакше. Це гострий, пронизливий холод, від якого пальці німіють у ту саму секунду, як ви вийдете з передніх дверей. У вас є, можливо, двадцять секунд, щоб дістатися машини, перш ніж мороз остаточно захопить вас. Але ви вже в повітрі, виходячи з аеропорту Піттсбурга. Ви дивитесь вниз крізь товщу свинцево-сірих хмар на покритий снігом ландшафт унизу. Зима скінчилася.
Привіт весняні тренування.
Приземлення у Тампі feels like a different planet. Ви виходите назовні, і вам в обличчя ударяє запах океану. Повітря тепле і липке. Ви знаходитесь в країні пальм і білих пляжів, одягаючи шльопанці на вечерю. Протягом шести тижнів ви зможете спостерігати за тим, як «Піттсбург Пайретс» грають у бейсбол у затишній камерній обстановці стадіону «Маккехні Філд» у Брадентоні, штат Флорида.
Розклад щільно забитий матчами. Ігри відбуваються щодня з 22 лютого до 28 березня. Єдині винятки — два самотні вівторки, але подвійні матчі більш ніж компенсують цю прогалину. Прогноз обіцяє легкий вітерець і 77 градусів за Фаренгейтом при ясному небі. Це ідеальний день для бейсболу.
Весняний тренувальний сезон 2013 у Флориді відзначив 125 років професійного передсезонного бейсболу в Америці. Він зародився наприкінці XIX століття як спосіб привести гравців, які працювали неповний робочий день, у форму після міжсезоння. Тепер це прибутковий туристичний напрямок. Воно приносить економіці Флориди та Арізони сотні мільйонів доларів щороку.
Фанатам це подобається. Але бейсбольні журналісти та багато гравців ставляться до цього скептично. Чи професійним спортсменам потрібно шість тижнів на те, щоб привести себе у форму? Чи потрібно телекоментаторам та спортивним журналістам розбивати табори у таких містах, як Джупітер (Флорида) та Саурприз (Арізона)? Вони транслюють захоплюючі кадри гравців, що розтягуються на сонці, і нудних матчів з рахунком 1:0 між гламурними гравцями молодших ліг.
Давайте подивимося, навіщо існують весняні тренування.
Функція весняних тренувань
Раніше бейсбол був суворою північною грою. Команди збиралися в таких штатах, як Нью-Йорк, Массачусетс, Іллінойс та Пенсільванія. Більшість гравців мали денні роботи, займаючись будівництвом або канцелярською роботою у міжсезоння, поки лід не танув достатньо для проведення тренувань у приміщеннях. Потім відбулося зрушення.
Чиказькі “Уайт Стокінз” і Цинциннаті “Ред Стокінз” першими почали подорожувати на південь у Новий Орлеан у 1870 році. Вони були надовго одні. До 1888 року «Вашингтон Кепіталс» організували чотиритижневий табір у Джексонвілл, штат Флорида. Їх приваблювало сонце. Незабаром до них приєдналася Арізона, закріпивши за Флоридою та Арізоною статус двох головних напрямів для весняних зборів на наступне століття.
Чому команди продовжують тренуватися у лютому
Сьогодні ціль практично не змінилася. Йдеться про фізичну підготовку. І ветерани, і новачки відбуваються інтенсивні тренування. Вони відпрацьовують складні розвороти, удари-бенти та передачі на відсічення. Це не просто засмага. Це підготовка тіла до тяжкої роботи.
Але це також масштабний перегляд.
До лютого більшість складів із 25 осіб уже сформовано. Проте завжди лишається кілька вільних місць. Команди звертаються до своїх систем “ферми” у молодших лігах у пошуках непідтвердженого таланту. Найкращі гравці прибувають як «запрошені поза основним складом». Якщо вони домінують, вони здобувають місце в головній лізі. У молодших лігах навіть проводиться власний, коротший весняний збір у березні, щоб підтримати цей потік гравців.
Економіка сонця та пилу
Найголовніша причина існування цих таборів може полягати у туризмі. Це – економічний двигун.
Весняні збори порівну розділені між Лігою Грейпфрута на Флориді та Кактусовою лігою в Арізоні. Кожна із них приймає по 15 команд. Гроші вражають уяву.
У 2013 році Флорида ухвалила понад 1,6 мільйона вболівальників. Цей натовп влив у економіку штату, за оцінками, 753 мільйони доларів. Арізона відставала недалеко. У 2012 році Кактусова ліга принесла понад 422 мільйони доларів. П’ятдесят вісім відсотків квитків було куплено мешканцями інших штатів.
Готелі, курорти, ресторани, магазини та поля для гольфу в цих залитих сонцем містах заробляють на життя завдяки цьому притоку. Це великий бізнес.
Досвід МЛБ у маленькому містечку
Уболівальники приїжджають не лише заради економіки. Вони приїжджають, бо все відчувається інакше.
Бейсбол Головної ліги із атмосферою маленького містечка. Стадіони менші. Квитки дешевші. Гравці доступні. Можна попросити автограф або поговорити з ними.
Офіційність відступає. Їй на зміну приходить хлоп’яче захоплення. Це повернення американської класики.
Подивіться на витівки. Актор Біллі Крістол у віці 59 років вийшов бити на весняному зборі за Нью-Йорк Янкіз. Гравці їдуть велосипеди додому після ігор у повній формі. Рукавички бовтаються на кермах, як у школярів, які прямують на заняття.
То куди ж поїхати, щоб побачити свою команду поблизу?
Ліга Грейпфрута: історія Флориди
Флорида першою утвердилася як місце проведення передсезонних зборів. Вона стала штатом в 1845 після кровопролитного конфлікту з видалення народу семинолів. Штат перетворився з болотистої дикої місцевості на цитрусові гаї та промислові аванпости після Громадянської війни.
Північні туристи прибули у 1870-х роках. Вони хотіли погоду. Вони хотіли пляжі.
«Вашингтон Натс» першими організували табір у Джексонвілл у 1888 році. Вони зіграли першу виїзну виставкову гру Головної ліги проти Нью-Йорк Джайентс. То справді був історичний момент.
Потім «Натс» програли 48 ігор за 86 перемог у сезоні 1888 року.
Блиск Флориди померк. Потрібно було 15 років, щоб бейсбол повернувся до Сонячного штату.
Пропозиція «Чикаго Кабс», яка започаткувала все
1913 року мер Тампи зробив хід. Він запропонував Чикаго Кабс по 100 доларів за гравця для тренувань на Флориді.
Це спрацювало.
До 1914 року були інші команди. Клуби тренувалися у Сент-Пітерсберзі, Сент-Огастіні, Джексонвіллі та Тампі. Було офіційно закладено основи Ліги Грейпфрута.
Сьогодні 15 команд МЛБ проводять на Флориді свій базовий табір із кінця лютого до середини березня. Вони є сумішшю команд Американської та Національної ліг. Більшість із них родом із міст на схід від Міссісіпі.
Існують винятки. «Міннесота Твінс» та «Х’юстон Астрос» грають на Флориді, незважаючи на те, що є західними чи центральними командами.
Чемпіона Ліги Грейпфруту немає. Команди грають офіційні виставкові матчі один з одним, але турнірна таблиця не має значення.
Ось команди та їх місце розташування на Флориді:
- Атланта Брейвз (Лейк-Буена Віста)
- Балтімор Оріолс (Сарасота)
- Бостон Ред Сокс (Форт-Майєрс)
- Детройт Тайгерс (Лейкленд)
- Х’юстон Астрос (Кіссіммі)
- Майамі Марлінс (Джупітер)
- Міннесота Твінс (Форт-Майєрс)
- Нью-Йорк Метс (Порт-Сент-Люсі)
- Нью-Йорк Янкіз (Тампа)
- Філадельфія Філліс (Клірвотер)
- Піттсбург Пайретс (Бредентон)
- Сент-Луїс Кардіналс (Джупітер)
- Тампа Бей Рейс (Порт-Чарлотт)
- Торонто Блю Джейс (Данідин)
- Вашингтон Натс (В’єра)
Кактусова ліга та «Каталіна Кабс»
Інша половина Головної ліги бейсболу вирушає на захід, до Арізони.
Перш ніж Кактусова ліга повністю захопила першість, була ера Каталіна Кабс.
Вільям Віглі мл., магнат жувальної гумки, купив «Чикаго Кабс» у 1920-х роках. Він також володів островом Каталіна на узбережжі Каліфорнії. Щовесни він відправляв команду туди.
Уболівальники стікалися, щоб подивитись на «Каталіна Кабс».
Допомагало те, що «Кабс» вигравали чемпіонські титули ліги у 1929, 1932, 1935 та 1938 роках. Міграція тривала до 1950-х років.
Тепер фокус суворо спрямований на Арізонську пустелю. Але історія лишається. Команди, як і раніше, женуться за чимось. Натовп, як і раніше, спостерігає. І велосипеди, як і раніше, котяться.
Білл Вієк не дотримувався встановлених правил. Власник «Клівленд Індіанс» був майстром піару, який роздавав на іграх живих тварин і влаштовував весілля на домашній базі. Відоме його рішення випустити на биту Едді Гейдела — трифутового семидюймового карлика, якого неможливо було змусити зробити аут, оскільки він не міг дістати до зони удару. Вієк також ламав бар’єри, підписавши у 1947 році Лері Добі, першого афроамериканського гравця в Американській лізі. Потім він підписав Сетчела Пейджа, найстарішого новачка в історії, у віці 42 років.
Коли більшість команд МЛБ стікалися до Флориди на весняні збори у 1940-х роках, Вієк подивився на захід. Йому належала ранчо у Тусоні, штат Арізона. Клімат був м’яким. Повітря – сухим. Це було ідеальне місце для бейсболу.
Того ж 1947 року «Нью-Йорк Джайентс» влаштувалися в сусідньому Фенікс. Вони зміцнили свої позиції. Незабаром Арізонська Кактусова ліга (Cactus League) перетворилася на курортний напрямок, здатний скласти конкуренцію Флориді. Гольф поля тягнулися на милі. Клімат був ідеальним.
У пустелі говорить мову грошей
Командам не обов’язково приєднуватись до однієї з ліг. Іноді рішення ухвалюють гроші. У 2008 році крихітне містечко Гудієр в Арізоні потребувало порятунку. Його населення становило лише 59 548 осіб. Вони хотіли повернути “Клівленд Індіанс”. Команда тренувалася у Уінтер-Хейвені, штат Флорида, з 1993 року.
Гудієр збудував стадіон вартістю 76 мільйонів доларів на 10 000 місць. Частково проект фінансувався місцевим муніципалітетом. “Цинциннаті Редс” побачили плани нового стадіону та великої “села стадіонів” (ballpark village). Вони були вражені. Вони також переїхали до Гудієра.
Сьогодні у передсезонній Кактусовій лізі змагаються 15 команд. Це суміш клубів Американської та Національної ліг. Усі, крім двох команд, походять із західної частини США (за Міссісіпі). Чикаго Уайт Сокс і Чикаго Кабс є винятком.
Ось де вони зупиняються:
- Арізона Даймондбекс (Скоттсдейл)
- Чикаго Кабс (Меса)
- Чикаго Уайт Сокс (Фенікс)
- Цинциннаті Редс (Гудієр)
- Клівленд Індіанс (Гудієр)
- Колорадо Роукіс (Скоттсдейл)
- Канзас-Сіті Роялс (Серпрайз)
- Лос-Анджелес Енджелс з Анахайма (Темпе)
- Лос-Анджелес Доджерс (Фенікс)
- Мілуокі Брюерс (Фенікс)
- Окленд Атлетікс (Фенікс)
- Сан-Дієго Падрес (Пеорія)
- Сан-Франциско Джайєнтс (Скоттсдейл)
- Сіетл Марінерс (Пеорія)
- Техас Рейнджерс (Серпрайз)
Видовище для вболівальників
Для любителів бейсболу, які перебувають у відпустці, є перевага. Стадіони Кактусової ліги розташовані географічно набагато ближче один до одного, ніж у Флориді. Ви можете відвідати кілька ігор за один день. Ви можете переміщатися з одного стадіону Арізони до іншого.
Для отримання додаткової інформації про історію та майбутнє улюбленого американського дозвілля, ознайомтеся зі зв’язаними посиланнями HowStuffWorks на наступній сторінці.
