Você pode ter visto cenas dramáticas em filmes. Os personagens conversam um pouco e de repente caem em um sono profundo. É como um filme. Para a maioria das pessoas que vivem hoje na realidade do tratamento da narcolepsia, este não é o caso. A maioria dos pacientes recebe medicamentos especiais para evitar acidentes repentinos e incontroláveis.
A doença em si tem uma longa história. Foi descoberto pela primeira vez em 1880 por Jean-Baptiste Gelineau. É um distúrbio neurológico do sono definido por sonolência diurna frequente, com duração de 15 minutos a 1 hora. Cerca de 135.000 americanos enfrentam este problema. Atualmente não há cura conhecida. Esses sinais geralmente começam a aparecer entre os 15 e os 30 anos.
Descoberta da Hipocretina
Os pesquisadores ainda estão tentando descobrir por que isso acontece. A principal teoria é que não há hipocretina no cérebro. Esta substância é um neurotransmissor do hipotálamo que ajuda a regular o sono e o apetite.
O estudo da UCLA fornece algumas das evidências mais fortes disso. Eles estudaram os cérebros de pacientes com narcolepsia e os compararam com controles. Os resultados são claros. Em pacientes com narcolepsia, o número de neurônios contendo peptídeo de hipocretina diminui em 85–95%.
Isto é importante. Isso ocorre porque os níveis de outro hormônio, o hormônio concentrador de melanina, permaneceram normais em ambos os grupos. Isto identifica o peptídeo de hipocretina como a variável chave. Isso sugere que falta ao cérebro um componente-chave que mantém a vigília.
Links genéticos para novos tratamentos
A descoberta da UCLA abre portas para possíveis tratamentos. Os pesquisadores acreditam que a introdução de novas células de hipocretina no cérebro pode restaurar a função normal do sono. Esta ideia não é apenas teórica. Outro estudo recente mostrou que esta terapia de substituição celular é eficaz em cães. Embora ainda não tenha sido testado em humanos, o caminho está claro.
A genética também desempenha um papel importante. Estudos em cães, ratos e humanos apontam para um componente genético. Quando os pesquisadores examinaram mais de perto os cérebros de pacientes com narcolepsia, encontraram sinais de gliose. Este é um processo inflamatório acompanhado de neurodegeneração. Isso pode explicar o baixo número de neurônios hipocretina.
Então, o que causa essa inflamação? A pesquisa não dá uma resposta clara. No entanto, os pesquisadores suspeitam que este possa ser um ataque auto-imune aos neurônios. Alternativamente, pode estar envolvida hipersensibilidade a toxinas ambientais. A causa exata da perda de células nervosas não é conhecida.
Aprenda sintomas específicos
Para entender como a narcolepsia afeta sua vida diária, é necessário observar alguns sintomas clínicos. O Dicionário Médico de Stedman descreve as questões centrais.
- Sonolência excessiva durante o dia : forte vontade de adormecer durante o dia, mesmo tendo dormido bem na noite anterior.
- Cataplexia : Fraqueza muscular repentina, muitas vezes de curta duração. Envolve emoções fortes, como riso e raiva.
- Paralisia hipnagógica do sono : Paralisia temporária durante o adormecimento.
- Paralisia hipnagógica do sono : Breve paralisia ao acordar.
- Alucinações hipnopômpicas : alucinações visuais ou auditivas vívidas que ocorrem ao adormecer.
- Alucinações hipnopômpicas : Alucinações vívidas que ocorrem ao acordar.
Outros sintomas incluem sono irregular à noite, despertares frequentes e pesadelos. É mais do que apenas adormecer. É sobre a linha confusa entre estar acordado e dormir.
Gerenciando o transtorno
Não há cura, mas os sintomas podem ser controlados. O tratamento geralmente consiste em uma combinação de medicação e modificação de comportamento.
Estimulantes são comuns. Os médicos geralmente prescrevem metilfenidato (Ritalina), dextroanfetamina (Dexedrina) ou pemolina (Cylert) para aumentar o estado de alerta. Antidepressivos como imipramina ou fluoxetina (Prozac) podem ser usados para sintomas mais complexos, como cataplexia, paralisia do sono e alucinações.
Mudanças no estilo de vida também são importantes. O exercício regular pode ajudar, mas deve ser feito pelo menos três horas antes de dormir. Limitar a ingestão de cafeína à tarde e à noite pode ajudar a reduzir as interrupções noturnas. Durante o dia, a sonolência excessiva pode ser aliviada tirando sonecas e fazendo refeições leves durante o dia.
O objetivo é o controle. Não eliminação. Os pacientes com narcolepsia aprendem a sobreviver num mundo onde a necessidade de descanso é muitas vezes mal compreendida. A ciência está avançando. Sabemos mais sobre a química do cérebro agora do que há 10 anos. Esta informação dá esperança de um melhor tratamento. No entanto, até que estas terapias celulares se tornem realidade, o foco permanece no controle. Para muitas pessoas, isso é suficiente para seguir com a vida.
