Być może widziałeś dramatyczne sceny w filmach. Bohaterowie rozmawiają przez chwilę, po czym nagle zapadają w głęboki sen. To jest jak w filmach. W przypadku większości ludzi żyjących obecnie w rzeczywistości leczenia narkolepsji tak nie jest. Większość pacjentów otrzymuje specjalne leki, aby zapobiec nagłym, niekontrolowanym atakom snu.
Sama choroba ma długą historię. Po raz pierwszy została odkryta w 1880 roku przez Jeana-Baptiste’a Gelineau. Jest to neurologiczne zaburzenie snu charakteryzujące się częstą sennością w ciągu dnia trwającą od 15 minut do 1 godziny. Z tym problemem boryka się około 135 000 Amerykanów. Obecnie nie jest znane lekarstwo na tę chorobę. Objawy te zwykle zaczynają się pojawiać w wieku od 15 do 30 lat.
Odkrycie hipokretyny
Naukowcy wciąż próbują dowiedzieć się, dlaczego tak się dzieje. Wiodąca teoria głosi, że w mózgu brakuje hipokretyny. Substancja ta jest neuroprzekaźnikiem w podwzgórzu, który pomaga regulować sen i apetyt.
Badanie na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles dostarcza najmocniejszych dowodów na poparcie tej teorii. Badali mózgi pacjentów chorych na narkolepsję i porównali je z grupą kontrolną. Wyniki są oczywiste. U pacjentów z narkolepsją liczba neuronów zawierających peptyd hipokretyny zmniejsza się o 85–95%.
To jest ważne. Dzieje się tak dlatego, że w obu grupach stwierdzono, że poziom innego hormonu, hormonu zagęszczającego melano, jest prawidłowy. To identyfikuje peptyd hipokretynowy jako kluczową zmienną. Sugeruje to, że w mózgu brakuje kluczowego elementu utrzymującego czuwanie.
Połączenia genetyczne i nowe metody leczenia
Odkrycie na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles otwiera drzwi do możliwych metod leczenia. Naukowcy uważają, że wprowadzenie do mózgu nowych komórek hipokretynowych może przywrócić prawidłowe funkcjonowanie snu. Pomysł ten nie jest tylko teoretyczny. Inne niedawne badanie wykazało, że ta terapia zastępcza komórkami jest skuteczna u psów. Chociaż nie zastosowano go jeszcze u ludzi, ścieżka jest jasna.
Genetyka również odgrywa ważną rolę. Badania na psach, myszach i ludziach wskazują na czynnik genetyczny. Kiedy badacze przyjrzeli się bliżej mózgom pacjentów chorych na narkolepsję, znaleźli dowody na gliozę. Jest to proces zapalny, któremu towarzyszy neurodegeneracja. Może to wyjaśniać małą liczbę neuronów hipokretynowych.
Co zatem powoduje to zapalenie? Badania nie dają jednoznacznej odpowiedzi. Naukowcy podejrzewają jednak, że może to być atak autoimmunologiczny na neurony. Alternatywnie może występować nadwrażliwość na toksyny środowiskowe. Dokładna przyczyna śmierci komórek nerwowych nie jest znana.
Zbadaj konkretne objawy
Aby zrozumieć, jak narkolepsja wpływa na Twoje codzienne życie, należy wziąć pod uwagę pewne objawy kliniczne. Słownik medyczny Steadmana opisuje główne problemy.
- Nadmierna senność w ciągu dnia : silna potrzeba zaśnięcia w ciągu dnia, nawet jeśli poprzedniej nocy spałeś dobrze.
- Katapleksja : Nagłe, często krótkotrwałe osłabienie mięśni. Występuje na tle silnych emocji, takich jak śmiech i złość.
- Hipnagogiczny paraliż senny : Tymczasowy paraliż podczas zasypiania.
- Hipnagogiczny paraliż senny : Krótki paraliż po przebudzeniu.
- Omamy hipnagogiczne : Wyraźne halucynacje wzrokowe lub słuchowe pojawiające się podczas zasypiania.
- Halucynacje hipnagogiczne : Żywe halucynacje pojawiające się po przebudzeniu.
Inne objawy to nieregularny sen w nocy, częste przebudzenia i koszmary senne. Chodzi o coś więcej niż tylko zasypianie. Chodzi o zacieranie się granicy między jawą a snem.
Zarządzanie frustracją
Nie ma lekarstwa, ale objawy można kontrolować. Leczenie zwykle polega na połączeniu leków i modyfikacji zachowania.
Stymulatory są powszechne. Lekarze często przepisują metylofenidat (Ritalin), dekstroamfetaminę (Dexedrine) lub pemolinę (Sylert) w celu zwiększenia czujności. W przypadku bardziej złożonych objawów, takich jak katapleksja, paraliż senny i halucynacje, można stosować leki przeciwdepresyjne, takie jak imipramina lub fluoksetyna (Prozac).
Ważne są także zmiany stylu życia. Regularne ćwiczenia mogą pomóc, ale należy je wykonywać co najmniej trzy godziny przed snem. Ograniczenie spożycia kofeiny po południu i wieczorem może pomóc w zmniejszeniu zaburzeń nocnych. W ciągu dnia nadmierną senność można złagodzić drzemkami i lekkimi posiłkami.
Celem jest kontrola. Nie eliminacja. Pacjenci cierpiący na narkolepsję uczą się, jak przetrwać w świecie, w którym potrzeba snu jest często źle rozumiana. Nauka idzie do przodu. Wiemy teraz więcej o chemii mózgu niż 10 lat temu. Informacje te dają nadzieję na lepsze leczenie. Jednakże dopóki te terapie komórkowe nie staną się rzeczywistością, nacisk pozostanie położony na kontrolę. Dla wielu osób to wystarczy, aby móc dalej żyć.
