Ja Morant przybył do NBA z niemal nieuniknionym szumem. Urodzony w Dullzell w Południowej Karolinie, dołączył do ligi nie tylko 10 sierpnia 1999 roku; dosłownie eksplodował w niej. Drużyna Memphis Grizzlies wybrała go na drugie miejsce w drafcie NBA 2019, przekazując klucze do serii zawodnikowi, który gra w lekkomyślnym, zabawnym tempie niespotykanym od najbardziej dynamicznych epok ligi.
Został najlepszym debiutantem sezonu 2020. To był oczywisty wybór. Jego najlepsze momenty były nie tylko świetne – one uzależniały. Gra nad obręczą, wygina się w powietrzu i kończy kontaktem, dzięki czemu każde posiadanie staje się widowiskiem. Kibice nie tylko w Memphis, ale w całej lidze nie mogli oderwać oczu od ekranów. Chcieli więcej.
Potem przyszło załamanie.
Nie był to stopniowy spadek. To był poważny skandal publiczny. W 2023 r. Morant został dwukrotnie zawieszony za pokazywanie broni palnej w mediach społecznościowych. Widok ulubionej młodej gwiazdy ligi z pistoletem zniweczył narrację o łatwym awansie. To wyraźne przypomnienie, że wrodzony talent nie chroni przed złymi decyzjami.
Konsekwencje były chaotyczne (zagmatwane i nieuporządkowane). Jego gra, niegdyś charakteryzująca się wybuchowym atletyzmem, uległa załamaniu. Kontuzje zaczęły go spowalniać. Skandale pozasądowe toczyły się w tym samym rytmie, sprawiając, że na zawsze trafiał na pierwsze strony gazet z niewłaściwych powodów. Wysoko latający rozgrywający, który zdefiniował początek lat 20. XXI wieku, zaczyna wyglądać jak przestroga rozgrywana w czasie rzeczywistym.
Do 2026 roku rozdział historii Memphis został zamknięty. Został sprzedany do Portland Trail Blazers. Nie tyle kara, co ponowne uruchomienie. Szansa na wymazanie przeszłości na nowej scenie z nowym składem i nowymi oczekiwaniami.
Czy nowy mundur zmienił stare nawyki?
Portland ma iskrę atletyzmu, której brakowało. Liga przekona się, czy Morantowi uda się przywrócić zawodnika, który zamienił konkurs wsadów w podwórkową grę. A może jest po prostu skazanym na zagładę talentem, który próbuje udowodnić swoje prawo do istnienia?
Tablice wyników nie kłamią, ale nie mówią wszystkiego. Następnym razem, gdy Ja Morant przekroczy połowę kortu, nie będą tu chodzić tylko o statystyki. Pytanie brzmi, czy człowiek, który kiedyś przeciwstawił się grawitacji, jest w stanie unieść ciężar swojej reputacji.
