Ja Morant est arrivé en NBA avec une fanfare presque inévitable. Le natif de Dalzell, en Caroline du Sud, n’a pas rejoint la ligue le 10 août 1999 ; il a explosé dedans. Les Memphis Grizzlies l’ont sélectionné au deuxième rang du repêchage de la NBA 2019, remettant les clés de la franchise à un enfant qui joue avec un rythme imprudent et amusant jamais vu depuis les époques les plus dynamiques de la ligue.
Il a été élu recrue de l’année 2020. C’était le choix évident. Ses points forts ne sont pas seulement géniaux. c’était addictif. Il joue au-dessus du bord, contorsionne son corps dans les airs et termine par contact, transformant chaque possession en spectacle. Les fans non seulement de Memphis, mais de toute la ligue étaient scotchés à leurs écrans. Ils en voulaient plus.
Puis est arrivé le déraillement.
Il ne s’agit pas d’un déclin progressif. Ce fut un fiasco public majeur. En 2023, Morant a été suspendu à deux reprises pour avoir brandi une arme à feu sur les réseaux sociaux. La vue de la jeune star bien-aimée de la ligue tenant une arme a brisé le récit d’une ascension sans effort. Cela nous rappelle brutalement que le talent naturel ne vous protège pas des mauvaises décisions.
La suite a été compliquée. Son jeu, autrefois caractérisé par un athlétisme explosif, s’est fragmenté. Les blessures ont commencé à le ralentir. Les controverses hors du terrain ont suivi un rythme similaire, le gardant toujours au courant de l’actualité pour de mauvaises raisons. Le meneur de haut vol qui a défini le début des années 2020 commence à ressembler à un récit édifiant en temps réel.
En 2026, le chapitre Memphis était terminé. Il a été échangé aux Portland Trail Blazers. Pas vraiment une punition, mais une remise à zéro. Une chance de nettoyer l’ardoise sur une nouvelle scène avec une nouvelle programmation et de nouvelles attentes.
Le New Jersey a-t-il changé les vieilles habitudes ?
Portland a l’étincelle athlétique qui leur manquait. La ligue verra si Morant peut récupérer le joueur qui a réalisé le concours de dunk comme un jeu de terrain de jeu. Ou est-il simplement un prospect autrefois condamné qui essaie de faire ses preuves ?
Les tableaux d’affichage ne mentent pas, mais ils ne racontent pas non plus toute l’histoire. La prochaine fois que Ja Morant traversera la moitié du terrain, ce ne sera pas seulement une question de statistiques. La question est de savoir si l’homme qui a autrefois défié la gravité pourra survivre au poids de sa réputation.
