Vous avez peut-être vu des scènes dramatiques dans des films. Les personnages parlent pendant un moment puis s’endorment soudainement. C’est comme un film. Pour la plupart des personnes vivant aujourd’hui dans la réalité du traitement de la narcolepsie, ce n’est pas le cas. La plupart des patients reçoivent des médicaments spéciaux pour prévenir des accidents soudains et incontrôlables.
La maladie elle-même a une longue histoire. Il a été découvert pour la première fois en 1880 par Jean-Baptiste Gélineau. Il s’agit d’un trouble neurologique du sommeil défini par une somnolence diurne fréquente durant de 15 minutes à 1 heure. Environ 135 000 Américains sont confrontés à ce problème. Il n’existe actuellement aucun remède connu. Ces signes commencent généralement à apparaître entre 15 et 30 ans.
Découverte de l’hypocrétine
Les chercheurs tentent toujours de comprendre pourquoi cela se produit. La théorie principale est qu’il n’y a pas d’hypocrétine dans le cerveau. Cette substance est un neurotransmetteur présent dans l’hypothalamus qui aide à réguler le sommeil et l’appétit.
L’étude de l’UCLA en fournit certaines des preuves les plus solides. Ils ont étudié le cerveau de patients narcoleptiques et les ont comparés à des témoins. Les résultats sont clairs. Chez les patients atteints de narcolepsie, le nombre de neurones contenant du peptide d’hypocrétine diminue de 85 à 95 %.
C’est important. En effet, les niveaux d’une autre hormone, l’hormone de concentration de mélanine, restent normaux dans les deux groupes. Cela identifie le peptide hypocrétine comme variable clé. Cela suggère qu’il manque au cerveau un élément clé qui maintient l’éveil.
Liens génétiques vers de nouveaux traitements
La découverte de l’UCLA ouvre la porte à des traitements possibles. Les chercheurs pensent que l’introduction de nouvelles cellules d’hypocrétine dans le cerveau pourrait permettre de rétablir une fonction normale du sommeil. Cette idée n’est pas seulement théorique. Une autre étude récente a montré que cette thérapie de remplacement cellulaire est efficace chez le chien. Même si cette méthode n’a pas encore été testée chez l’homme, la voie est claire.
La génétique joue également un rôle important. Des études chez les chiens, les souris et les humains mettent en évidence une composante génétique. Lorsque les chercheurs ont examiné de plus près le cerveau de patients narcoleptiques, ils ont découvert des signes de gliose. Il s’agit d’un processus inflammatoire accompagné de neurodégénérescence. Cela peut expliquer le faible nombre de neurones à hypocrétine.
Alors, quelle est la cause de cette inflammation ? La recherche ne donne pas de réponse claire. Cependant, les chercheurs soupçonnent qu’il pourrait s’agir d’une attaque auto-immune contre les neurones. Alternativement, une hypersensibilité aux toxines environnementales peut être impliquée. La cause exacte de la perte de cellules nerveuses n’est pas connue.
Apprenez les symptômes spécifiques
Pour comprendre comment la narcolepsie affecte votre vie quotidienne, vous devez examiner certains symptômes cliniques. Le dictionnaire médical de Stedman décrit les principales questions.
- Somnolence excessive pendant la journée : forte envie de s’endormir pendant la journée, même si vous avez bien dormi la nuit précédente.
- Cataplexie : Faiblesse musculaire soudaine, souvent de courte durée. Cela implique des émotions fortes comme le rire et la colère.
- Paralysie hypnagogique du sommeil : Paralysie temporaire lors de l’endormissement.
- Paralysie hypnagogique du sommeil : Paralysie brève au réveil.
- Hallucinations hypnopompiques : Hallucinations visuelles ou auditives vives qui surviennent lors de l’endormissement.
- Hallucinations hypnopompiques : Hallucinations vives qui surviennent au réveil.
D’autres symptômes incluent un sommeil nocturne irrégulier, des réveils fréquents et des cauchemars. C’est plus que simplement s’endormir. Il s’agit de la frontière confuse entre être éveillé et endormi.
Gérer le trouble
Il n’existe aucun remède, mais les symptômes peuvent être contrôlés. Le traitement consiste généralement en une combinaison de médicaments et de modifications du comportement.
Les stimulants sont courants. Les médecins prescrivent souvent du méthylphénidate (Ritalin), de la dextroamphétamine (Dexedrine) ou de la pémoline (Cylert) pour augmenter la vigilance. Les antidépresseurs tels que l’imipramine ou la fluoxétine (Prozac) peuvent être utilisés pour traiter des symptômes plus complexes tels que la cataplexie, la paralysie du sommeil et les hallucinations.
Les changements de style de vie sont également importants. L’exercice régulier peut aider, mais doit être fait au moins trois heures avant de se coucher. Limiter la consommation de caféine l’après-midi et le soir peut aider à réduire les perturbations nocturnes. Pendant la journée, la somnolence excessive peut être atténuée en faisant des siestes et en mangeant des repas légers pendant la journée.
Le but est le contrôle. Pas d’élimination. Les patients narcoleptiques apprennent à survivre dans un monde où le besoin de repos est souvent mal compris. La science avance. Nous en savons plus sur la chimie du cerveau aujourd’hui qu’il y a 10 ans. Cette information laisse espérer un meilleur traitement. Cependant, jusqu’à ce que ces thérapies cellulaires deviennent une réalité, l’accent reste mis sur le contrôle. Pour beaucoup de gens, cela suffit pour continuer à vivre.
