Powietrze wibruje od głębokiego, przeszywającego ryku ogromnego silnika V8. Zapach wysokooktanowej benzyny i spalonej gumy uderza w nos niczym cios. U większości ludzi powoduje to zmarszczki na nosie. Fani to uwielbiają. To zapach adrenaliny.
Wtedy pojawia się niebezpieczeństwo. Stoisz obok gigantycznego owalnego toru, gdy metalowa bestia przejeżdża obok z prędkością prawie 200 mil na godzinę (322 km/h). Trasa jest zamknięta dla osób postronnych. Jest tu głośno. Jest tu niebezpiecznie. Jeśli kiedykolwiek brałeś udział w wyścigu NASCAR, znasz ten ekscytujący przypływ adrenaliny. Te samochody produkcyjne wytwarzały 800 koni mechanicznych. Ekscytujące było obserwowanie ich zderzeń i przytulania się do siebie. Być może będziesz musiał pomyśleć podczas jazdy. Dlaczego nie?
Potencjalne korzyści wynikające z zostania zawodowym kierowcą są niesamowite. Mówimy o rocznych zarobkach liczonych w milionach dolarów. Masz wierną armię fanów. Aby zarobić na życie, trzeba jechać na limicie. To o wiele więcej pracy niż większość prac biurowych.
Ale spójrzmy prawdzie w oczy. Rywalizacja o miejsce kierowcy w NASCAR jest zacięta. To nie jest dla osób o słabym sercu. Musisz utrzymywać doskonałą formę fizyczną. Wyścigi te trwają setki kilometrów. Grawitacja i stres cieplny sprawdzają siłę twojego ciała. Potrzebujesz także bystrego umysłu. Sponsorzy stają się coraz bardziej selektywni. Chcą przeszkolonych, wykwalifikowanych kierowców. Chcą twarzy, która reprezentuje markę, a nie sprawia wrażenia ciężaru.
Przed założeniem NASCAR sporty motorowe przypominały Dziki Zachód. Pierwotnie powstała w południowych Stanach Zjednoczonych jako sposób na sprzedaż swoich produktów nielegalnym przemytnikom whisky. Ci goście musieli być szybcy. Noce spędzali ukrywając się przed organami ścigania i inspektorami podatkowymi. To zamieszanie stworzyło niesamowite umiejętności prowadzenia pojazdu.
Wczesne wyścigi odbywały się po prostu na ziemi. Panował chaos. Nie było standardowych zasad. Samochody różniły się znacznie pod względem mocy i osiągów. Gdyby kierowca miał świetny samochód, wyścig mógłby zamienić się w nudną monotonię. Fani nigdy nie wiedzieli, gdzie pojawią się ich ulubieńcy. Organizatorzy często byli bezwzględni. Zniknęły wraz ze zwycięstwami kierowców.
W 1948 wszystko się zmieniło. William HG „Big Bill” France był gospodarzem spotkania właścicieli Southern Speedway w Daytona Beach na Florydzie. Zrozumieli, że obecny system jest zepsuty. Zgodzili się połączyć siły. Tak powstał NASCAR. Dziś nazywamy to po prostu NASCAR.
Stres fizyczny i psychiczny podczas zawodów
Przetrwanie wyścigu wymaga czegoś więcej niż tylko refleksu. Wymagania fizyczne są ekstremalne. Kierowcy mogą stracić znaczną wagę podczas wyścigu z powodu wysokiej temperatury i wysiłku fizycznego. Układ nerwowy nie może iść na kompromis. Musi wytrzymać wibracje i przeciążenia przez wiele godzin.
Psychicznie musisz pozostać niezwykle skoncentrowany. Decyzja podejmowana w ułamku sekundy może zadecydować o wejściu na podium a uderzeniu w ścianę. Jest też i PR-owa strona tego zjawiska. Współcześni kierowcy muszą umieć korzystać z mediów. Trwają przesłuchania. Reklamują swoich sponsorów. Oboje są sportowcami i ambasadorami marki.
Od brudu po zorganizowany chaos
Ten sport ma swoje korzenie w buncie. Pierwsi kierowcy byli wyjęci spod prawa. Do ucieczki przed policją wykorzystali przerobione samochody użytkowe. To było jeszcze przed wprowadzeniem przepisów. Miało to miejsce przed wprowadzeniem standardów bezpieczeństwa. A wszystko to w imię wielomilionowego funduszu nagród.
Big Bill France dostrzegł potencjał w chaosie. Rozumiał potrzebę struktury. Punktem zwrotnym była konferencja w Dayton w 1948 r. Wprowadziła porządek w szaleństwie. Stworzyło to partnerstwo, które zapewnia pilotom bezpieczeństwo, uczciwość i stabilność finansową.
Bez tego spotkania NASCAR mógłby nie stać się globalnym fenomenem, jakim jest dzisiaj. Przejście z nielegalnego zawodnika w zorganizowanego sportowca było ogromnym krokiem, ale…
