Você definitivamente teve sonhos que foram arrancados diretamente da sua vida real. Você provavelmente teve um na semana passada. Alguns deles repetiram eventos daquele mesmo dia. A ansiedade no relacionamento e o estresse no trabalho costumam aparecer todas as noites quando você está no meio de uma turbulência. Às vezes, os sonhos refletem exatamente os acontecimentos da vigília. Outras vezes, há uma ligeira reviravolta. Outras noites, as imagens são puro simbolismo.
Não há constantes. Os sonhos são altamente pessoais. Eles variam de pessoa para pessoa. Isso os torna difíceis de estudar ou quantificar com certeza. Também é difícil porque sabemos muito pouco sobre como o cérebro funciona. Seja sonhando ou resolvendo um problema matemático, a mecânica permanece obscura.
Aqui está o que sabemos. Os sonhos definitivamente representam eventos de nossas vidas despertas. Para entender como isso acontece, precisamos observar como o cérebro processa as memórias. Todos nós sabemos sobre memória de longo e curto prazo. Mas as subdivisões sob esses guarda-chuvas revelam mais sobre como a máquina funciona.
Memória Declarativa vs. Memória Episódica
No título de longo prazo, temos memória episódica e declarativa. Declarativo lida com coisas que você pode declarar. Pense nisso como um conhecimento que você pode declarar. O céu está azul. Dois mais dois são quatro. Sua comida favorita é bife.
As memórias episódicas existem por causa de uma experiência que você teve. Você tem medo de gaivotas porque uma delas mordeu o dedo na praia quando você tinha doze anos. Ambos os tipos são armazenados no hipocampo. Se você danificar essa área, não poderá formar novas memórias declarativas ou episódicas. É por isso que os amnésicos permanentes muitas vezes não conseguem lembrar o nome ou o endereço residencial de seus cães.
Como os sonhos são frequentemente extraídos da vida real, alguns pesquisadores acreditavam que o cérebro extraia memórias declarativas recentemente aprendidas. Mas os amnésicos parecem refutar essa teoria. Se você não consegue se lembrar do que comeu no almoço enquanto estava acordado, não deveria ser capaz de se lembrar disso em um sonho, certo? Não necessariamente. Estudos com amnésicos sugerem o contrário.
Memória Implícita e Sonhos
Um estudo de 2001 da Universidade de Harvard oferece pistas. Os amnésicos relataram ter sonhado com coisas que aconteceram no dia anterior. O problema era que eles não reconheciam que o sonho refletia as suas próprias experiências. No estudo, os pacientes jogaram o videogame Tetris por várias horas diariamente. Depois de dormir, eles relataram ver grandes blocos caindo e girando ao adormecer ou em sonhos.
Eles eram amnésicos. Eles não tinham nenhuma lembrança de ter jogado o jogo. Eles não conseguiram explicar por que viram esses blocos. Isso significa que sonhar é a cura para a amnésia? Não exatamente. Sugere que os sonhos não se baseiam na memória declarativa. Em vez disso, baseiam-se em memórias implícitas.
A memória implícita também é conhecida como memória não declarativa ou inconsciente. Estas são memórias que não fazem parte da consciência desperta. Eles estão lá, no entanto. Sob esse guarda-chuva estão as memórias processuais e semânticas. As memórias processuais incluem saber andar de bicicleta. Você não pensa literalmente “sentar na bicicleta e colocar os pés nos pedais”. Você simplesmente sobe e cavalga.
As memórias semânticas são mais abstratas. Eles vivem na região do neocórtex do cérebro. Os participantes do estudo viram memórias semânticas abstratas. Eles se lembraram de blocos caindo. Eles não se viam em uma sala sentados diante de um computador. Sabemos que os amnésicos retêm memórias implícitas. Após uma lesão, um amnésico pode não saber o nome da esposa. Eles ainda se lembram de como dar descarga.
Por que os sonhos parecem abstratos
Isto leva à teoria de que enquanto dormimos, o cérebro arquiva milhões de bits de informação. Os sonhos podem ser o que acontece durante esse processo. O estresse no trabalho pode se manifestar claramente porque o cérebro lhe dá mais peso do que o cachorro-quente que você comeu no almoço. Mas você pode sonhar com o cachorro-quente. Ou o cachorro-quente pode aparecer no seu sonho sobre estresse no trabalho.
Se o hipocampo não é responsável pelos sonhos e a resposta está no neocórtex e nas memórias implícitas, então os sonhos abstratos fazem sentido. Não temos uma resposta final sobre como o cérebro transforma a realidade em sonhos. Provavelmente está ligado ao processamento da memória. À medida que mais estudos sobre o cérebro, o sono e os sonhos forem realizados, nossa compreensão poderá se tornar mais clara. Por enquanto, o mistério permanece.
