Haben Sie schon einmal bemerkt, dass Sie Ihre Großtante überragen? Es ist nicht nur Ihre Fantasie. Ältere Generationen scheinen oft kleiner zu sein als ihre jüngeren Verwandten. Normalerweise machen wir die Schwerkraft, die Kompression der Wirbelsäule und die allgemeine Abnutzung des Alterns dafür verantwortlich. Einige Forscher glauben jedoch, dass es einen dunkleren, faszinierenderen Grund gibt.
Sie gehen davon aus, dass kleine Menschen mit zunehmendem Alter nicht nur schrumpfen. Sie überleben länger.
Die Idee ist einfach. Wenn große Menschen früher sterben, bleibt die ältere Bevölkerung natürlich klein. Es handelt sich um eine Selektionsverzerrung. Die Großen scheiden frühzeitig aus dem Spiel aus. Die Kleinen bleiben dabei.
Leben kleine Menschen also wirklich länger?
Die Daten sind chaotisch. Es zeigt in alle Richtungen gleichzeitig.
Schauen Sie sich Japan an. Laut der Weltgesundheitsorganisation haben japanische Frauen die längste Lebenserwartung weltweit. Durchschnitt? 86 Jahre alt. Ihre durchschnittliche Größe? Ungefähr 149 Zentimeter (58,8 Zoll). Das ist im weltweiten Vergleich kurz.
Schauen Sie sich jetzt die USA an. Wir werden größer. Wir leben auch länger. Im Jahr 1820 starb der durchschnittliche Amerikaner im Alter von 39 Jahren. Heute? Er schafft es auf 75.
Die Höhe steigt. Die Lebensdauer erhöht sich.
Dies widerspricht der Theorie „Kurz lebt länger“. Oder doch?
Forscher verbinden Körpergröße mit Lebensstandard. In stressigen Zeiten – wie Massenarbeitslosigkeit oder Hungersnot – werden Kinder kürzer. In Zeiten des Wohlstands? Sie werden größer.
Wer gewinnt also? Die großen Menschen aus Zeiten des Überflusses? Oder die kleinen Menschen, die Zeiten des Mangels überlebt haben?
Was ist das Methusalem-Gen und wie wirkt es sich auf die Langlebigkeit aus?
Es gibt keine einheitliche Regel. Genetik ist kompliziert. Es gibt jedoch eine spezielle Ausnahme, die die Theorie des kurzen Lebens unterstützt.
Dabei handelt es sich um ein Gen, das oft als Methuselah-Gen bezeichnet wird.
So funktioniert es. Manche Menschen haben eine seltene genetische Mutation. Diese Mutation verringert die Empfindlichkeit ihrer Zellen gegenüber Insulin-ähnlicher Wachstumsfaktor 1 (IGF1 ).
IGF1 treibt das Wachstum voran. Weniger Empfindlichkeit bedeutet langsameres Wachstum. Es bedeutet kleinere Statur.
Aber hier ist der Kompromiss. Dieselbe Verringerung der IGF1-Signalübertragung ist mit einer längeren Lebensdauer verbunden.
Auch Tiere zeigen dieses Muster. Kleine Hunderassen haben weniger IGF1 als riesige Hunderassen. Sie leben auch länger. Ein Chihuahua überlebt jedes Mal eine Deutsche Dogge.
Menschen mit dieser spezifischen Mutation sind kleiner. Sie neigen auch dazu, länger als der Durchschnitt zu leben.
Aber das ist selten. Für die meisten Menschen ist die Körpergröße kein direkter Indikator für den Tod.
„Die Körpergröße kann vor allem in manchen Fällen ein Faktor sein … Es spielen jedoch noch viele andere Dynamiken eine Rolle.“
Was ist sonst noch wichtig?
Lebensstil. Diät. Einkommen. Impfungen. Ernährung in der frühen Kindheit.
Tatsächlich könnte das frühe Leben wichtiger sein als die Gewohnheiten eines Erwachsenen.
Forscher untersuchten medizinische Aufzeichnungen aus vergangenen Jahrhunderten. Sie fanden starke Zusammenhänge zwischen der Gesundheit als Fötus und der Gesundheit als Erwachsener mittleren Alters. Diese Verbindungen waren stärker als die Lebensstilentscheidungen von Erwachsenen.
Wenn Sie in günstigen Verhältnissen geboren wurden, hatten Sie später weniger chronische Krankheiten. Wenn Sie in Stress hineingeboren wurden? Höhere Tarife.
Studien untersuchten schwangere Mütter während des Hungerwinters in Holland 1944–45. Ihre Kinder entwickelten im mittleren Alter häufiger chronische Krankheiten als Kinder, die kurz vor oder nach der Hungersnot geboren wurden.
Das Gleiche gilt für die Grippepandemie von 1918. Stress während der Schwangerschaft hat Spuren hinterlassen.
Wenn Sie also groß sind, geraten Sie nicht in Panik. Wenn Sie klein sind, feiern Sie nicht zu früh. Ihre Körpergröße ist größtenteils genetisch bedingt. Ein Geschenk deiner Eltern. Es bestimmt nicht Ihr Ablaufdatum.
Ihre Umgebung tut es. Ihre Ernährung tut es. Der Stresspegel Ihrer ersten beiden Lebensjahre könnte wichtiger sein als Ihre endgültige Schuhgröße.
Warum den Namen Methusalem für dieses Gen verwenden?
Der Name stammt aus der Bibel. Methusalem war Noahs Großvater. Er war der älteste im Text erwähnte Mann.
Er wurde 969 Jahre alt.
Der Bibel zufolge starb er während der großen Sintflut. Er überlebte fast alle anderen. Seine Abstammungslinie ging auf Adam und Eva zurück.
Aufgrund dieser extremen Langlebigkeit haben Forscher den Namen für das Gen übernommen. Es ist eine Metapher für den Ausreißer. Der, der bleibt.
Die meisten von uns werden keine 900 Jahre alt. Wir werden das Methusalem-Gen nicht haben.
Wir müssen uns einfach mit der Höhe auseinandersetzen, die wir haben. Und ich hoffe, dass unsere frühe Ernährung gut war.
Die Ziellinie ist lang. Wer überquert es zuletzt?
Vielleicht die kurzen. Vielleicht die Glücklichen.
Wahrscheinlich beides.
Der winzige Größenvorteil in Langlebigkeitsstudien
In kleinen Packungen stecken gute Dinge drin. Das ist die aktuelle Theorie, die in medizinischen Fachzeitschriften und Nachrichtenagenturen kursiert. Bei der Lebenserwartung sind japanische Frauen weltweit führend. Sie sind auch statistisch gesehen kürzer als ihre amerikanischen Pendants. Ist das ein Zufall? Wahrscheinlich nicht. Untersuchungen deuten auf einen Zusammenhang zwischen kleinerer Körpergröße und längerer Lebensdauer hin. Es geht nicht nur um Japan. Es geht um Biologie.
Sagt die Körpergröße voraus, wie lange Sie leben werden?
Die Daten deuten auf ein Muster hin. Kleinere Menschen leben tendenziell länger. Thomas Samaras, ein Forscher an der Columbia University, hat sich die Zahlen angesehen. Er fand heraus, dass Körpergröße mit Langlebigkeit korreliert. Insbesondere kleinere Erwachsene haben ein geringeres Risiko für Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Der Mechanismus ist unklar. Aber der Zusammenhang bleibt bestehen.
„Ist kleiner besser für den menschlichen Körper?“
Das war die Frage, die Samaras 2002 in einem Aufsatz stellte. Die Antwort tendiert in Richtung „Ja“. Zumindest was Überlebensmetriken angeht. Die amerikanischen Höhen haben seit den 1960er Jahren zugenommen. Das CDC verfolgt dies. Wir werden größer. Wenn Körpergröße ein Risiko darstellt, verkürzen wir dann unsere eigene Lebensspanne? Die Sorge ist berechtigt. Aber Korrelation ist keine Kausalität. Größe allein bringt dich nicht um. Es ist ein Risikofaktor. Wie der Blutdruck. Wie Cholesterin.
Die Rolle des insulinähnlichen Wachstumsfaktors beim Altern
Gene sind wichtig. A study in the Proceedings of the National Academy of Sciences found mutations in the insulin-like growth factor 1 receptor. Diese Mutationen kamen häufig bei aschkenasischen jüdischen Hundertjährigen vor. Die Mutation verringert die Empfindlichkeit des Körpers gegenüber IGF-1. IGF-1 treibt das Wachstum voran. Es macht dich groß. Es beschleunigt auch die Zellalterung. Weniger Empfindlichkeit bedeutet langsameres Wachstum. Es bedeutet auch eine langsamere Alterung. Das ist keine Science-Fiction. Es wird bei Mäusen beobachtet. Zwergmäuse leben länger als normale Mäuse. Der gleiche genetische Schalter scheint auch beim Menschen am Werk zu sein.
Warum japanische Frauen am längsten leben
Japan führt die Charts an. Das Japan Statistical Yearbook bestätigt es. Ältere japanische Frauen sind körperlich robust. Sie sind auch zierlich. Die durchschnittliche Körpergröße ist niedriger als in den USA. Die Ernährung spielt eine Rolle. Kalorienarm. Hoher Nährstoffgehalt. Aber die genetische Komponente ist stark. Die Mutation des IGF-1-Rezeptors ist einteilig. Es mag noch andere geben. Die Kombination aus Lebensstil und Genetik schafft den perfekten Sturm für ein langes Leben. Oder ein perfekter Unterschlupf.
Gigantismus und die Risiken extremer Körpergröße
Am anderen Ende des Spektrums liegt der Gigantismus. Es wird durch überschüssiges Wachstumshormon verursacht. Sie führt zur Akromegalie, wenn sie nach der Pubertät beginnt. Der Zustand ist gefährlich. Medline Plus weist auf die Risiken hin. Herzinsuffizienz. Schlaganfall. Diabetes. Bluthochdruck. Riesengröße ist keine Supermacht. Es handelt sich um eine Stoffwechselbelastung. Der Körper arbeitet härter. Das Herz pumpt gegen mehr Gewicht. Die Gelenke verschleißen schneller. Dies unterstützt die Theorie „Kleiner ist besser“. Extreme Höhe belastet das System. Es verkürzt die Zeitspanne.
Osteodysplastischer Urzwergwuchs nach Majewski
Es gibt eine seltene Erkrankung namens Majewski Osteodysplastic Primordial Dwarfism Type II (MOPD II). Die Patienten sind extrem klein. Sie haben ausgeprägte Gesichtszüge. Sie sind anfällig für bestimmte Krebsarten. Aber sie sterben nicht unbedingt jung an altersbedingten Krankheiten. Die Studie von Judith Hall et al. im American Journal of Medical Genetics beschreibt die Naturgeschichte. Es ist komplex. Einige Zwergwuchssyndrome erhöhen das Krebsrisiko. Andere könnten vor dem Altern schützen. Es kommt auf den konkreten Gendefekt an. Man kann „klein“ nicht in einen Topf verallgemeinern.
Wie sich Körpergewichtstrends auf die Gesundheitsergebnisse auswirken
Wir sind auch schwerer. Die CDC-Daten von 1960 bis 2002 zeigen einen Anstieg des BMI. Gewicht und Größe gehören zusammen. Das Gewicht hat jedoch einen direkteren Einfluss auf die Gesundheit. Fettleibigkeit tötet. Es verursacht Entzündungen. Es belastet das Herz. Die „Small-Package“-Theorie könnte in Wirklichkeit eine „Stoffwechseleffizienz“-Theorie sein. Weniger Masse, die aufrechterhalten werden muss. Weniger Energiebedarf. Weniger Verschleiß.
Was die Beweise tatsächlich sagen
Gina Kolata hat ausführlich darüber für die New York Times geschrieben. Sie stellte fest, dass die Antwort nicht nur in den Genen liegt. Umwelt ist wichtig. Ernährung ist wichtig. Aber das genetische Signal ist stark. Der IGF-1-Signalweg spielt eine Schlüsselrolle. Es verbindet Wachstum mit Altern. Dies bleibt artenübergreifend erhalten. Von Würmern über Mäuse bis hin zum Menschen. Die Biologie ist uralt.
Richard Steckels Arbeit zum Lebensstandards in den USA zeigt, dass wir im Laufe der Zeit größer und gesünder geworden sind. Ernährung verbessert. Krankheiten wurden besiegt. Aber jetzt stehen wir vor den Kompromissen des Überflusses. Mehr Essen. Mehr Höhe. Chronischere Krankheit. Die alten Feinde waren ansteckend. Die neuen Feinde sind Stoffwechselfeinde.
Das Fazit zu Größe und Lebensdauer
Versuchen Sie nicht, klein zu bleiben, indem Sie hungern. Das ist nicht der Punkt. Das Ziel ist die Stoffwechselgesundheit. Das Ziel ist eine effiziente Zellreparatur. Das Ziel besteht darin, die den Körper belastenden Exzesse zu vermeiden.
Wenn Sie groß sind, geraten Sie nicht in Panik. Sie haben weitere Vorteile. Erreichen. Gegenwart. Aber seien Sie sich der Risiken bewusst. Überwachen Sie Ihr Herz. Achten Sie auf Ihren Blutzucker. Wenn Sie klein sind, genießen Sie den potenziellen Bonus. Aber lebe gut. Die Genetik lädt die Waffe. Der Lebensstil drückt den Auslöser.
Die Forschung ist früh. Es entwickelt sich weiter. Die IGF-1-Mutation ist ein Hinweis. Keine Heilung. Kein Schicksal. Es ist ein Teil des Puzzles. Das Rätsel, warum manche Menschen ihre Altersgenossen um Jahrzehnte überleben.
„Lang leben? Jung sterben? Die Antwort liegt nicht nur in den Genen.“
Kolatas Schlagzeile bringt es auf den Punkt. Es ist chaotisch. Es ist biologisch. Es ist statistisch. Kleinheit hilft. Aber es ist nicht die ganze Geschichte
