Dana White viu de tudo. Ele esteve na quadra nas finais da NBA. Ele está sentado nas arquibancadas no domingo do Super Bowl. Ele assistiu a lutas pelo título dos pesos pesados em Las Vegas e grandes confrontos nos playoffs. Mas segundo o presidente do UFC, nada se compara à luta principal.
White afirma que o Ultimate Fighting Championship é o auge do entretenimento esportivo.
É uma declaração ousada para uma organização que quase morreu no final da década de 1990. O UFC quase desistiu. Então ele se reinventou. Agora atrai milhões de fãs em todo o mundo. Ela se autodenomina a principal organização de Mixed Martial Arts (MMA). Sua história é uma mistura de altos, baixos e controvérsias constantes.
As regras de engajamento
O UFC organiza, promove e hospeda esses eventos. Cada evento apresenta várias lutas. Uma luta é uma luta entre dois competidores.
Assim como o boxe, os rounds têm limite de tempo. Um árbitro supervisiona a ação. Mas o MMA é muito mais complexo do que uma luta de boxe padrão.
As lutas padrão do UFC duram três rounds. As lutas pelo campeonato duram cinco rounds. Cada rodada dura cinco minutos. Os lutadores têm um intervalo de um minuto entre os rounds.
O boxe restringe os atletas a socos acima da cintura. O UFC permite socos, chutes, cotoveladas e joelhadas. As remoções são legais. As inscrições são o objetivo. Os lutadores podem atacar acima e abaixo da cintura, com poucas restrições.
No início, o UFC comercializou seus eventos como lutas sem barreiras (NHB). Esse termo é um equívoco. Até as primeiras lutas tinham regras. Os lutadores tiveram que segui-los.
- Sem arrancar os olhos.
- Não há oponentes para fisgar peixes.
- Sem golpes na virilha.
A Comissão Atlética do Estado de Nevada regulamenta essas exposições. Eles identificam 31 faltas específicas. Cometer uma falta pode significar penalidade ou desqualificação.
Nem todas as faltas envolvem violência física. Segurar a cerca é uma falta. Usar linguagem abusiva dentro do octógono é falta. Fingir uma lesão é uma falta. Deixar cair o porta-voz para atrasar a luta é uma falta.
Teste de drogas e integridade
O UFC segue a política de drogas da Comissão Atlética do Estado de Nevada. Drogas recreativas e para melhorar o desempenho são estritamente proibidas.
Lutadores com teste positivo antes da luta não podem lutar. Eles enfrentam ações disciplinares. Se o resultado do vencedor for positivo posteriormente, a comissão poderá alterar o resultado para sem competição.
Onde tudo isso acontece?
A próxima seção cobre os fundamentos do UFC. Ele analisa onde as lutas acontecem.
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Noções básicas do UFC
Por que o design do octógono do UFC é importante para a segurança e estratégia dos lutadores
Esqueça as cordas. No boxe profissional, os limites do ringue são definidos por cabos esticados. No octógono do UFC, você está cercado por uma cerca de arame. Esta não é apenas uma escolha estética; muda fundamentalmente a forma como as lutas são vencidas e perdidas. A estrutura é uma gaiola de oito lados, com nove metros de largura, e paredes construídas com material de vedação resistente. Cada canto e borda são acolchoados para proteger os lutadores que são jogados ou empurrados contra a fronteira.
No interior, o piso é de lona. É pintado de forma personalizada para cada evento e depois descartado. Não há reutilização. Isso garante tração e higiene consistentes para cada cartão. O acesso é rigorosamente controlado. Dois portões permitem a entrada, mas são bem trancados antes do sino de abertura.
“Quando uma luta está em andamento, apenas o árbitro e os dois lutadores podem entrar.”
Esse isolamento é absoluto. Ninguém mais toca no tapete. Se você estiver sangrando, não poderá sair até o final da rodada. Se você for gaseado, não poderá sair. A jaula força um estilo diferente de luta. A luta livre se torna viável porque não há para onde correr. Você pode prender um oponente contra o arame. A cerca se torna uma ferramenta e não apenas uma barreira.
Entre as rodadas, a dinâmica muda. Os homens da esquina entram correndo. Os portões se abrem. Esses segundos são críticos. Os treinadores gritam ajustes. Eles limpam sangue. Eles dão água. O árbitro fica fora dos negócios do escanteio, deixando a equipe administrar a crise até o sinal tocar para a próxima rodada.
Por que um octógono?
Você não pode sair da jaula no meio da luta. E você não pode tentar arremessar seu oponente por cima da cerca como se fosse um saco de batatas. Tank Abbott tentou isso contra Carl Worsham no UFC 9. Não funcionou. As regras são claras: fique dentro do octógono.
Então, por que a forma? Dana White diz que é uma questão de justiça. O UFC original queria colocar estilos uns contra os outros. O boxe usa um anel quadrado. A luta livre usa um círculo. As disciplinas de artes marciais favorecem geometrias específicas. O octógono tira a vantagem. Os ângulos são mais largos que os cantos do boxe. Um lutador não pode ficar preso em um canto sem rota de fuga. A cerca para quedas. Está estável. É seguro. Os fãs têm uma boa visão.
Sem classificações, apenas Fight Night
Não há rankings oficiais do UFC. Dana White acha que os sistemas de classificação convidam à corrupção. Eles atrapalham a marcação das melhores lutas. Em vez disso, Joe Silva cuida do matchmaking. O vice-presidente e casamenteiro analisa estilos e recordes. Ele decide quem luta. Prove-se o suficiente. Consiga uma chance pelo título. Simples.
Classes de peso explicadas
O UFC reconhece cinco divisões. Você luta contra pessoas da sua classe. Você pode mover para cima ou para baixo se quiser.
- Leve: 145 a 155 libras
- Peso meio-médio: 155 a 170 libras
- Peso médio: 170 a 185 libras
- Peso meio-pesado: 185 a 205 libras
- Peso Pesado: 205 a 265 libras
Subir significa ganhar peso. Normalmente, você sacrifica a velocidade. Descer corre o risco de perder poder de ataque. É uma troca constante.
Técnicas de Golpe
Os lutadores usam três categorias principais: golpes, luta agarrada e luta no solo. Vamos analisar as greves.
Como as regras de golpe moldam as lutas do UFC
Os visuais no octógono contam uma história, mas as regras escrevem o roteiro. Golpear não é apenas jogar as mãos. São socos, chutes, joelhadas e cotoveladas entrelaçadas. Os lutadores vêm de todos os lugares. Você verá o trabalho de pés do boxe misturado com o trabalho de clinch do Muay Thai. É um esporte híbrido por design.
Mas a engrenagem muda a física.
Os lutadores do UFC usam aquelas luvas sem dedos exclusivas. Eles pesam de 4 a 6 onças. Compare isso com as luvas de boxe, que pesam de 8 a 10 onças, dependendo da classe de peso. A diferença é enorme. Luvas finas significam menos acolchoamento. Os socos acertam com mais força, mas também aumenta o risco de ferimentos nas mãos. Você tem que ter cuidado. Jogue com muita força com luvas finas e você poderá quebrar sua própria mão antes de quebrar a mandíbula do oponente.
Depois, há as restrições. Você não pode simplesmente enlouquecer.
Se o seu oponente estiver caído, você não poderá chutar a cabeça dele. Golpes com o joelho em uma cabeça no chão são uma falta. Cotoveladas para baixo também estão fora de questão. E a nuca? Fora dos limites. O esporte quer proteger os lutadores, e não apenas entretê-los com brutalidade. Essas regras forçam a estratégia. Você não pode simplesmente levar um oponente aterrado ao esquecimento. Você tem que contornar o guarda.
A Arte da Remoção e Submissão
Nem todo mundo quer ficar de pé e negociar. Alguns lutadores preferem arrastá-lo para a terra.
Grappling é uma fera totalmente diferente. Uma queda força o oponente ao chão. Defendê-lo exige equilíbrio. Uma expansão usa alavancagem para mantê-lo de pé. É física simples. Mude seu peso para trás. Abaixe os quadris. Se você fizer certo, a remoção falhará.
As quedas parecem chamativas. Pense em batidas. Suplexos. Mas eles não precisam ser. Às vezes, é apenas desequilibrar alguém. Isso é o suficiente para mudar o ímpeto.
Quando você estiver no chão, as apostas mudam.
Bons grapplers não apenas prendem você. Eles procuram submissões. Uma guilhotina pode encerrar uma luta instantaneamente. Você bate ou desmaia. A maioria das finalizações acontece no tatame. Mas não presuma que você está seguro em pé. Alguns mantêm o trabalho na posição vertical. Uma guilhotina parada é um pesadelo se você não prestar atenção.
Dinâmica de Combate Terrestre
Quando a luta chega à tela, a estratégia muda novamente.
O chão é onde as lutas ficam feias. E interessante. E decisivo.
No boxe, se você bater na tela, o sino costuma tocar. No kickboxing, regras semelhantes geralmente se aplicam. Não no UFC. Quando um lutador atinge o tatame, o relógio continua correndo. A ação não para. Apenas muda a geometria.
No chão, duas coisas acontecem. Greves. Ou submissões. A variedade marcante é chamada de ground and libra. É exatamente o que parece. Um lutador imobiliza o outro e acerta cotovelos, joelhos ou punhos. A variedade de finalização envolve travamento de estrangulamentos ou quebras de articulação. Você toca, você perde. Se você não bater, pode desmaiar ou quebrar alguma coisa.
Para sobreviver a este caos, você precisa de posição. E a posição é tudo.
Normalmente, a dinâmica se estabelece em um lutador por cima e outro por baixo. Mas a terminologia é importante. Diz quem tem a vantagem.
Se o lutador A estiver de costas e com as pernas enroladas nos quadris do lutador B, diz-se que o lutador B está dentro da guarda do lutador A. É uma concha defensiva. Uma armadilha.
Outras posições definem a hierarquia de domínio:
- Guarda : O lutador por baixo usa as pernas para controlar a postura do lutador por cima. Não é apenas defesa. É uma plataforma de lançamento para raspagens e finalizações.
- Meia Guarda : Um meio-termo. Um lutador tem uma perna presa e a outra livre. É precário. Ambos os lutadores estão lutando pelo controle total.
- Controle lateral : O lutador de cima é perpendicular ao lutador de baixo. Eles estão protegidos contra a maioria dos envios. Eles podem atacar. Eles podem avançar para montar.
- Full Mount : O domínio final. O lutador de cima senta-se no peito do lutador de baixo, com as pernas bem abertas. O lutador de baixo não consegue se mover. O melhor lutador tem liberdade para atacar ou fazer a transição para um mata-leão.
Estes não são apenas rótulos. São zonas táticas. Compreendê-los separa os torcedores que assistem ao caos daqueles que assistem à partida de xadrez.
Treinamento para o octógono
Você não pode ser apenas um atacante. Você não pode ser apenas um lutador.
Para ter sucesso no UFC, você deve treinar extensivamente as três técnicas. Impressionante. Lutando. Defesa de submissão.
A maioria dos lutadores tem uma casa. Um estilo preferido. Um lutador que adora quedas. Um boxeador que quer ficar em pé. Mas o cenário moderno do MMA não perdoa os especialistas.
Quase todos os atuais campeões e contendores têm pelo menos um conhecimento básico de outras técnicas. Se você é atacante, precisa saber defender uma queda. Se você é um grappler, precisa saber como sobreviver de costas sem levar um soco no rosto.
A lacuna entre os estilos está diminuindo. O lutador que depende de um conjunto de habilidades é um alvo fácil. O lutador que consegue se adaptar é perigoso.
Determinando o Vencedor
Então, como a luta realmente termina?
Se não for nocaute e não for finalização, passamos para os juízes.
Os juízes pontuam cada rodada com base em três critérios:
- Golpes e agarramentos eficazes : Quem acertou os golpes mais limpos? Quem controlava a posição no terreno?
- Agressão : Quem avançou? Quem forçou o
Golpear e agarrar são as ferramentas. As condições de vitória são a única coisa que importa.
Você pode pensar que derrubar um oponente é o suficiente. Não é. Você tem que fazê-los desistir ou fazer o árbitro parar. Existem duas maneiras principais de encerrar uma luta de forma limpa.
A arte de desistir
Primeiro, há a submissão.
Isso acontece quando seu oponente bate fisicamente. Ou eles se submetem verbalmente. É raro ver uma batida verbal. Geralmente é uma mão batendo no tapete. Ou o adversário.
Por que eles tocam?
Eles estão presos em um domínio do qual não podem escapar. Um armlock hiperestende o cotovelo. Uma trava de tornozelo torce a articulação além do ponto de ruptura. A dor é demais. Ou pior, a ameaça de lesão é real.
Finalizar é considerado honroso no MMA.
No boxe, você continua lutando até não conseguir mais ficar de pé. No futebol, desistir encerra a temporada. Não no UFC. Bater é respeitado. Isso mostra que você conhece seus limites. Você protege seu corpo.
Há uma exceção. Um mata-leão.
Não se trata apenas de dor. Ele corta o fluxo sanguíneo para o cérebro. Corta o ar. O oponente desmaia. Eles não batem. Eles desmaiam. A luta termina instantaneamente.
Este é um nocaute por finalização. Está limpo. É definitivo.
Quando o árbitro entra em ação
Depois, há o nocaute técnico (TKO).
Este não é um soco que derruba alguém. É o árbitro que decide que a luta acabou.
O árbitro observa atentamente. Eles procuram defesa. O lutador consegue se defender de forma inteligente?
Se a resposta for não, a luta termina.
O boxe tem uma contagem de oito permanentes. MMA não. Se um lutador se machucar, mesmo que levemente, o árbitro pode intervir.
Isso pode acontecer em pé. Um lutador é impressionante. Ele está dando tiros pesados. Ele não tem resposta. O árbitro acena.
Também pode acontecer no terreno. Um lutador está imobilizado. Ele não está tentando escapar. Ele está apenas sofrendo danos. O árbitro vê a desesperança. Ele para o relógio.
Os árbitros trabalham no caos. As condições mudam em segundos. Eles têm que julgar instintivamente.
Este não é um julgamento baseado em estatísticas. É uma chamada de segurança.
Ganhar é simples. Faça-os tocar. Ou faça o árbitro parar com isso. Todo o resto é apenas barulho.
Quando o sino toca para o round final e ninguém bateu ou ficou inconsciente, a luta passa para o placar dos juízes. É aqui que o sistema obrigatório de 10 pontos entra em ação. É simples no papel, mas confuso na prática. O vencedor de uma rodada ganha 10 pontos. O perdedor ganha nove ou menos.
Por que a pontuação mais baixa? Geralmente porque um lutador estava inativo. Talvez eles fossem tímidos. Ou talvez tenham sido penalizados por uma falta. Cada juiz registra suas pontuações em todas as rodadas. Se todos os três concordarem com o vencedor, será uma decisão unânime. Corte claro.
Mas o que acontece quando eles não concordam?
É aí que as coisas ficam interessantes. Se dois juízes escolherem um lutador e o terceiro escolher o oponente, você terá uma decisão dividida. É controverso por natureza. Depois, há a decisão da maioria. Dois juízes votam no vencedor, enquanto o terceiro considera a luta um empate. É uma vitória, mas parece instável.
Você também pode vencer por decisão técnica se seu oponente estiver muito machucado para continuar após uma falta acidental. Os árbitros também podem distribuir vitórias por meio de desqualificação por violações de regras. Às vezes, um lutador simplesmente desiste devido a doença ou lesão. Você consegue a vitória sem dar um único soco.
Empates também são possíveis. Um empate padrão acontece quando as pontuações dos juízes são anuladas. Ocorre um empate técnico se ambos os lutadores estiverem lesionados e não puderem continuar. Um no contest é declarado se ambos os lutadores infringirem as regras ou se uma lesão resultante de uma falta encerrar a luta prematuramente.
Com tantos resultados possíveis, as lutas do UFC continuam imprevisíveis. Uma partida pode parecer unilateral em pé. Então atinge o chão. A dinâmica muda completamente. Um lutador pode escapar de uma posição ruim ou aproveitar um pequeno erro. O impulso muda em segundos.
Marcar pontos no UFC é mais difícil do que no boxe. Os juízes consideram mais do que apenas greves. Eles contam quedas. Eles avaliam o controle de solo. Normalmente, a primeira posição vence a rodada. Mas nem sempre. Se um lutador por baixo defender bem o suficiente, um juiz ainda poderá conceder-lhe o round.
Dana White tem falado abertamente sobre a subjetividade aqui. Ele diz que o trabalho principal é julgar quem causou mais danos. Rodada por rodada. Não é uma ciência perfeita.
A próxima seção mergulhará na polêmica história do UFC.
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História do UFC
A origem de uma briga: como Gracie e Davie construíram o UFC
Rorion Gracie não queria apenas ensinar artes marciais. Ele queria prová-los. Especialista em jiu-jitsu brasileiro (BJJ), Rorion dirigia uma escola familiar construída sobre uma premissa brutal: as técnicas tinham que funcionar em uma luta real. O estilo era inútil. Se você não pudesse usá-lo para sobreviver, seria lixo.
Ele se juntou a Arthur Davie, um publicitário que via cifrões na violência. Os Gracies já eram lendas graças ao “Desafio Gracie”. Foi um convite aberto. Qualquer lutador de qualquer estilo pode se apresentar e tentar vencer um Gracie ou seu aluno em um ringue sem barreiras. Eles venceram a maioria deles.
Davie levou esse conceito para o Semaphore Entertainment Group (SEG). Seu discurso era simples. Coloque mestres de caratê, kickboxing, boxe e jiu-jitsu em uma jaula. Deixe-os lutar. Veja quem sai por cima. Foi um torneio concebido para responder a uma pergunta: qual disciplina é realmente melhor para o combate?
Diz a lenda que o nome foi inventado pelo funcionário da SEG, Michael Abramson. O Campeonato de Luta Final.
Em 12 de novembro de 1993, a SEG estreou o primeiro evento. Mais tarde seria conhecido como UFC 1.
Royce ganha o primeiro título
O primeiro evento foi um torneio. Se você ganhou, você subiu. Se você perdeu, você foi para casa. Davie ainda tinha substitutos prontos para o caso de alguém se machucar ou se recusar a lutar. A programação era uma confusão de estilos. Havia lutadores de sumô enfrentando boxeadores e mestres de caratê.
Depois houve Royce Gracie.
O irmão mais novo de Rorion. Pequeno. Rápido. Invisível para muitos de seus oponentes até que fosse tarde demais.
Royce abriu caminho através da chave. Na luta final, ele pegou Gerard Gordeau. Um mata-leão. A luta terminou. Royce venceu o torneio.
Foi um enorme sucesso. SEG não hesitou. Eles imediatamente começaram a planejar mais. Eles mantiveram o nome Ultimate Fighting Championship. Eles começaram a numerar os eventos sequencialmente. O UFC 2 foi o próximo. Depois UFC 3.
A marca nasceu.
O esporte não intencional
Os primeiros eventos do UFC estavam muito longe do produto sofisticado que assistimos hoje. Não havia categorias de peso, o que significa que um praticante de jiu-jitsu leve poderia se ver preso em uma luta com um lutador de sumô. O esporte nem definia categorias de peso até o UFC 12 e, mesmo assim, as categorias foram ajustadas repetidamente à medida que a organização descobria o que funcionava. Os lutadores foram autorizados a usar equipamentos tradicionais, como um gi de Jiu-Jitsu Brasileiro. As rodadas não tinham duração fixa e alguns eventos não tinham limite de número de rodadas. O objetivo era simples: lutar até que alguém vencesse. Vencedor claro. Perdedor claro.
O conceito de “estilo versus estilo” desapareceu rapidamente. A maioria das lutas acontecia no tatame, e muitas das modalidades representadas tinham pouco ou nenhum jogo de chão. Royce Gracie venceu três dos quatro primeiros torneios, provando que se você não consegue controlar a luta no chão, você perde. Lutadores adaptados. Eles adicionaram luta livre. Eles adicionaram envios. A etiqueta da faixa preta perdeu o brilho; o UFC percebeu rapidamente que a faixa-preta não faz de você automaticamente um bom lutador.
As regras foram uma reflexão tardia. O UFC realizou eventos em estados sem comissões atléticas apenas para evitar regulamentação. Não havia juízes. Quando os juízes foram finalmente adicionados, os critérios de pontuação eram obscuros. Os árbitros não conseguiam nem parar uma luta inicialmente. O trabalho deles era apenas fazer cumprir as poucas regras existentes e apresentar testemunhas. Demorou alguns eventos até que o UFC desse aos árbitros a autoridade real para interromper uma luta para a segurança do lutador.
A estrutura também mudou. Exceto o UFC 9, que era apenas uma série de partidas únicas, tudo até o UFC 18 usava um formato de torneio. Os lutadores tiveram que sobreviver a vários combates em uma noite. A partir do UFC 18, com exceção do UFC 23, foram partidas individuais. Chega de partidas duplas para os atletas.
De acordo com Dana White, tudo foi um acidente. “Aquele show [o primeiro evento do Ultimate Fighting Championship] deveria ser apenas único”, disse ele. “Bem, foi tão bem no pay-per-view que eles decidiram fazer outro, e outro. Nunca em um milhão de anos esses caras pensaram que estavam criando um esporte.”
O UFC adicionou regras gradativamente, tentando apaziguar os críticos e legitimar o que estava se tornando artes marciais mistas. Mas o timing foi terrível. SEG estava se afogando em dívidas. Do UFC 23 ao UFC 29, a SEG esteve à beira da falência. Eles não podiam se dar ao luxo de divulgar esses eventos em vídeo doméstico. A era dourada estava acabando devido à má gestão financeira.
Controvérsia sobre cortejo
A SEG comercializou os primeiros eventos do UFC como espetáculos brutais. Não há barreiras. Cada luta terminou com um vencedor claro. Eles alegaram que a melhor arte marcial chegaria ao topo. Ao exaltar a violência, eles provocaram a ira dos críticos.
O senador John McCain foi o oponente mais veemente. Fã de boxe, ele chamava as lutas do UFC de “brigas de galo humanas”. Ele pressionou governadores estaduais e governos municipais a proibir os eventos. Os locais desistiram no último minuto. As lutas foram movidas. A reação foi real.
O UFC resistiu durante anos a trabalhar com comissões atléticas estaduais. A SEG dobrou a aposta no ângulo do “esporte primordial”, o que só piorou as coisas. As empresas de TV a cabo recusaram-se a transmitir os pay-per-views. As opções do SEG foram reduzidas a nada. Quando adotaram as regras do Conselho de Controle Atlético de Nova Jersey, já era tarde demais para salvar a empresa.
“Nunca em um milhão de anos esses caras pensaram que estavam criando um esporte.” -Dana White
Os Fertittas assumem o controle
Em 2000, o SEG promoveu o UFC 29: Defesa dos Cinturões. Foi o último evento que produziriam. Falência. Pressão política. Reservando pesadelos. A empresa estava morta na água.
Digite Zuffa, LLC. Frank Fertitta III e Lorenzo Fertitta compraram o UFC. Zuffa significa “lutar” ou “brigar” em italiano. Dana White, ex-boxeadora amadora e promotora de lutas, tornou-se presidente.
Lorenzo Fertitta tinha ligações com a Comissão Atlética do Estado de Nevada. Logo, a comissão supervisionou os eventos do UFC. Isto deu à organização a credibilidade de que necessitava desesperadamente. As empresas de TV a cabo começaram a transmitir pay-per-views novamente. O esporte voltou ao suporte vital, mas o coração estava batendo.
Os esforços de aquisição e reformulação da marca da Zuffa
Tudo começou com o UFC 30 em 2001. Este foi o primeiro evento sob propriedade da Zuffa, transmitido no Boardwalk Hall em Atlantic City. As apostas eram altas. Vimos a promoção retornar pela primeira vez a uma distribuição mais ampla de pay-per-view. A produção de vídeos caseiros também voltou. Mas a verdadeira história aqui não era apenas sobre distribuição. Era uma questão de imagem.
Dana White sabia que a marca precisava de uma reformulação. A velha percepção era muito confusa. Muito brutal. White tem sido implacável em mudar essa narrativa. Ele não quer que os fãs vejam selvagens. Ele quer atletas.
“No final das contas, esses caras não são bárbaros como foram vendidos no início. Esses caras são todos mocinhos… eles vêm para competir para descobrir quem é o melhor lutador do mundo.”
Essa citação é importante. Ele definiu a nova era. O objetivo era simples. Aumentar a popularidade. Abandone o rótulo de “bárbaro”. Faça o esporte parecer competitivo em vez de caótico.
Como The Ultimate Fighter mudou os hábitos de visualização
Avançamos para 2005. O cenário mudou novamente. A Spike TV estreou a primeira temporada de “The Ultimate Fighter”.
Esta não foi apenas mais uma noite de luta. Foi um reality show. O formato era simples, mas eficaz. Os aspirantes ao UFC moravam juntos. Eles se dividiram em acampamentos. A cada semana, um lutador de cada equipe entrava na jaula. O vencedor fica. O perdedor vai para casa.
Por que isso funcionou tão bem?
Isso quebrou a barreira do pay-per-view. Pela primeira vez, os telespectadores casuais puderam assistir à ação do UFC na TV a cabo básica. A Spike TV deu aos fãs uma maneira de interagir sem gastar US$ 40 em um único evento. Isso educou o público. Explicou as regras. Construiu personagens a partir de lutadores desconhecidos.
O show se tornou um campo de treinamento e uma máquina de marketing ao mesmo tempo. Provou que o esporte poderia ser digerível para o público mainstream.
O que vem a seguir na promoção?
O impulso não parou por aí. “The Ultimate Fighter” já estava programado para pelo menos mais duas temporadas naquele momento. A fórmula estava funcionando.
À medida que avançamos, o foco muda da sobrevivência para a expansão. A base foi lançada. A imagem está mais limpa. O público está crescendo.
Agora vem a parte mais difícil. Escalando esse sucesso. Como será o futuro quando o motor do reality show estiver a todo vapor?
O Fim da Fronteira: UFC e Pride unem sonhos
Dana White não apenas falou sobre isso. Ele fez isso acontecer.
Em março de 2007, os irmãos Fertitta realizaram um movimento que causou ondas de choque no mundo dos esportes de combate. Eles compraram o Pride Fighting Championship. Essa é a grande organização japonesa. O rival. O lugar onde as lendas foram forjadas antes do UFC se tornar o rolo compressor global que é hoje.
Os fãs sussurraram sobre uma partida dos sonhos durante anos. O melhor do Pride vs. o melhor do UFC. Agora, White diz que o sonho está mais próximo da realidade do que nunca. Os planos estão em estágios iniciais. Muito cedo. Mas a direção é clara. Finalmente veremos quem realmente governa cada categoria de peso.
Não se trata apenas de ego. É uma questão de expansão.
O UFC está sediado em Nevada. Essa é a casa. Mas a empresa está fazendo campanha agressiva para travar lutas fora de sua zona de conforto. As datas internacionais não são mais uma quimera. Eles estão no calendário.
Por que se tornar global? White tem uma estratégia específica para construir uma base de fãs de base. Ele não quer apenas números de audiência. Ele quer o boca a boca.
“Quando você leva o evento ao vivo para algum lugar e consegue que 15.000 ou 20.000 pessoas compareçam ao evento… eles conversam com seus parentes. Eles conversam com seus amigos. Começa a se espalhar… toda aquela coisa de boca a boca acontece, e é fundamental para o crescimento do negócio e para torná-lo global.”
Eventos ao vivo estão planejados para a Europa. Japão. Canadá. México. O objetivo é simples. Encha a sala. Deixe a energia se espalhar pelas ruas.
Dividindo o custo de entrada no UFC
Você quer ver pessoalmente? Esteja pronto para pagar.
O ingresso médio para uma luta no UFC custa cerca de US$ 208. Essa é a base para a maioria dos grandes eventos. Mas se você souber onde procurar, poderá encontrar assentos por apenas US$ 64. Depende do evento. Depende da localização.
Para quem assiste de casa, as opções são muitas. O pay-per-view acontece cerca de uma vez por mês. Você pode assistir lutas no The Ultimate Fighter. Eventos especiais de “Fight Night” vão ao ar na Spike TV. DVDs estão disponíveis.
Mas há uma lacuna. Os eventos 23 a 29 ainda não estão disponíveis comercialmente. Se você está procurando filmagens dessas datas específicas, você está sem sorte por enquanto.
Por que o MMA é realmente legal agora?
A confusão persiste. As pessoas ainda perguntam se o MMA é ilegal.
Não é. É um dos esportes que mais cresce nos EUA hoje. O UFC popularizou isso em grande escala. Eles apresentaram o esporte a legiões de fãs.
Ainda em 2016, estados como Nova Iorque suspenderam as suas proibições. O estigma está desaparecendo. O atletismo é inegável.
Então, o que é MMA, realmente? Não é apenas briga. É um esporte de combate híbrido. Ele extrai técnicas de múltiplas artes marciais. Pugilistas. Lutadores. Especialistas em judô. Especialistas em Jiu-Jitsu. Praticantes de Karatê. Lutadores de Muay Thai. Tudo isso misturado em uma gaiola.
O pico financeiro: quem segura o saco?
Se você está se perguntando quem colhe os frutos desse crescimento, não procure mais, Conor McGregor.
No momento em que este livro foi escrito, McGregor era o lutador mais rico do UFC. Seu patrimônio líquido estimado é de US$ 120 milhões. Esse número reflete o poder absoluto da marca. O alcance global. A integração com o Pride. A entrada nos mercados internacionais.
O cenário das artes marciais mistas mudou. As fronteiras estão se dissolvendo. Os melhores estão finalmente tendo a chance de provar quem é o rei.
