Dana White ha visto tutto. È stato a bordo campo nelle finali NBA. È seduto sugli spalti per la domenica del Super Bowl. Ha visto incontri per il titolo dei pesi massimi a Las Vegas e grandi incontri di playoff. Ma secondo il presidente dell’UFC, niente è paragonabile all’evento principale.
White afferma che l’Ultimate Fighting Championship è l’apice dell’intrattenimento sportivo.
È una dichiarazione coraggiosa per un’organizzazione che è quasi morta alla fine degli anni ’90. L’UFC ha quasi chiuso. Poi si è reinventato. Ora attira milioni di fan in tutto il mondo. Si presenta come la principale organizzazione di arti marziali miste (MMA). La sua storia è un mix di alti, bassi e continue controversie.
Le regole di ingaggio
L’UFC organizza, promuove e ospita questi eventi. Ogni evento prevede diversi incontri. Un incontro è una lotta tra due concorrenti.
Come la boxe, i round hanno un limite di tempo. Un arbitro supervisiona l’azione. Ma le MMA sono molto più complesse di un incontro di boxe standard.
Gli incontri UFC standard durano tre round. I combattimenti per il campionato durano cinque round. Ogni round dura cinque minuti. I combattenti hanno una pausa di un minuto tra i round.
La boxe limita gli atleti a colpire con i pugni sopra la cintura. L’UFC consente pugni, calci, gomitate e ginocchiate. I takedown sono legali. L’obiettivo sono le sottomissioni. I combattenti possono colpire sopra e sotto la cintura, con poche restrizioni.
All’inizio, l’UFC commercializzò i suoi eventi come combattimenti senza esclusione di colpi (NHB). Quel termine è un termine improprio. Anche i primi combattimenti avevano delle regole. I combattenti dovevano seguirli.
- Niente occhi aperti.
- Nessun avversario che amo il pesce.
- Nessun colpo all’inguine.
La Nevada State Athletic Commission regola queste esibizioni. Identificano 31 falli specifici. Commettere un fallo può significare una penalità o una squalifica.
Non tutti i falli comportano violenza fisica. Trattenere la recinzione è un fallo. Usare un linguaggio offensivo all’interno dell’ottagono è un fallo. Fingere un infortunio è un fallo. Lasciare cadere il boccaglio per ritardare il combattimento è un fallo.
Test antidroga e integrità
L’UFC segue la politica antidroga della Nevada State Athletic Commission. Le droghe ricreative e dopanti sono severamente vietate.
I combattenti che risultano positivi prima di un incontro non possono combattere. Rischiano sanzioni disciplinari. Se un vincitore risulta positivo successivamente, la commissione può modificare il risultato in un no contest.
Dove succede tutto?
La sezione successiva copre le basi dell’UFC. Guarda dove si svolgono i combattimenti.
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Nozioni di base sull’UFC
Perché il design dell’ottagono UFC è importante per la sicurezza e la strategia dei combattenti
Dimentica le corde. Nella boxe professionistica i confini del ring sono definiti da cavi tesi. Nell’ottagono UFC sei racchiuso da una recinzione di rete metallica. Questa non è solo una scelta estetica; cambia radicalmente il modo in cui i combattimenti vengono vinti e persi. La struttura è una gabbia a otto lati, larga nove metri, con pareti costruite con materiale di recinzione resistente. Ogni angolo e bordo è imbottito per proteggere i combattenti che vengono lanciati o spinti contro il confine.
All’interno, il pavimento è un tappeto di tela. Viene dipinto su misura per ogni singolo evento e poi scartato. Non è previsto alcun riutilizzo. Ciò garantisce trazione e igiene costanti per ciascuna carta. L’accesso è strettamente controllato. Due cancelli consentono l’ingresso, ma vengono chiusi ermeticamente prima del suono della campana di apertura.
“Quando è in corso un combattimento, solo l’arbitro e i due combattenti possono entrare.”
Questo isolamento è assoluto. Nessun altro tocca il tappeto. Se stai sanguinando, non puoi andartene fino alla fine del round. Se sei gasato, non puoi uscire. La gabbia impone uno stile di combattimento diverso. La lotta diventa praticabile perché non c’è nessun posto dove scappare. Puoi bloccare un avversario contro il filo. La recinzione diventa uno strumento, non solo una barriera.
Tra un round e l’altro la dinamica cambia. Uomini d’angolo si precipitano dentro. I cancelli si aprono. Questi secondi sono critici. I formatori gridano aggiustamenti. Asciugano il sangue. Danno acqua. L’arbitro resta fuori dagli affari del calcio d’angolo, lasciando che la squadra gestisca la crisi fino al suono della campana del turno successivo.
Perché un ottagono?
Non puoi lasciare la gabbia durante il combattimento. E non puoi provare a scagliare il tuo avversario oltre la recinzione come un sacco di patate. Tank Abbott ci ha provato contro Carl Worsham a UFC 9. Non ha funzionato. Le regole sono chiare: resta all’interno dell’Ottagono.
Allora perché la forma? Dana White dice che è una questione di equità. L’UFC originale voleva mettere gli stili uno contro l’altro. La boxe utilizza un anello quadrato. Il wrestling utilizza un cerchio. Le discipline delle arti marziali prediligono geometrie specifiche. L’Ottagono toglie il vantaggio. Gli angoli sono più ampi degli angoli di boxe. Un combattente non può rimanere bloccato in un angolo morto senza via di fuga. La recinzione ferma le cadute. È stabile. È sicuro. I tifosi hanno una buona visuale.
Nessuna classifica, solo Fight Night
Non esistono classifiche UFC ufficiali. Dana White ritiene che i sistemi di classificazione incoraggino la corruzione. Intralciano la prenotazione dei migliori combattimenti. Invece, Joe Silva si occupa del matchmaking. Il vicepresidente e sensale analizza stili e record. Decide chi combatte. Mettiti alla prova abbastanza. Ottieni una chance per il titolo. Semplice.
Spiegazione delle classi di peso
L’UFC riconosce cinque divisioni. Combatti con le persone della tua classe. Puoi spostarti su o giù se vuoi.
- Leggero: da 145 a 155 libbre
- Peso welter: da 155 a 170 libbre
- Pesi medi: da 170 a 185 libbre
- Pesi massimi leggeri: da 185 a 205 libbre
- Pesi massimi: da 205 a 265 libbre
Salire significa aumentare di peso. Di solito sacrifichi la velocità. Scendendo si rischia di perdere potenza d’impatto. È un compromesso costante.
Tecniche di colpo
I combattenti utilizzano tre categorie principali: colpire, lottare e combattimento a terra. Analizziamo gli scioperi.
Come le regole sorprendenti modellano i combattimenti UFC
Le immagini nell’Ottagono raccontano una storia, ma le regole scrivono la sceneggiatura. Colpire non è semplicemente lanciare una mano. Sono pugni, calci, ginocchiate e gomitate intrecciati insieme. I combattenti arrivano da ogni parte. Vedrai il gioco di gambe della boxe mescolato con il lavoro di clinch della Muay Thai. È uno sport ibrido in base al design.
Ma l’ingranaggio cambia la fisica.
I combattenti dell’UFC indossano i caratteristici guanti senza dita. Pesano da 4 a 6 once. Confrontalo con i guantoni da boxe, che pesano da 8 a 10 once a seconda della classe di peso. La differenza è enorme. I guanti sottili significano meno imbottitura. I pugni colpiscono più duramente, ma lo stesso vale per il rischio di lesioni alla mano. Devi stare attento. Lancia troppo forte con guanti sottili e potresti romperti la mano prima di rompere la mascella del tuo avversario.
Poi ci sono le restrizioni. Non puoi semplicemente scatenarti.
Se il tuo avversario è a terra, non puoi calciargli la testa. I colpi di ginocchio su una testa a terra sono un fallo. Sono vietati anche i colpi di gomito verso il basso. E la parte posteriore della testa? Off-limits. Lo sport vuole proteggere i combattenti, non solo intrattenerli con brutalità. Queste regole impongono la strategia. Non puoi semplicemente spingere un avversario a terra nell’oblio. Devi aggirare la guardia.
L’arte dell’eliminazione e della sottomissione
Non tutti vogliono resistere e commerciare. Alcuni combattenti preferiscono trascinarti nella terra.
Il grappling è una bestia completamente diversa. Un takedown costringe l’avversario a terra. Per difendersi ci vuole equilibrio. Uno sprawl utilizza la leva per mantenerti in piedi. È fisica semplice. Sposta indietro il peso. Abbassa i fianchi. Se lo fai bene, la rimozione fallisce.
I takedown sembrano appariscenti. Pensa agli slam. Suplex. Ma non devono esserlo. A volte è solo far perdere l’equilibrio a qualcuno. Questo è sufficiente per spostare lo slancio.
Una volta a terra, la posta in gioco cambia.
I bravi lottatori non si limitano a bloccarti. Cercano proposte. Uno strangolamento a ghigliottina può porre fine istantaneamente a un combattimento. Tocchi o sveni. La maggior parte delle sottomissioni avviene sul tappeto. Ma non dare per scontato di essere al sicuro in piedi. Alcuni tengono il lavoro da una posizione verticale. Una ghigliottina in piedi è un incubo se non presti attenzione.
Dinamiche di combattimento a terra
Quando il combattimento entra in campo, la strategia cambia nuovamente.
Il terreno è dove i litigi diventano brutti. E interessante. E decisivo.
Nella boxe, se colpisci la tela, di solito suona la campana. Nel kickboxing si applicano spesso regole simili. Non nell’UFC. Quando un combattente colpisce il tappeto, il tempo continua a ticchettare. L’azione non si ferma. Cambia semplicemente la geometria.
Sul pavimento accadono due cose. Scioperi. O sottomissioni. La varietà sorprendente va sotto il nome ground and pound. È esattamente quello che sembra. Un combattente immobilizza l’altro e gli fa piovere gomiti, ginocchia o pugni. La varietà di sottomissione prevede il bloccaggio in strozzature o rotture articolari. Se tocchi, perdi. Non tocchi, potresti svenire o rompere qualcosa.
Per sopravvivere a questo caos, hai bisogno di posizione. E la posizione è tutto.
Di solito, la dinamica si stabilizza su un combattente in alto e uno in basso. Ma la terminologia conta. Ti dice chi ha il vantaggio.
Se il Combattente A è sulla schiena e ha le gambe avvolte attorno ai fianchi del Combattente B, si dice che il Combattente B sia all’interno della guardia del Combattente A. È un guscio difensivo. Una trappola.
Altre posizioni definiscono la gerarchia della dominanza:
- Guardia : il combattente in basso usa le gambe per controllare la postura del combattente in alto. Non è solo difesa. È un trampolino di lancio per spazzate e sottomissioni.
- Mezza Guardia : una via di mezzo. Un combattente ha una gamba intrappolata, l’altra libera. È precario. Entrambi i combattenti stanno lottando per il pieno controllo.
- Controllo laterale : il combattente in alto è perpendicolare al combattente in basso. Sono al sicuro dalla maggior parte delle richieste. Possono colpire. Possono avanzare per montare.
- Full Mount : il dominio definitivo. Il combattente in alto si siede sul petto del combattente in basso, con le gambe divaricate. Il combattente in basso non può muoversi. Il miglior combattente ha carta bianca per colpire o passare a uno strangolamento da dietro.
Queste non sono solo etichette. Sono zone tattiche. Comprenderli separa i tifosi che guardano il caos da quelli che guardano la partita a scacchi.
Allenamento per l’Ottagono
Non puoi essere solo un attaccante. Non puoi essere semplicemente un wrestler.
Per avere successo nell’UFC, devi allenarti approfonditamente in tutte e tre le tecniche. Colpisce. Alle prese. Difesa per sottomissione.
La maggior parte dei combattenti ha una casa. Uno stile preferito. Un wrestler che ama il takedown. Un pugile che vuole restare in piedi. Ma il panorama moderno delle MMA non perdona gli specialisti.
Quasi tutti gli attuali campioni e contendenti hanno almeno una conoscenza pratica di base di altre tecniche. Se sei un attaccante, devi sapere come difendere un takedown. Se sei un grappler, devi sapere come sopravvivere sulla schiena senza essere colpito in faccia.
Il divario tra gli stili si sta riducendo. Il combattente che fa affidamento su un set di abilità è un bersaglio facile. Il combattente che sa adattarsi è pericoloso.
Determinazione del vincitore
Allora, come finisce effettivamente il combattimento?
Se non è un knockout e non è una sottomissione, passiamo ai giudici.
I giudici valutano ogni round in base a tre criteri:
- Colpi e prese efficaci : chi ha messo a segno i colpi più puliti? Chi controllava la posizione sul terreno?
- Aggressione : chi è andato avanti? Chi ha costretto il
Colpire e afferrare sono gli strumenti. Le condizioni di vittoria sono l’unica cosa che conta.
Potresti pensare che lasciar cadere un avversario sia sufficiente. Non lo è. Devi farli smettere o far sì che l’arbitro lo fermi. Esistono due modi principali per terminare un combattimento in modo pulito.
L’arte di arrendersi
Innanzitutto c’è la sottomissione.
Ciò accade quando il tuo avversario batte fisicamente. Oppure si sottomettono verbalmente. È raro vedere un tocco verbale. Di solito è una mano che schiaffeggia il tappeto. O l’avversario.
Perché toccano?
Sono intrappolati in una stiva dalla quale non possono scappare. Un armbar iperestende il gomito. Un blocco della caviglia torce l’articolazione oltre il punto di rottura. Il dolore è troppo. O peggio, la minaccia di lesioni è reale.
Sottomettersi è considerato onorevole nelle MMA.
Nella boxe continui a combattere finché non riesci a resistere. Nel calcio, arrendersi mette fine alla stagione. Non nell’UFC. Il prelievo è rispettato. Dimostra che conosci i tuoi limiti. Proteggi il tuo corpo.
C’è un’eccezione. Uno strozzatore posteriore nudo.
Non si tratta solo di dolore. Interrompe il flusso sanguigno al cervello. Taglia l’aria. L’avversario perde conoscenza. Non toccano. Svengono. Il combattimento finisce all’istante.
Questo è un knockout tramite sottomissione. È pulito. È definitivo.
Quando entra in gioco l’arbitro
Poi c’è il knockout tecnico (TKO).
Questo non è un pugno che fa cadere qualcuno. È l’arbitro a decidere che l’incontro è finito.
L’arbitro osserva attentamente. Cercano difesa. Il combattente può difendersi in modo intelligente?
Se la risposta è no, la lotta si ferma.
La boxe ha un conteggio di otto in piedi. Le MMA no. Se un combattente si fa male, anche leggermente, l’arbitro può intervenire.
Questo può accadere stando in piedi. Un combattente è sconcertante. Sta prendendo colpi pesanti. Non ha risposta. L’arbitro respinge.
Può succedere anche a terra. Un combattente è bloccato. Non sta cercando di scappare. Sta solo subendo danni. L’arbitro vede la disperazione. Ferma l’orologio.
Gli arbitri lavorano nel caos. Le condizioni cambiano in pochi secondi. Devono giudicare istintivamente.
Questo non è un giudizio basato sulle statistiche. È una chiamata di sicurezza.
Vincere è semplice. Falli toccare. Oppure chiedi all’arbitro di fermarlo. Tutto il resto è solo rumore.
Quando la campana suona per il round finale e nessuno è stato eliminato o ha perso i sensi, il combattimento si sposta sui punteggi dei giudici. È qui che entra in gioco il sistema dei 10 punti obbligatori. È semplice sulla carta ma disordinato nella pratica. Il vincitore di un round ottiene 10 punti. Il perdente ottiene nove o meno.
Perché il punteggio più basso? Di solito perché un combattente era inattivo. Forse erano timidi. O forse sono stati penalizzati per un fallo. Ogni giudice conta i propri punteggi per tutti i round. Se tutti e tre concordano sul vincitore, la decisione è unanime. Taglio netto.
Ma cosa succede quando non sono d’accordo?
È qui che le cose si fanno interessanti. Se due giudici scelgono un combattente e il terzo sceglie l’avversario, hai una decisione divisa. È controverso per natura. Poi c’è la decisione della maggioranza. Due giudici votano per un vincitore mentre il terzo dichiara l’incontro un pareggio. È una vittoria, ma sembra traballante.
Puoi anche vincere per decisione tecnica se il tuo avversario è troppo ferito per continuare dopo un fallo accidentale. Gli arbitri possono anche assegnare le vittorie tramite squalifica per violazioni delle regole. A volte un combattente perde semplicemente a causa di malattia o infortunio. Ottieni la vittoria senza sferrare un solo pugno.
Sono possibili anche i sorteggi. Un pareggio standard avviene quando i punteggi dei giudici si annullano. Si verifica un pareggio tecnico se entrambi i combattenti sono feriti e non possono continuare. Un no contest viene dichiarato se entrambi i combattenti infrangono le regole o se un infortunio causato da un fallo pone fine prematuramente all’incontro.
Con così tanti risultati possibili, i combattimenti UFC rimangono imprevedibili. Una partita potrebbe sembrare unilaterale stando in piedi. Poi tocca terra. La dinamica cambia completamente. Un combattente può sfuggire a una brutta posizione o trarre vantaggio da un piccolo errore. Lo slancio si ribalta in pochi secondi.
Segnare nell’UFC è più difficile che nel pugilato. I giudici non si limitano solo agli scioperi. Contano i takedown. Valutano il controllo a terra. Di solito, la prima posizione vince il round. Ma non sempre. Se un combattente in fondo si difende abbastanza bene, un giudice potrebbe comunque assegnargli il round.
Dana White ha parlato apertamente della soggettività qui. Dice che il compito principale è giudicare chi ha fatto il danno maggiore. Giro dopo giro. Non è una scienza perfetta.
La prossima sezione approfondirà la controversa storia dell’UFC.
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Storia dell’UFC
L’origine di una rissa: come Gracie e Davie hanno costruito l’UFC
Rorion Gracie non voleva solo insegnare arti marziali. Voleva dimostrarli. Esperto di jiu-jitsu brasiliano (BJJ), Rorion gestiva una scuola familiare basata su una premessa brutale: le tecniche dovevano funzionare in un combattimento reale. Lo stile era inutile. Se non potevi usarlo per sopravvivere, era spazzatura.
Ha collaborato con Arthur Davie, un pubblicitario che ha visto il simbolo del dollaro nella violenza. I Gracie erano già leggende grazie alla “Gracie Challenge”. Era un invito aperto. Qualsiasi combattente di qualsiasi stile potrebbe farsi avanti e provare a battere un Gracie o il suo studente in un ring senza esclusione di colpi. Ne hanno vinte la maggior parte.
Davie ha portato questo concetto al Semaphore Entertainment Group (SEG). Il suo discorso era semplice. Metti in gabbia i maestri di karate, kickboxing, boxe e jiu-jitsu. Lasciali combattere. Vedi chi esce vincitore. Si è trattato di un torneo pensato per rispondere a una domanda: quale disciplina è effettivamente la migliore per il combattimento?
La leggenda narra che il nome sia stato inventato dal dipendente della SEG Michael Abramson. Il Campionato di combattimento definitivo.
Il 12 novembre 1993, SEG ha debuttato con il primo evento. In seguito sarebbe stato conosciuto come UFC 1.
Royce vince il primo titolo
Il primo evento è stato un torneo. Se vinci, sali di livello. Se perdevi tornavi a casa. Davie aveva anche dei sostituti pronti nel caso qualcuno si fosse ferito o si fosse rifiutato di combattere. La formazione era un pasticcio di stili. C’erano lottatori di sumo che affrontavano pugili e maestri di karate.
Poi c’era Royce Gracie.
Il fratello minore di Rorion. Piccolo. Veloce. Invisibile a molti dei suoi avversari finché non fu troppo tardi.
Royce si è fatto strada attraverso il girone. Nell’incontro finale, ha catturato Gerard Gordeau. Uno strozzatore posteriore nudo. La lotta è finita. Royce ha vinto il torneo.
È stato un enorme successo. SEG non ha esitato. Hanno immediatamente iniziato a pianificare di più. Hanno mantenuto il nome di Ultimate Fighting Championship. Cominciarono a numerare gli eventi in sequenza. Il prossimo è stato UFC 2. Poi UFC 3.
È nato il marchio.
Lo sport involontario
I primi eventi UFC erano ben lontani dal prodotto raffinato che guardiamo oggi. Non c’erano classi di peso, il che significa che un praticante di jiu-jitsu leggero poteva ritrovarsi bloccato in una lotta con un lottatore di sumo. Lo sport non definiva nemmeno le classi di peso fino a UFC 12, e anche allora le categorie venivano modificate ripetutamente man mano che l’organizzazione capiva cosa funzionava. Ai combattenti era permesso indossare indumenti tradizionali, come un gi per il Jiu-Jitsu brasiliano. I round non avevano una durata fissa e alcuni eventi non avevano limiti al numero di round. L’obiettivo era semplice: lottare finché qualcuno non vincesse. Vincitore chiaro. Netto perdente.
Il concetto di “stile contro stile” svanì rapidamente. La maggior parte dei combattimenti colpiva il tappeto e molte delle discipline rappresentate avevano poco o nessun gioco a terra. Royce Gracie ha vinto tre dei primi quattro tornei, dimostrando che se non puoi controllare la battaglia sul campo, perdi. I combattenti si sono adattati. Hanno aggiunto il wrestling. Hanno aggiunto contributi. L’etichetta della cintura nera ha perso il suo splendore; l’UFC si rese conto abbastanza rapidamente che una cintura nera non ti rendeva automaticamente un buon combattente.
Le regole erano un ripensamento. L’UFC ha organizzato eventi in stati senza commissioni atletiche solo per evitare la regolamentazione. Non c’erano giudici. Quando furono finalmente aggiunti i giudici, i criteri per il punteggio erano oscuri. Inizialmente gli arbitri non riuscivano nemmeno a fermare una rissa. Il loro compito era solo quello di far rispettare le poche regole esistenti e le testimonianze. Ci sono voluti alcuni eventi prima che l’UFC concedesse agli arbitri l’effettiva autorità di fermare un incontro per la sicurezza dei combattenti.
Anche la struttura è cambiata. Ad eccezione di UFC 9, che era semplicemente una serie di partite singole, tutto fino a UFC 18 utilizzava un formato torneo. I combattenti dovevano sopravvivere a più attacchi in una notte. Da UFC 18 in poi, ad eccezione di UFC 23, si trattava di partite singole. Niente più doppiette per gli atleti.
Secondo Dana White, è stato tutto un incidente. “Quello spettacolo [il primo evento dell’Ultimate Fighting Championship] doveva essere solo una tantum”, ha detto. “Beh, è andato così bene in pay-per-view che hanno deciso di farne un altro, e un altro ancora. Mai in un milione di anni questi ragazzi avrebbero pensato di creare uno sport.”
L’UFC aggiunse le regole gradualmente, cercando di placare i critici e legittimare quelle che stavano diventando le arti marziali miste. Ma il tempismo era terribile. SEG era sommerso dai debiti. Da UFC 23 a UFC 29, SEG è stata sull’orlo della bancarotta. Non potevano permettersi di pubblicare questi eventi in home video. L’epoca d’oro stava scivolando via a causa della cattiva gestione finanziaria.
Controversia sul corteggiamento
SEG commercializzò i primi eventi UFC come spettacoli brutali. Senza esclusione di colpi. Ogni combattimento si è concluso con un chiaro vincitore. Sostenevano che la migliore arte marziale sarebbe arrivata al vertice. Esaltando la violenza, hanno suscitato l’ira dei critici.
Il senatore John McCain è stato l’avversario più esplicito. Appassionato di boxe, chiamava i combattimenti UFC “combattimenti di galli umani”. Ha spinto i governatori statali e le amministrazioni cittadine a vietare gli eventi. Le sedi sono state ritirate all’ultimo minuto. I combattimenti sono stati spostati. Il contraccolpo è stato reale.
L’UFC ha resistito per anni a collaborare con le commissioni atletiche statali. SEG ha raddoppiato l’approccio dello “sport primordiale”, il che ha solo peggiorato le cose. Le società via cavo si sono rifiutate di trasmettere il pay-per-view. Le opzioni di SEG si sono ridotte a nulla. Quando adottarono le regole del New Jersey Athletic Control Board, era troppo tardi per salvare la società.
“Mai nemmeno in un milione di anni questi ragazzi avrebbero pensato di creare uno sport.” —Dana White
I Fertitta prendono il sopravvento
Nel 2000, SEG ha promosso UFC 29: Defense of the Belts. Era l’ultimo evento che avrebbero prodotto. Fallimento. Pressione politica. Incubi di prenotazione. La compagnia era morta nell’acqua.
Inserisci Zuffa, LLC. Frank Fertitta III e Lorenzo Fertitta acquistarono l’UFC. Zuffa in italiano significa “combattere” o “rottamare”. Dana White, ex pugile dilettante e promotrice di combattimenti, è diventata presidente.
Lorenzo Fertitta aveva legami con la Nevada State Athletic Commission. Ben presto, la commissione supervisionò gli eventi UFC. Ciò ha dato all’organizzazione la credibilità di cui aveva disperatamente bisogno. Le società via cavo hanno ricominciato a portare il pay-per-view. Lo sport era tornato in vita, ma il cuore batteva.
L’acquisizione di Zuffa e gli sforzi di rebranding
Tutto è iniziato con UFC 30 nel 2001. Questo è stato il primo evento sotto la proprietà di Zuffa, trasmesso dalla Boardwalk Hall di Atlantic City. La posta in gioco era alta. Abbiamo visto la promozione ritornare per la prima volta ad una più ampia distribuzione pay-per-view. Ritornò anche la produzione home video. Ma la vera storia qui non riguardava solo la distribuzione. Si trattava di immagine.
Dana White sapeva che il marchio aveva bisogno di una revisione. La vecchia percezione era troppo confusa. Troppo brutale. White è stato implacabile nel cambiare quella narrativa. Non vuole che i fan vedano i selvaggi. Vuole gli atleti.
“Alla fine, questi ragazzi non sono barbari nel modo in cui sono stati venduti all’inizio. Questi ragazzi sono tutti bravi ragazzi… vengono a competere per scoprire chi è il miglior combattente del mondo.”
Quella citazione è importante. Ha definito la nuova era. L’obiettivo era semplice. Aumenta la popolarità. Toglietevi l’etichetta di “barbaro”. Rendi lo sport competitivo piuttosto che caotico.
Come The Ultimate Fighter ha cambiato le abitudini di visione
Avanti veloce fino al 2005. Il panorama cambiò di nuovo. Spike TV ha ripreso la prima stagione di “The Ultimate Fighter”.
Questa non era solo un’altra notte di combattimento. Era una serie televisiva di realtà. Il formato era semplice ma efficace. Gli aspiranti all’UFC vivevano insieme. Si sono divisi in campi. Ogni settimana, un combattente per ciascuna squadra entrava nella gabbia. Il vincitore resta. Il perdente torna a casa.
Perché ha funzionato così bene?
Ha rotto la barriera del pay-per-view. Per la prima volta, gli spettatori occasionali potevano guardare l’azione UFC su cavo base. Spike TV ha offerto ai fan un modo per interagire senza spendere $ 40 per un singolo evento. Ha educato il pubblico. Spiegava le regole. Ha costruito personaggi da combattenti sconosciuti.
Lo spettacolo è diventato allo stesso tempo un campo di allenamento e una macchina di marketing. Ha dimostrato che lo sport potrebbe essere digeribile per un pubblico mainstream.
Quali sono le prospettive della promozione?
Lo slancio non si è fermato qui. A quel punto “The Ultimate Fighter” era già programmato per almeno altre due stagioni. La formula funzionava.
Man mano che andiamo avanti, l’attenzione si sposta dalla sopravvivenza all’espansione. Le fondamenta sono state gettate. L’immagine è più pulita. Il pubblico sta crescendo.
Ora arriva la parte più difficile. Scalare quel successo. Come sarà il futuro quando il motore del reality show sarà a pieno regime?
La fine del confine: UFC e Pride uniscono i sogni
Dana White non ne ha solo parlato. Lo ha fatto accadere.
Nel marzo 2007, i fratelli Fertitta hanno messo a segno una mossa che ha scosso il mondo degli sport da combattimento. Hanno comprato il Pride Fighting Championship. Questa è la grande org giapponese. Il rivale. Il luogo in cui furono forgiate le leggende prima che l’UFC diventasse il colosso globale che è oggi.
Per anni i tifosi avevano sussurrato di un incontro da sogno. Il meglio del Pride contro il meglio dell’UFC. Ora, White afferma che il sogno è più vicino che mai alla realtà. I piani sono nelle prime fasi. Molto presto. Ma la direzione è chiara. Finalmente vedremo chi governa veramente ogni classe di peso.
Non è solo una questione di ego. Si tratta di espansione.
L’UFC ha sede in Nevada. Quella è casa. Ma l’azienda sta conducendo una campagna aggressiva per organizzare scontri al di fuori della sua zona di comfort. Le date internazionali non sono più un sogno irrealizzabile. Sono sul calendario.
Perché diventare globali? Il bianco ha una strategia specifica per costruire una base di fan di base. Non vuole solo numeri di spettatori. Vuole il passaparola.
“Quando porti l’evento dal vivo da qualche parte e ottieni 15.000 o 20.000 persone che si presentano all’evento… parlano con i loro parenti. Parlano con i loro amici. Inizia a diffondersi… si verifica tutto il passaparola, ed è fondamentale per la crescita del business e per renderlo globale.”
Sono previsti eventi live per l’Europa. Giappone. Canada. Messico. L’obiettivo è semplice. Riempi la stanza. Lascia che l’energia si riversi sulla strada.
Riduzione dei costi di iscrizione all’UFC
Vuoi vederlo di persona? Sii pronto a pagare.
Il biglietto medio per un combattimento UFC costa circa $ 208. Questa è la base per la maggior parte degli eventi più importanti. Ma se sai dove cercare, puoi trovare posti a partire da $ 64. Dipende dall’evento. Dipende dalla posizione.
Per chi guarda da casa, le opzioni sono molte. Il pay-per-view viene eseguito circa una volta al mese. Puoi assistere agli incontri su The Ultimate Fighter. Gli eventi speciali “Fight Night” vanno in onda su Spike TV. Sono disponibili i DVD.
Ma c’è un divario. Gli eventi dal 23 al 29 non sono ancora disponibili in commercio. Se stai cercando filmati di quelle date specifiche, per ora sei sfortunato.
Perché le MMA sono effettivamente legali adesso?
La confusione persiste. La gente continua a chiedersi se le MMA siano illegali.
Non lo è. Oggi è uno degli sport in più rapida crescita negli Stati Uniti. L’UFC lo ha reso popolare su larga scala. Hanno introdotto legioni di fan a questo sport.
Recentemente, nel 2016, stati come New York hanno revocato i divieti. Lo stigma sta svanendo. L’atletismo è innegabile.
Allora, cos’è davvero l’MMA? Non è solo una rissa. È uno sport da combattimento ibrido. Trae tecniche da molteplici arti marziali. Boxer. Lottatori. Esperti di judo. Specialisti del Jiu Jitsu. Praticanti di karate. Combattenti di Muay Thai. Tutto mescolato in un’unica gabbia.
Il picco finanziario: chi tiene la borsa?
Se ti stai chiedendo chi raccoglierà i frutti di questa crescita, non guardare oltre Conor McGregor.
Al momento della stesura di questo articolo, McGregor è il combattente UFC più ricco. Il suo patrimonio netto stimato è di $ 120 milioni. Quel numero riflette la pura potenza del marchio. La portata globale. L’integrazione con Pride. La spinta sui mercati internazionali.
Il panorama delle arti marziali miste è cambiato. I confini si stanno dissolvendo. I migliori hanno finalmente la possibilità di dimostrare chi è il re.
