Dana White lo ha visto todo. Ha estado en la cancha en las Finales de la NBA. Está sentado en las gradas el domingo del Super Bowl. Ha visto peleas por el título de peso pesado en Las Vegas y grandes enfrentamientos de playoffs. Pero según el presidente de UFC, nada se compara con el evento principal.
White afirma que Ultimate Fighting Championship es la cima del entretenimiento deportivo.
Es una declaración audaz para una organización que casi muere a finales de los años 1990. El UFC casi se retira. Luego se reinventó. Ahora atrae a millones de fanáticos en todo el mundo. Se anuncia a sí misma como la principal organización de artes marciales mixtas (MMA). Su historia es una mezcla de altibajos y controversia constante.
Las reglas de enfrentamiento
La UFC organiza, promueve y alberga estos eventos. Cada evento presenta varios combates. Una pelea es una pelea entre dos competidores.
Al igual que el boxeo, los rounds tienen un límite de tiempo. Un árbitro supervisa la acción. Pero las MMA son mucho más complejas que un combate de boxeo estándar.
Las peleas estándar de UFC duran tres rondas. Las peleas por el campeonato duran cinco asaltos. Cada ronda dura cinco minutos. Los luchadores tienen un descanso de un minuto entre asaltos.
El boxeo restringe a los atletas a golpear con los puños por encima del cinturón. El UFC permite puñetazos, patadas, codazos y rodillas. Los derribos son legales. Las presentaciones son el objetivo. Los luchadores pueden golpear por encima y por debajo del cinturón, con pocas restricciones.
Al principio, UFC comercializó sus eventos como peleas sin restricciones (NHB). Ese término es un nombre inapropiado. Incluso las primeras peleas tenían reglas. Los combatientes tuvieron que seguirlos.
- Sin ojos rasgadores.
- No se permite pescar a los oponentes.
- No hay golpes en la ingle.
La Comisión Atlética del Estado de Nevada regula estas exhibiciones. Identifican 31 faltas específicas. Cometer una falta puede significar penalización o descalificación.
No todas las faltas implican violencia física. Sostener la valla es una falta. Usar lenguaje abusivo dentro del octágono es una falta. Fingir una lesión es una falta. Dejar caer el micrófono para retrasar la pelea es una falta.
Pruebas de drogas e integridad
La UFC sigue la política de drogas de la Comisión Atlética del Estado de Nevada. Las drogas recreativas y para mejorar el rendimiento están estrictamente prohibidas.
Los peleadores que dan positivo antes de una pelea no pueden pelear. Se enfrentan a medidas disciplinarias. Si un ganador da positivo más tarde, la comisión puede cambiar el resultado a no concurso.
¿Dónde sucede todo?
La siguiente sección cubre los conceptos básicos de UFC. Mira dónde tienen lugar las peleas.
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Conceptos básicos de UFC
Por qué el diseño del octágono de UFC es importante para la seguridad y la estrategia de los luchadores
Olvídate de las cuerdas. En el boxeo profesional, los límites del ring están definidos por cables tensos. En el octágono de UFC, estás rodeado por una cerca de tela metálica. Esta no es sólo una elección estética; Cambia fundamentalmente cómo se ganan y pierden las peleas. La estructura es una jaula de ocho lados, diez metros de ancho, con paredes construidas con material de cerca resistente. Cada esquina y borde está acolchado para proteger a los luchadores que son arrojados o empujados contra el límite.
En el interior, el suelo es una estera de lona. Se pinta a medida para cada evento y luego se descarta. No hay reutilización. Esto garantiza una tracción e higiene constantes para cada tarjeta. El acceso está estrictamente controlado. Dos puertas permiten la entrada, pero se cierran herméticamente antes de que suene la campana de apertura.
“Cuando se desarrolla una pelea, sólo se permite la entrada al árbitro y a los dos luchadores”.
Este aislamiento es absoluto. Nadie más toca la alfombra. Si estás sangrando, no puedes irte hasta que termine la ronda. Si te gasean, no puedes salir. La jaula obliga a un estilo diferente de lucha. La lucha se vuelve viable porque no hay ningún lugar a donde correr. Puedes inmovilizar a un oponente contra el alambre. La valla se convierte en una herramienta, no sólo en una barrera.
Entre rondas, la dinámica cambia. Los hombres de la esquina entran corriendo. Las puertas se abren. Estos segundos son críticos. Los entrenadores gritan ajustes. Limpian la sangre. Dan agua. El árbitro se mantiene al margen de los asuntos de la esquina, dejando que el equipo maneje la crisis hasta que suene la campana para la siguiente ronda.
¿Por qué un octágono?
No puedes salir de la jaula en mitad de la pelea. Y no puedes intentar arrojar a tu oponente por encima de la valla como si fuera un saco de patatas. Tank Abbott lo intentó contra Carl Worsham en UFC 9. No funcionó. Las reglas son claras: permanecer dentro del octágono.
Entonces, ¿por qué la forma? Dana White dice que se trata de justicia. El UFC original quería enfrentar estilos entre sí. El boxeo utiliza un ring cuadrado. La lucha libre utiliza un círculo. Las disciplinas de artes marciales favorecen geometrías específicas. El octágono le quita la ventaja. Los ángulos son más amplios que las esquinas del boxeo. Un luchador no puede quedar atrapado en un rincón muerto sin ruta de escape. La valla deja de caer. Es estable. Es seguro. Los aficionados obtienen una buena vista.
Sin clasificaciones, solo noche de pelea
No hay clasificaciones oficiales de UFC. Dana White cree que los sistemas de clasificación invitan a la corrupción. Se interponen en el camino para reservar las mejores peleas. En cambio, Joe Silva se encarga del emparejamiento. El vicepresidente y casamentero analiza estilos y récords. Él decide quién pelea. Demuestra tu valía lo suficiente. Consigue una oportunidad por el título. Simple.
Clases de peso explicadas
La UFC reconoce cinco divisiones. Luchas contra personas de tu clase. Puedes moverte hacia arriba o hacia abajo si quieres.
- Ligero: 145 a 155 libras
- Peso welter: 155 a 170 libras
- Peso medio: 170 a 185 libras
- Peso semipesado: 185 a 205 libras
- Peso pesado: 205 a 265 libras
Ascender significa ganar peso. Por lo general, sacrificas la velocidad. Bajar corre el riesgo de perder poder de ataque. Es una compensación constante.
Técnicas de golpe
Los luchadores utilizan tres categorías principales: golpear, agarrar y luchar en tierra. Rompamos las huelgas.
Cómo las reglas sorprendentes dan forma a las peleas de UFC
Las imágenes del octágono cuentan una historia, pero las reglas escriben el guión. Golpear no es sólo dar la mano. Son puñetazos, patadas, rodillas y codos entrelazados. Los combatientes salen de todas partes. Verás juego de pies de boxeo mezclado con trabajo de clinch de Muay Thai. Es un deporte híbrido por diseño.
Pero el engranaje cambia la física.
Los luchadores de UFC usan esos característicos guantes sin dedos. Pesan de 4 a 6 onzas. Compare eso con los guantes de boxeo, que pesan entre 8 y 10 onzas según la categoría de peso. La diferencia es enorme. Los guantes finos significan menos acolchado. Los golpes caen con más fuerza, pero también lo hace el riesgo de lesionarse la mano. Tienes que tener cuidado. Lanza demasiado fuerte con guantes finos y podrías romperte la mano antes de romperle la mandíbula a tu oponente.
Luego están las restricciones. No puedes simplemente volverte loco.
Si tu oponente está caído, no puedes patearle la cabeza. Los golpes de rodilla a la cabeza en el suelo son una falta. Los golpes con el codo hacia abajo también están prohibidos. ¿Y la nuca? Fuera de los límites. El deporte quiere proteger a los luchadores, no sólo entretenerlos con brutalidad. Esas reglas obligan a la estrategia. No puedes simplemente golpear a un oponente en el suelo hasta dejarlo en el olvido. Tienes que evitar al guardia.
El arte del derribo y la sumisión
No todo el mundo quiere quedarse y comerciar. Algunos luchadores prefieren arrastrarte al suelo.
La lucha es una bestia completamente diferente. Un derribo obliga al oponente a caer al suelo. Defenderlo requiere equilibrio. Una expansión descontrolada utiliza el apalancamiento para mantenerte de pie. Es física simple. Mueve tu peso hacia atrás. Baja las caderas. Si lo haces bien, el derribo falla.
Los derribos parecen llamativos. Piensa en portazos. Suplex. Pero no tienen por qué serlo. A veces simplemente hace que alguien pierda el equilibrio. Eso es suficiente para cambiar el impulso.
Una vez que estás en el terreno, lo que está en juego cambia.
Los buenos luchadores no sólo te inmovilizan. Buscan presentaciones. Un estrangulamiento de guillotina puede terminar una pelea instantáneamente. Tocas o te desmayas. La mayoría de las sumisiones ocurren en el tapete. Pero no asuma que está seguro de pie. Algunos sostienen el trabajo desde una posición vertical. Una guillotina parada es una pesadilla si no prestas atención.
Dinámica de lucha terrestre
Cuando la pelea llega a la lona, la estrategia vuelve a cambiar.
El terreno es donde las peleas se ponen feas. E interesante. Y decisivo.
En el boxeo, si golpeas la lona, suele sonar la campana. En el kickboxing suelen aplicarse reglas similares. No en la UFC. Cuando un luchador golpea la lona, el reloj sigue corriendo. La acción no se detiene. Simplemente cambia la geometría.
En el suelo suceden dos cosas. Huelgas. O presentaciones. La llamativa variedad recibe el nombre de molido y libra. Es exactamente lo que parece. Un luchador inmoviliza al otro y le lanza una lluvia de codos, rodillas o puños. La variedad de sumisión implica bloquear estrangulamientos o roturas de articulaciones. Si tocas, pierdes. Si no haces tapping, podrías desmayarte o romper algo.
Para sobrevivir a este caos, necesitas posición. Y la posición lo es todo.
Por lo general, la dinámica se establece en un luchador arriba y otro abajo. Pero la terminología importa. Te dice quién tiene la ventaja.
Si el luchador A está boca arriba y tiene sus piernas alrededor de las caderas del luchador B, se dice que el luchador B está dentro de la guardia del luchador A. Es un caparazón defensivo. Una trampa.
Otras posiciones definen la jerarquía de dominio:
- Guardia : El luchador de abajo usa sus piernas para controlar la postura del luchador de arriba. No es sólo defensa. Es una plataforma de lanzamiento para barridos y presentaciones.
- Media Guardia : Un término medio. Un luchador tiene una pierna atrapada y la otra libre. Es precario. Ambos luchadores luchan por el control total.
- Control lateral : el luchador superior está perpendicular al luchador inferior. Están a salvo de la mayoría de las presentaciones. Pueden atacar. Pueden avanzar para montar.
- Full Mount : El dominio definitivo. El luchador de arriba se sienta sobre el pecho del luchador de abajo, con las piernas bien abiertas. El luchador de abajo no puede moverse. El mejor luchador tiene libertad para atacar o hacer la transición a un estrangulamiento por detrás.
Estas no son sólo etiquetas. Son zonas tácticas. Comprenderlos separa a los aficionados que observan el caos de los que observan la partida de ajedrez.
Entrenamiento para el octágono
No puedes ser simplemente un delantero. No puedes ser simplemente un luchador.
Para tener éxito en UFC, debes entrenar exhaustivamente las tres técnicas. Llamativo. Aferramiento. Defensa de sumisión.
La mayoría de los combatientes tienen un hogar. Un estilo preferido. Un luchador al que le encantan los derribos. Un boxeador que quiere mantenerse en pie. Pero el panorama moderno de las MMA no perdona a los especialistas.
Casi todos los campeones y contendientes actuales tienen al menos un conocimiento básico de otras técnicas. Si eres un delantero, necesitas saber cómo defenderte de un derribo. Si eres un luchador, necesitas saber cómo sobrevivir boca arriba sin que te aplasten la cara.
La brecha entre estilos se está cerrando. El luchador que depende de un conjunto de habilidades es un blanco fácil. El luchador que puede adaptarse es peligroso.
Determinando el ganador
Entonces, ¿cómo termina realmente la pelea?
Si no es un nocaut y no es una sumisión, pasamos a los jueces.
Los jueces califican cada ronda según tres criterios:
- Golpe y agarre efectivos : ¿Quién acertó los tiros más limpios? ¿Quién controlaba la posición sobre el terreno?
- Agresión : ¿Quién avanzó? ¿Quién obligó a
Golpear y agarrar son las herramientas. Las condiciones de victoria son lo único que importa.
Podrías pensar que derribar a un oponente es suficiente. No lo es. Tienes que hacer que renuncien o que el árbitro lo detenga. Hay dos formas principales de terminar limpiamente una pelea.
El arte de rendirse
Primero, está la presentación.
Esto sucede cuando tu oponente hace tapping físicamente. O se someten verbalmente. Es raro ver un toque verbal. Por lo general, es una mano que golpea la alfombra. O el oponente.
¿Por qué tocan?
Están atrapados en una bodega de la que no pueden escapar. Una barra de brazo hiperextiende el codo. Un bloqueo de tobillo tuerce la articulación más allá de su punto de ruptura. El dolor es demasiado. O peor aún, la amenaza de lesión es real.
Presentarse se considera honorable en MMA.
En el boxeo, sigues luchando hasta que no puedes mantenerte en pie. En el fútbol, rendirse acaba con la temporada. No en la UFC. Se respeta el tapping. Demuestra que conoces tus límites. Proteges tu cuerpo.
Hay una excepción. Un estrangulador trasero desnudo.
No se trata sólo de dolor. Corta el flujo de sangre al cerebro. Corta el aire. El oponente se desmaya. No tocan. Se desmayan. La pelea termina instantáneamente.
Este es un nocaut vía sumisión. Está limpio. Es definitivo.
Cuando interviene el árbitro
Luego está el nocaut técnico (TKO).
Este no es un puñetazo que derriba a alguien. Es el árbitro quien decide que la pelea ha terminado.
El árbitro observa atentamente. Buscan defensa. ¿Puede el luchador defenderse inteligentemente?
Si la respuesta es no, la lucha cesa.
El boxeo tiene una cuenta permanente de ocho. Las MMA no. Si un peleador resulta herido, aunque sea levemente, el árbitro puede intervenir.
Esto puede suceder estando de pie. Un luchador es asombroso. Está recibiendo golpes fuertes. No tiene respuesta. El árbitro lo rechaza.
También puede ocurrir en el terreno. Un luchador está inmovilizado. No está tratando de escapar. Simplemente está sufriendo daño. El árbitro ve la desesperanza. Detiene el reloj.
Los árbitros trabajan en caos. Las condiciones cambian en segundos. Tienen que juzgar instintivamente.
Esta no es una decisión basada en estadísticas. Es una llamada de seguridad.
Ganar es simple. Haz que golpeen. O hacer que el árbitro lo detenga. Todo lo demás es sólo ruido.
Cuando suena la campana para el asalto final y nadie se ha desmayado o ha quedado inconsciente, la pelea pasa a las tarjetas de los jueces. Aquí es donde entra en juego el sistema de los 10 puntos. Es simple sobre el papel pero complicado en la práctica. El ganador de una ronda obtiene 10 puntos. El perdedor obtiene nueve o menos.
¿Por qué la puntuación más baja? Generalmente porque un luchador estaba inactivo. Quizás eran tímidos. O tal vez fueron sancionados por una falta. Cada juez cuenta sus puntuaciones en todas las rondas. Si los tres se ponen de acuerdo sobre el ganador, será una decisión unánime. Corte claro.
¿Pero qué pasa cuando no están de acuerdo?
Ahí es donde las cosas se ponen interesantes. Si dos jueces eligen a un luchador y el tercero elige al oponente, tienes una decisión dividida. Es controvertido por naturaleza. Luego está la decisión mayoritaria. Dos jueces votan por un ganador mientras que el tercero declara que la pelea está empatada. Es una victoria, pero se siente inestable.
También puedes ganar por decisión técnica si tu oponente está demasiado herido para continuar después de una falta accidental. Los árbitros también pueden otorgar victorias mediante descalificación por violaciones de las reglas. A veces un luchador simplemente pierde debido a una enfermedad o lesión. Obtienes la victoria sin lanzar un solo golpe.
Los sorteos también son posibles. Un empate estándar ocurre cuando las puntuaciones de los jueces se cancelan. Se produce un empate técnico si ambos luchadores están lesionados y no pueden continuar. Se declara un no contest si ambos peleadores infringen las reglas o si una lesión por una falta pone fin al combate prematuramente.
Con tantos resultados posibles, las peleas de UFC siguen siendo impredecibles. Una cerilla puede parecer unilateral estando de pie. Luego golpea el suelo. La dinámica cambia por completo. Un luchador puede escapar de una mala posición o sacar provecho de un pequeño error. El impulso cambia en segundos.
Anotar en UFC es más difícil que en el boxeo. Los jueces analizan algo más que los strikes. Cuentan los derribos. Evalúan el control terrestre. Normalmente, la primera posición gana la ronda. Pero no siempre. Si un peleador en el último lugar defiende lo suficientemente bien, un juez aún podría otorgarle el asalto.
Dana White ha expresado su opinión sobre la subjetividad aquí. Dice que el trabajo principal es juzgar quién hizo el mayor daño. Ronda tras ronda. No es una ciencia perfecta.
La siguiente sección profundizará en la controvertida historia de UFC.
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Historia de la UFC
El origen de una pelea: cómo Gracie y Davie construyeron el UFC
Rorion Gracie no sólo quería enseñar artes marciales. Quería probárselos. Rorion, experto en jiu-jitsu brasileño (BJJ), dirigía una escuela familiar construida sobre una premisa brutal: las técnicas tenían que funcionar en una pelea real. El estilo era inútil. Si no podías usarlo para sobrevivir, era basura.
Se asoció con Arthur Davie, un publicista que veía signos de dólar en la violencia. Los Gracie ya eran leyendas gracias al “Gracie Challenge”. Fue una invitación abierta. Cualquier luchador de cualquier estilo podría dar un paso al frente e intentar vencer a Gracie o a su alumno en un ring sin restricciones. Ganaron la mayoría de ellos.
Davie llevó ese concepto al Semaphore Entertainment Group (SEG). Su discurso fue simple. Pon a los maestros de karate, kickboxing, boxeo y jiu-jitsu en una jaula. Déjalos pelear. Mira quién sale victorioso. Fue un torneo diseñado para responder una pregunta: ¿qué disciplina es realmente mejor para el combate?
Cuenta la leyenda que al empleado de SEG, Michael Abramson, se le ocurrió el nombre. El Campeonato de lucha definitivo.
El 12 de noviembre de 1993, SEG estrenó el primer evento. Más tarde sería conocido como UFC 1.
Royce gana el primer título
El primer evento fue un torneo. Si ganaste, ascendiste. Si perdías, te ibas a casa. Davie incluso tenía sustitutos listos en caso de que alguien resultara herido o se negara a pelear. La alineación era un desastre de estilos. Había luchadores de sumo enfrentándose a boxeadores y maestros de karate.
Luego estaba Royce Gracie.
El hermano menor de Rorion. Pequeño. Rápido. Invisible para muchos de sus oponentes hasta que fue demasiado tarde.
Royce se abrió paso a través del grupo. En el combate final, atrapó a Gerard Gordeau. Un estrangulamiento trasero desnudo. La pelea terminó. Royce ganó el torneo.
Fue un gran éxito. La SEG no dudó. Inmediatamente comenzaron a planificar más. Mantuvieron el nombre Ultimate Fighting Championship. Comenzaron a numerar los eventos secuencialmente. UFC 2 fue el siguiente. Luego UFC 3.
Nació la marca.
El deporte involuntario
Los primeros eventos de UFC estaban muy lejos del producto pulido que vemos hoy. No había categorías de peso, lo que significaba que un practicante de jiu-jitsu ligero podría verse atrapado en una lucha con un luchador de sumo. El deporte ni siquiera definió las categorías de peso hasta UFC 12, e incluso entonces, las categorías fueron modificadas repetidamente a medida que la organización descubría qué funcionaba. A los luchadores se les permitió usar equipo tradicional, como un gi para el Jiu-Jitsu brasileño. Las rondas no tenían una duración fija y algunos eventos no tenían límite en el número de rondas. El objetivo era simple: luchar hasta que alguien ganara. Claro ganador. Claro perdedor.
El concepto de “estilo versus estilo” se desvaneció rápidamente. La mayoría de las peleas llegaban a las colchonetas y muchas de las disciplinas representadas tenían poco o ningún juego terrestre. Royce Gracie ganó tres de los primeros cuatro torneos, lo que demuestra que si no puedes controlar la lucha en el terreno, pierdes. Los luchadores se adaptaron. Agregaron la lucha libre. Agregaron presentaciones. La etiqueta del cinturón negro perdió su brillo; UFC se dio cuenta bastante rápido de que un cinturón negro no te convertía automáticamente en un buen peleador.
Las reglas fueron una idea de último momento. La UFC celebró eventos en estados sin comisiones atléticas sólo para evitar la regulación. No hubo jueces. Cuando finalmente se agregaron los jueces, los criterios para calificar eran confusos. Al principio, los árbitros ni siquiera podían detener una pelea. Su trabajo consistía simplemente en hacer cumplir las pocas reglas existentes y las presentaciones de testigos. Fueron necesarios algunos eventos antes de que UFC diera a los árbitros la autoridad real para detener una pelea por la seguridad de los peleadores.
La estructura también cambió. Excepto UFC 9, que fue solo una serie de partidos individuales, todo hasta UFC 18 usó un formato de torneo. Los combatientes tuvieron que sobrevivir a múltiples combates en una noche. A partir de UFC 18, a excepción de UFC 23, fueron partidos individuales. No más dobles enfrentamientos para los atletas.
Según Dana White, todo fue un accidente. “Se suponía que ese espectáculo [el primer evento de Ultimate Fighting Championship] sería único”, dijo. “Bueno, le fue tan bien en PPV que decidieron hacer otro y otro. Nunca en un millón de años estos tipos pensaron que estaban creando un deporte”.
La UFC añadió reglas gradualmente, tratando de apaciguar a los críticos y legitimar lo que se estaba convirtiendo en artes marciales mixtas. Pero el momento fue terrible. SEG estaba ahogada en deudas. Desde UFC 23 hasta UFC 29, la SEG estuvo al borde de la quiebra. No podían permitirse el lujo de publicar estos eventos en vídeo casero. La época dorada se estaba desvaneciendo debido a una mala gestión financiera.
Controversia de cortejo
SEG comercializó los primeros eventos de UFC como espectáculos brutales. No hay restricciones. Cada pelea terminó con un claro ganador. Afirmaban que el mejor arte marcial llegaría a la cima. Al exagerar la violencia, provocaron la ira de los críticos.
El senador John McCain fue el oponente más vocal. Como fanático del boxeo, llamó a las peleas de UFC “peleas de gallos humanas”. Presionó a los gobernadores estatales y a los gobiernos municipales para que prohibieran los eventos. Los lugares se retiraron en el último minuto. Las peleas se movieron. La reacción fue real.
La UFC se resistió a trabajar con las comisiones atléticas estatales durante años. SEG redobló su apuesta por el ángulo del “deporte primario”, lo que sólo empeoró las cosas. Las compañías de cable se negaron a transmitir el PPV. Las opciones de la SEG se redujeron a nada. Cuando adoptaron las reglas de la Junta de Control Atlético de Nueva Jersey, ya era demasiado tarde para salvar la empresa.
“Nunca en un millón de años estos chicos pensaron que estaban creando un deporte”. —Dana White
Los Fertittas toman el control
En el año 2000, la SEG impulsó UFC 29: Defensa de los Cinturones. Fue el último evento que producirían. Quiebra. Presión política. Pesadillas de reserva. La empresa estaba muerta en el agua.
Introduzca Zuffa, LLC. Frank Fertitta III y Lorenzo Fertitta compraron UFC. Zuffa en italiano significa “luchar” o “desbaratar”. Dana White, ex boxeadora amateur y promotora de peleas, asumió la presidencia.
Lorenzo Fertitta tenía vínculos con la Comisión Atlética del Estado de Nevada. Pronto, la comisión supervisó los eventos de UFC. Esto le dio a la organización la credibilidad que necesitaba desesperadamente. Las compañías de cable comenzaron a transmitir PPV nuevamente. El deporte volvió a recibir soporte vital, pero el corazón latía.
Los esfuerzos de adquisición y cambio de marca de Zuffa
Comenzó con UFC 30 en 2001. Este fue el primer evento propiedad de Zuffa, transmitido desde el Boardwalk Hall en Atlantic City. Había mucho en juego. Vimos que la promoción regresaba a una distribución más amplia de pago por evento por primera vez. La producción de vídeos domésticos también volvió. Pero la verdadera historia aquí no se trata sólo de la distribución. Se trataba de imagen.
Dana White sabía que la marca necesitaba una revisión. La antigua percepción era demasiado confusa. Demasiado brutal. White ha sido implacable a la hora de cambiar esa narrativa. No quiere que los fans vean salvajes. Quiere atletas.
“Al final del día, estos tipos no son bárbaros como los vendieron al principio. Todos estos tipos son buenos tipos… vienen a competir para descubrir quién es el mejor luchador del mundo”.
Esa cita importa. Definió la nueva era. El objetivo era sencillo. Aumentar la popularidad. Deshazte de la etiqueta de “bárbaro”. Haz que el deporte parezca competitivo en lugar de caótico.
Cómo The Ultimate Fighter cambió los hábitos de visualización
Avancemos rápidamente hasta 2005. El panorama volvió a cambiar. Spike TV retomó la primera temporada de “The Ultimate Fighter”.
Esta no fue simplemente otra noche de pelea. Era una serie de telerrealidad. El formato era sencillo pero eficaz. Los aspirantes a UFC vivieron juntos. Se dividieron en campamentos. Cada semana, un luchador de cada equipo entraba a la jaula. El ganador se queda. El perdedor se va a casa.
¿Por qué funcionó tan bien?
Rompió la barrera del pago por evento. Por primera vez, los espectadores ocasionales pudieron ver la acción de UFC por cable básico. Spike TV brindó a los fanáticos una forma de participar sin gastar $40 en un solo evento. Educó a la audiencia. Explicó las reglas. Construyó personajes a partir de luchadores desconocidos.
La feria se convirtió simultáneamente en un campo de entrenamiento y una máquina de marketing. Demostró que el deporte podía ser digerible para una audiencia mayoritaria.
¿Qué sigue para la promoción?
El impulso no se detuvo ahí. “The Ultimate Fighter” ya estaba programada para al menos dos temporadas más en ese momento. La fórmula estaba funcionando.
A medida que avanzamos, el foco pasa de la supervivencia a la expansión. Se han puesto los cimientos. La imagen es más limpia. La audiencia está creciendo.
Ahora viene la parte más difícil. Ampliando ese éxito. ¿Cómo será el futuro cuando el motor del reality show esté en plena marcha?
El fin de la frontera: UFC y Pride fusionan sueños
Dana White no se limitó a hablar de eso. Él lo hizo posible.
En marzo de 2007, los hermanos Fertitta llevaron a cabo un movimiento que conmocionó al mundo de los deportes de combate. Compraron Pride Fighting Championship. Esa es la gran organización japonesa. El rival. El lugar donde se forjaron leyendas antes de que UFC se convirtiera en el gigante global que es hoy.
Los fanáticos habían susurrado sobre un partido de ensueño durante años. Lo mejor de Pride vs. lo mejor de UFC. Ahora, White dice que el sueño está más cerca que nunca de la realidad. Los planes son etapas iniciales. Muy temprano. Pero la dirección es clara. Finalmente veremos quién realmente gobierna cada categoría de peso.
No se trata sólo de ego. Se trata de expansión.
La UFC tiene su sede en Nevada. Ese es el hogar. Pero la compañía está haciendo una campaña agresiva para realizar peleas fuera de su zona de confort. Las citas internacionales ya no son una quimera. Están en el calendario.
¿Por qué globalizarse? White tiene una estrategia específica para construir una base de seguidores de base. No sólo quiere cifras de audiencia. Quiere el boca a boca.
“Cuando llevas el evento en vivo a algún lugar y consigues que 15.000 o 20.000 personas asistan al evento… hablan con sus familiares. Hablan con sus amigos. Comienza a difundirse… todo ese asunto del boca a boca sucede, y es imperativo para el crecimiento del negocio y para llevarlo a nivel global”.
Se planean eventos en vivo para Europa. Japón. Canadá. México. El objetivo es sencillo. Llena la habitación. Deja que la energía se derrame hacia la calle.
Desglosando el costo de entrada a UFC
¿Quieres verlo en persona? Prepárate para pagar.
La entrada promedio para una pelea de UFC cuesta alrededor de $208. Ésa es la base para la mayoría de los eventos importantes. Pero si sabes dónde buscar, puedes encontrar asientos por tan solo $64. Depende del evento. Depende de la ubicación.
Para quienes miran desde casa, las opciones son abundantes. El pago por evento se ejecuta aproximadamente una vez al mes. Puedes ver peleas en The Ultimate Fighter. Los eventos especiales de “Fight Night” se transmiten por Spike TV. Hay DVD disponibles.
Pero hay una brecha. Los eventos del 23 al 29 aún no están disponibles comercialmente. Si está buscando imágenes de esas fechas específicas, por ahora no tiene suerte.
¿Por qué las MMA son realmente legales ahora?
La confusión persiste. La gente todavía pregunta si las MMA son ilegales.
No lo es. Es uno de los deportes de más rápido crecimiento en los EE. UU. en la actualidad. La UFC lo popularizó a gran escala. Introdujeron a legiones de fanáticos al deporte.
Tan recientemente como 2016, estados como Nueva York levantaron sus prohibiciones. El estigma se está desvaneciendo. El atletismo es innegable.
Entonces, ¿qué es realmente el MMA? No se trata sólo de peleas. Es un deporte de combate híbrido. Extrae técnicas de múltiples artes marciales. Boxeadores. Luchadores. Expertos en judo. Especialistas en jiu-jitsu. Practicantes de Karate. Luchadores de Muay Thai. Todo ello mezclado en una sola jaula.
El pico financiero: ¿Quién tiene la bolsa?
Si se pregunta quién se beneficia de este crecimiento, no busque más: Conor McGregor.
Al momento de escribir este artículo, McGregor es el luchador más rico de UFC. Su patrimonio neto estimado se sitúa en 120 millones de dólares. Ese número refleja el puro poder de la marca. El alcance global. La integración con Pride. El impulso hacia los mercados internacionales.
El panorama de las artes marciales mixtas ha cambiado. Las fronteras se están disolviendo. Los mejores finalmente tienen la oportunidad de demostrar quién es el rey.
