Dana White a tout vu. Il a participé aux finales de la NBA sur le terrain. Il est assis dans les tribunes pour le Super Bowl dimanche. Il a regardé les combats pour le titre des poids lourds à Las Vegas et les grands matchs des séries éliminatoires. Mais selon le président de l’UFC, rien n’est comparable à l’événement principal.
White affirme que l’Ultimate Fighting Championship est le summum du divertissement sportif.
C’est une déclaration audacieuse pour une organisation qui a failli disparaître à la fin des années 1990. L’UFC a failli s’effondrer. Puis il s’est réinventé. Aujourd’hui, il attire des millions de fans dans le monde. Elle se présente comme la première organisation d’arts martiaux mixtes (MMA). Son histoire est un mélange de hauts, de bas et de controverses constantes.
Les règles d’engagement
L’UFC organise, promeut et accueille ces événements. Chaque événement comporte plusieurs combats. Un combat est un combat entre deux concurrents.
Comme la boxe, les rounds ont une limite de temps. Un arbitre supervise l’action. Mais le MMA est bien plus complexe qu’un match de boxe standard.
Les combats standard de l’UFC durent trois tours. Les combats de championnat durent cinq rounds. Chaque tour dure cinq minutes. Les combattants bénéficient d’une pause d’une minute entre les rounds.
La boxe restreint les athlètes à des coups de poing au-dessus de la ceinture. L’UFC autorise les coups de poing, de pied, de coude et de genou. Les retraits sont légaux. Les soumissions sont l’objectif. Les combattants peuvent frapper au-dessus et en dessous de la ceinture, avec peu de restrictions.
Dès le début, l’UFC a commercialisé ses événements comme des combats sans restriction (NHB). Ce terme est un abus de langage. Même les premiers combats avaient des règles. Les combattants devaient les suivre.
- Pas d’yeux crevés.
- Pas d’adversaires à l’hameçon.
- Pas de coup à l’aine.
La Commission sportive de l’État du Nevada réglemente ces expositions. Ils identifient 31 fautes spécifiques. Commettre une faute peut entraîner une pénalité ou une disqualification.
Toutes les fautes n’impliquent pas de violence physique. Tenir la clôture est une faute. Utiliser un langage abusif à l’intérieur de l’octogone est une faute. Faire semblant d’être blessé est une faute. Laisser tomber votre embout buccal pour retarder le combat est une faute.
Dépistage des drogues et intégrité
L’UFC suit la politique antidrogue de la Nevada State Athletic Commission. Les drogues récréatives et améliorant la performance sont strictement interdites.
Les combattants dont le test est positif avant un combat ne peuvent pas combattre. Ils s’exposent à des mesures disciplinaires. Si un gagnant est testé positif plus tard, la commission peut modifier le résultat en un non-concours.
Où tout cela se passe-t-il ?
La section suivante couvre les bases de l’UFC. Il regarde où se déroulent les combats.
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Les bases de l’UFC
Pourquoi la conception octogonale de l’UFC est importante pour la sécurité et la stratégie des combattants
Oubliez les cordes. En boxe professionnelle, les limites du ring sont définies par des câbles tendus. Dans l’octogone UFC, vous êtes entouré d’une clôture à mailles losangées. Ce n’est pas seulement un choix esthétique ; cela change fondamentalement la façon dont les combats sont gagnés et perdus. La structure est une cage à huit côtés, mesurant trente pieds de diamètre, avec des murs construits à partir de matériaux de clôture robustes. Chaque coin et bord est rembourré pour protéger les combattants qui sont projetés ou poussés contre la limite.
À l’intérieur, le sol est un tapis en toile. Il est peint sur mesure pour chaque événement, puis jeté. Il n’y a pas de réutilisation. Cela garantit une traction et une hygiène constantes pour chaque carte. L’accès est strictement contrôlé. Deux portes permettent l’entrée, mais elles sont bien verrouillées avant la cloche d’ouverture.
“Lorsqu’un combat est en cours, seuls l’arbitre et les deux combattants sont autorisés à entrer.”
Cet isolement est absolu. Personne d’autre ne touche le tapis. Si vous saignez, vous ne pouvez pas partir avant la fin du tour. Si vous êtes gazé, vous ne pouvez pas sortir. La cage impose un style de combat différent. Le grappling devient viable car il n’y a nulle part où courir. Vous pouvez épingler un adversaire contre le fil. La clôture devient un outil et non plus seulement une barrière.
Entre les tours, la dynamique change. Les hommes du coin se précipitent. Les portes s’ouvrent. Ces secondes sont critiques. Les formateurs crient des ajustements. Ils essuient le sang. Ils donnent de l’eau. L’arbitre reste en dehors des affaires du corner, laissant l’équipe gérer la crise jusqu’à ce que la cloche sonne pour le tour suivant.
Pourquoi un octogone ?
Vous ne pouvez pas quitter la cage en plein combat. Et vous ne pouvez pas essayer de jeter votre adversaire par-dessus la clôture comme un sac de pommes de terre. Tank Abbott a essayé cela contre Carl Worsham à l’UFC 9. Cela n’a pas fonctionné. Les règles sont claires : restez à l’intérieur de l’Octogone.
Alors pourquoi cette forme ? Dana White dit que c’est une question d’équité. L’UFC originale voulait opposer les styles les uns aux autres. La boxe utilise un anneau carré. La lutte utilise un cercle. Les disciplines des arts martiaux privilégient des géométries spécifiques. L’Octogone supprime l’avantage. Les angles sont plus larges que les coins de boxe. Un combattant ne peut pas se retrouver coincé dans un coin mort sans issue de secours. La clôture arrête les chutes. C’est stable. C’est sûr. Les fans ont une bonne vue.
Pas de classement, juste Fight Night
Il n’existe pas de classement officiel de l’UFC. Dana White pense que les systèmes de classement invitent à la corruption. Ils empêchent de réserver les meilleurs combats. Au lieu de cela, Joe Silva s’occupe du matchmaking. Le vice-président et entremetteur analyse les styles et les records. Il décide qui combat. Prouvez-vous suffisamment. Obtenez une chance au titre. Simple.
Classes de poids expliquées
L’UFC reconnaît cinq divisions. Vous combattez les gens de votre classe. Vous pouvez monter ou descendre si vous le souhaitez.
- Léger : 145 à 155 livres
- Poids welter : 155 à 170 livres
- Poids moyen : 170 à 185 livres
- Lourd léger : 185 à 205 livres
- Poids lourd : 205 à 265 livres
Progresser, c’est prendre du poids. Habituellement, vous sacrifiez la vitesse. Descendre risque de perdre en puissance de frappe. C’est un compromis constant.
Techniques de frappe
Les combattants utilisent trois catégories principales : la frappe, le grappin et le combat au sol. Décomposons les grèves.
Comment les règles de frappe façonnent les combats de l’UFC
Les visuels de l’Octogone racontent une histoire, mais les règles écrivent le script. Frapper, ce n’est pas simplement lancer des mains. Ce sont des coups de poing, des coups de pied, des genoux et des coudes tissés ensemble. Les combattants tirent de partout. Vous verrez un jeu de jambes en boxe mélangé à un travail de corps à corps en Muay Thai. C’est un sport hybride par conception.
Mais le matériel change la physique.
Les combattants de l’UFC portent ces gants sans doigts emblématiques. Ils pèsent de 4 à 6 onces. Comparez cela aux gants de boxe, qui pèsent entre 8 et 10 onces selon la catégorie de poids. La différence est énorme. Des gants fins signifient moins de rembourrage. Les coups de poing atterrissent plus fort, mais le risque de blessure à la main aussi. Il faut être prudent. Lancez trop fort avec des gants fins et vous risquez de vous casser la main avant de casser la mâchoire de votre adversaire.
Ensuite, il y a les restrictions. Vous ne pouvez pas vous déchaîner.
Si votre adversaire est à terre, vous ne pouvez pas lui donner un coup de tête. Les coups de genou sur une tête au sol constituent une faute. Les coups de coude vers le bas sont également exclus. Et l’arrière de la tête ? Hors limites. Le sport veut protéger les combattants, pas seulement les divertir avec brutalité. Ces règles imposent une stratégie. Vous ne pouvez pas simplement jeter un adversaire au sol dans l’oubli. Vous devez contourner le garde.
L’art du retrait et de la soumission
Tout le monde ne veut pas se lever et échanger. Certains combattants préfèrent vous entraîner dans la boue.
Le grappling est une toute autre bête. Un retrait force l’adversaire au sol. Pour le défendre, il faut un équilibre. Un étalement urbain utilise un effet de levier pour vous maintenir debout. C’est de la physique simple. Reculez votre poids. Abaissez les hanches. Si vous le faites correctement, le retrait échoue.
Les retraits semblent flashy. Pensez aux claquements. Les suplex. Mais ce n’est pas obligatoire. Parfois, il s’agit simplement de déséquilibrer quelqu’un. C’est suffisant pour changer la donne.
Une fois sur le terrain, les enjeux changent.
Les bons grapplers ne se contentent pas de vous épingler. Ils recherchent des soumissions. Un starter à guillotine peut mettre fin instantanément à un combat. Vous tapez ou vous vous évanouissez. La plupart des soumissions ont lieu sur le tapis. Mais ne présumez pas que vous êtes en sécurité debout. Certains tiennent le travail en position verticale. Une guillotine debout est un cauchemar si vous n’y prêtez pas attention.
Dynamique des combats au sol
Lorsque le combat atteint la toile, la stratégie change à nouveau.
C’est sur le terrain que les combats deviennent laids. Et intéressant. Et décisif.
En boxe, si vous touchez la toile, la cloche sonne généralement. En kickboxing, des règles similaires s’appliquent souvent. Pas à l’UFC. Lorsqu’un combattant touche le tapis, le chronomètre continue de tourner. L’action ne s’arrête pas. Cela change simplement la géométrie.
Sur le terrain, deux choses se produisent. Des grèves. Ou des soumissions. La variété frappante porte le nom de moulée et pilée. C’est exactement à quoi cela ressemble. Un combattant épingle l’autre et fait pleuvoir les coudes, les genoux ou les poings. La variété de soumission consiste à verrouiller des étranglements ou des ruptures d’articulations. Vous tapez, vous perdez. Si vous ne tapez pas, vous pourriez vous évanouir ou casser quelque chose.
Pour survivre à ce chaos, vous avez besoin de position. Et la position est tout.
Habituellement, la dynamique s’installe entre un combattant en haut et un en bas. Mais la terminologie compte. Il vous indique qui a l’avantage.
Si le combattant A est sur le dos et a ses jambes enroulées autour des hanches du combattant B, on dit que le combattant B est à l’intérieur de la garde du combattant A. C’est une carapace défensive. Un piège.
D’autres positions définissent la hiérarchie de domination :
- Garde : Le combattant du bas utilise ses jambes pour contrôler la posture du combattant du haut. Ce n’est pas seulement une question de défense. C’est une rampe de lancement pour les balayages et les soumissions.
- Demi-Garde : Un terrain d’entente. Un combattant a une jambe coincée, l’autre libre. C’est précaire. Les deux combattants se battent pour le contrôle total.
- Contrôle latéral : Le combattant supérieur est perpendiculaire au combattant inférieur. Ils sont à l’abri de la plupart des soumissions. Ils peuvent faire grève. Ils peuvent avancer pour monter.
- Full Mount : La domination ultime. Le combattant du haut est assis sur la poitrine du combattant du bas, les jambes largement écartées. Le combattant du bas ne peut pas bouger. Le meilleur combattant a carte blanche pour frapper ou passer à un étranglement arrière nu.
Ce ne sont pas que des étiquettes. Ce sont des zones tactiques. Les comprendre sépare les fans qui regardent le chaos de ceux qui regardent le match d’échecs.
Entraînement pour l’Octogone
Vous ne pouvez pas simplement être un attaquant. Vous ne pouvez pas simplement être un lutteur.
Pour réussir à l’UFC, vous devez vous entraîner intensivement aux trois techniques. Frappant. Aux prises. Défense de soumission.
La plupart des combattants ont une maison. Un style privilégié. Un lutteur qui adore le takedown. Un boxeur qui veut rester debout. Mais le paysage moderne du MMA ne pardonne pas aux spécialistes.
Presque tous les champions et prétendants actuels ont au moins une connaissance pratique de base d’autres techniques. Si vous êtes attaquant, vous devez savoir comment défendre un retrait. Si vous êtes un grappler, vous devez savoir comment survivre sur le dos sans vous faire écraser au visage.
L’écart entre les styles se réduit. Le combattant qui s’appuie sur un seul ensemble de compétences est une cible facile. Le combattant qui sait s’adapter est dangereux.
Déterminer le gagnant
Alors, comment se termine réellement le combat ?
Si ce n’est pas un KO, et ce n’est pas une soumission, nous passons aux juges.
Les juges notent chaque tour en fonction de trois critères :
- Frappe et lutte efficaces : Qui a réussi les tirs les plus nets ? Qui contrôlait la position sur le terrain ?
- Agression : qui a avancé ? Qui a forcé le
La frappe et le grappin sont les outils. Seules les conditions de victoire comptent.
Vous pourriez penser qu’il suffit de laisser tomber un adversaire. Ce n’est pas le cas. Vous devez les faire arrêter ou demander à l’arbitre de l’arrêter. Il existe deux manières principales de mettre fin à un combat proprement.
L’art d’abandonner
Tout d’abord, il y a la soumission.
Cela se produit lorsque votre adversaire se retire physiquement. Ou ils se soumettent verbalement. Il est rare de voir une tape verbale. Habituellement, c’est une main qui frappe le tapis. Ou l’adversaire.
Pourquoi tapent-ils ?
Ils sont pris dans une cale dont ils ne peuvent s’échapper. Un brassard hyperétend le coude. Un verrou de cheville tord l’articulation au-delà de son point de rupture. La douleur est trop forte. Ou pire, la menace de blessure est réelle.
La soumission est considérée comme honorable en MMA.
En boxe, vous continuez à vous battre jusqu’à ce que vous ne puissiez plus tenir debout. Dans le football, abandonner met fin à votre saison. Pas à l’UFC. Le tapotement est respecté. Cela montre que vous connaissez vos limites. Vous protégez votre corps.
Il existe une exception. Un starter arrière nu.
Il ne s’agit pas seulement de douleur. Cela coupe le flux sanguin vers le cerveau. Cela coupe l’air. L’adversaire s’évanouit. Ils ne tapent pas. Ils s’évanouissent. Le combat se termine instantanément.
Il s’agit d’un KO via soumission. C’est propre. C’est définitif.
Quand l’arbitre intervient
Ensuite, il y a le KO technique (TKO).
Ce n’est pas un coup de poing qui fait tomber quelqu’un. C’est l’arbitre qui décide que le combat est terminé.
L’arbitre surveille de près. Ils recherchent la défense. Le combattant peut-il se défendre intelligemment ?
Si la réponse est non, le combat s’arrête.
La boxe compte huit. Le MMA ne le fait pas. Si un combattant est blessé, même légèrement, l’arbitre peut intervenir.
Cela peut arriver debout. Un combattant est stupéfiant. Il tire lourdement. Il n’a pas de réponse. L’arbitre l’agite.
Cela peut aussi se produire sur le terrain. Un combattant est coincé. Il ne cherche pas à s’échapper. Il subit juste des dégâts. L’arbitre voit le désespoir. Il arrête l’horloge.
Les arbitres travaillent dans le chaos. Les conditions changent en quelques secondes. Ils doivent juger instinctivement.
Il ne s’agit pas d’un jugement basé sur des statistiques. C’est un appel de sécurité.
Gagner est simple. Faites-les taper. Ou demandez à l’arbitre de l’arrêter. Tout le reste n’est que du bruit.
Lorsque la cloche sonne pour le tour final et que personne n’a tapé ou n’a perdu connaissance, le combat passe aux tableaux de bord des juges. C’est là qu’entre en jeu le système des 10 points obligatoires. C’est simple sur le papier mais compliqué en pratique. Le vainqueur d’un tour obtient 10 points. Le perdant en obtient neuf ou moins.
Pourquoi ce score inférieur ? Généralement parce qu’un combattant était inactif. Peut-être qu’ils étaient timides. Ou peut-être qu’ils ont été pénalisés pour une faute. Chaque juge compte ses scores pour tous les tours. Si tous les trois s’accordent sur le vainqueur, c’est une décision unanime. Coupe nette.
Mais que se passe-t-il lorsqu’ils ne sont pas d’accord ?
C’est là que les choses deviennent intéressantes. Si deux juges choisissent un combattant et que le troisième choisit l’adversaire, vous avez une décision partagée. C’est controversé par nature. Ensuite, il y a la décision majoritaire. Deux juges votent pour un vainqueur tandis que le troisième déclare le combat nul. C’est une victoire, mais ça semble fragile.
Vous pouvez également gagner par décision technique si votre adversaire est trop blessé pour continuer après une faute accidentelle. Les arbitres peuvent également attribuer des victoires par disqualification en cas de violation des règles. Parfois, un combattant déclare forfait pour cause de maladie ou de blessure. Vous remportez la victoire sans lancer un seul coup de poing.
Des tirages sont également possibles. Un tirage au sort standard a lieu lorsque les scores des juges s’annulent. Un match nul technique a lieu si les deux combattants sont blessés et ne peuvent pas continuer. Un non-concours est déclaré si les deux combattants enfreignent les règles ou si une blessure causée par une faute met fin prématurément au combat.
Avec autant de résultats possibles, les combats de l’UFC restent imprévisibles. Un match peut sembler à sens unique en position debout. Puis il touche le sol. La dynamique change complètement. Un combattant peut échapper à une mauvaise position ou capitaliser sur une petite erreur. L’élan s’inverse en quelques secondes.
Marquer à l’UFC est plus difficile qu’en boxe. Les juges n’examinent pas seulement les grèves. Ils comptent les retraits. Ils évaluent le contrôle au sol. Habituellement, la première position remporte la manche. Mais pas toujours. Si un combattant en bas se défend suffisamment bien, un juge peut quand même lui attribuer la manche.
Dana White a parlé ici de la subjectivité. Il dit que la tâche principale est de juger qui a fait le plus de dégâts. Tour par tour. Ce n’est pas une science parfaite.
La section suivante plongera dans l’histoire controversée de l’UFC.
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Histoire de l’UFC
L’origine d’une bagarre : comment Gracie et Davie ont construit l’UFC
Rorion Gracie ne voulait pas seulement enseigner les arts martiaux. Il voulait les prouver. Expert en jiu-jitsu brésilien (BJJ), Rorion dirigeait une école familiale construite sur un principe brutal : les techniques devaient fonctionner dans un vrai combat. Le style ne servait à rien. Si vous ne pouviez pas l’utiliser pour survivre, c’était une poubelle.
Il a fait équipe avec Arthur Davie, un publicitaire qui a vu des signes de dollar dans la violence. Les Gracie étaient déjà des légendes grâce au « Gracie Challenge ». C’était une invitation ouverte. N’importe quel combattant de n’importe quel style pourrait intervenir et essayer de battre une Gracie ou son élève dans un ring sans restriction. Ils en ont remporté la plupart.
Davie a présenté ce concept au Semaphore Entertainment Group (SEG). Son discours était simple. Mettez les maîtres du karaté, du kickboxing, de la boxe et du jiu-jitsu dans une cage. Laissez-les se battre. Voyez qui arrive en tête. Il s’agissait d’un tournoi conçu pour répondre à une question : quelle discipline est réellement la meilleure pour le combat ?
La légende raconte que Michael Abramson, employé de SEG, a inventé ce nom. Le Championnat de combat ultime.
Le 12 novembre 1993, SEG a lancé le premier événement. Il sera plus tard connu sous le nom de UFC 1.
Royce remporte le premier titre
Le premier événement était un tournoi. Si vous gagniez, vous progressiez. Si vous perdez, vous rentrez chez vous. Davie avait même des remplaçants prêts au cas où quelqu’un serait blessé ou refuserait de se battre. La programmation était un désordre de styles. Des lutteurs de sumo affrontaient des boxeurs et des maîtres de karaté.
Et puis il y a eu Royce Gracie.
Le frère cadet de Rorion. Petit. Rapide. Invisible pour beaucoup de ses adversaires jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Royce s’est frayé un chemin à travers le tableau. Lors du dernier combat, il a rattrapé Gérard Gordeau. Un starter arrière nu. Le combat s’est terminé. Royce a remporté le tournoi.
Ce fut un énorme succès. SEG n’a pas hésité. Ils ont immédiatement commencé à planifier davantage. Ils ont conservé le nom Ultimate Fighting Championship. Ils ont commencé à numéroter les événements de manière séquentielle. L’UFC 2 était le suivant. Puis l’UFC 3.
La marque était née.
Le sport involontaire
Les premiers événements de l’UFC étaient loin du produit raffiné que nous regardons aujourd’hui. Il n’y avait pas de catégories de poids, ce qui signifiait qu’un pratiquant de jiu-jitsu léger pouvait se retrouver aux prises avec un lutteur de sumo. Le sport ne définissait même pas les catégories de poids avant l’UFC 12, et même alors, les catégories ont été modifiées à plusieurs reprises au fur et à mesure que l’organisation découvrait ce qui fonctionnait. Les combattants étaient autorisés à porter des équipements traditionnels, comme un gi pour le Jiu-Jitsu brésilien. Les tours n’avaient pas de durée fixe et certains événements n’avaient pas de limite sur le nombre de tours. Le but était simple : se battre jusqu’à ce que quelqu’un gagne. Gagnant clair. Clairement perdant.
Le concept « style contre style » s’est rapidement estompé. La plupart des combats se déroulaient sur des tapis et la plupart des disciplines représentées comportaient peu ou pas de jeu au sol. Royce Gracie a remporté trois des quatre premiers tournois, prouvant que si vous ne pouvez pas contrôler le combat sur le terrain, vous perdez. Les combattants se sont adaptés. Ils ont ajouté la lutte. Ils ont ajouté des soumissions. L’étiquette de ceinture noire a perdu de son éclat ; l’UFC s’est vite rendu compte qu’une ceinture noire ne faisait pas automatiquement de vous un bon combattant.
Les règles étaient une réflexion après coup. L’UFC a organisé des événements dans des États sans commission sportive simplement pour éviter toute réglementation. Il n’y avait pas de juges. Lorsque des juges ont finalement été ajoutés, les critères de notation étaient flous. Les arbitres ne pouvaient même pas arrêter un combat au début. Leur travail consistait simplement à faire respecter les quelques règles existantes et les présentations des témoins. Il a fallu quelques événements avant que l’UFC donne aux arbitres le pouvoir d’arrêter un combat pour la sécurité des combattants.
La structure a également changé. À l’exception de UFC 9, qui n’était qu’une série de matchs uniques, jusqu’à UFC 18, tout utilisait un format de tournoi. Les combattants devaient survivre à plusieurs combats en une seule nuit. À partir de l’UFC 18, à l’exception de l’UFC 23, il s’agissait de matchs simples. Fini les doubles rendez-vous pour les athlètes.
Selon Dana White, tout cela était un accident. “Ce spectacle [le premier événement de l’Ultimate Fighting Championship] n’était censé être qu’un événement unique”, a-t-il déclaré. “Eh bien, ça a si bien marché en pay-per-view qu’ils ont décidé d’en faire un autre, et un autre. Jamais en un million d’années ces gars n’ont pensé qu’ils créaient un sport.”
L’UFC a ajouté des règles progressivement, essayant d’apaiser les critiques et de légitimer ce qui était en train de devenir des « arts martiaux mixtes ». Mais le timing était terrible. SEG se noyait sous les dettes. De l’UFC 23 à l’UFC 29, SEG était au bord de la faillite. Ils ne pouvaient pas se permettre de diffuser ces événements en vidéo personnelle. L’âge d’or s’éloignait en raison d’une mauvaise gestion financière.
Courtiser la controverse
SEG a commercialisé les premiers événements de l’UFC comme des spectacles brutaux. Rien n’est interdit. Chaque combat se terminait par un vainqueur clair. Ils affirmaient que le meilleur art martial atteindrait le sommet. En exacerbant la violence, ils ont suscité la colère des critiques.
Le sénateur John McCain était l’opposant le plus virulent. Fan de boxe, il a qualifié les combats de l’UFC de « combats de coqs humains ». Il a poussé les gouverneurs des États et les municipalités à interdire ces événements. Les salles se sont retirées à la dernière minute. Les combats ont été déplacés. La réaction était réelle.
L’UFC a résisté pendant des années à travailler avec les commissions sportives des États. SEG a doublé son approche du « sport primordial », ce qui n’a fait qu’empirer les choses. Les câblodistributeurs ont refusé de diffuser les programmes à la carte. Les options de SEG se sont réduites à néant. Au moment où ils ont adopté les règles du New Jersey Athletic Control Board, il était trop tard pour sauver l’entreprise.
“Jamais en un million d’années ces gars n’auraient pensé qu’ils créaient un sport.” -Dana Blanc
Les Fertittas prennent le relais
En 2000, SEG a promu UFC 29 : Défense des ceintures. C’était le dernier événement qu’ils produiraient. Faillite. Pression politique. Réservation de cauchemars. L’entreprise était morte dans l’eau.
Entrez Zuffa, LLC. Frank Fertitta III et Lorenzo Fertitta ont acheté l’UFC. Zuffa signifie en italien « se battre » ou « se débarrasser ». Dana White, ancienne boxeuse amateur et promotrice de combat, est devenue présidente.
Lorenzo Fertitta avait des liens avec la Nevada State Athletic Commission. Bientôt, la commission a supervisé les événements de l’UFC. Cela a donné à l’organisation la crédibilité dont elle avait désespérément besoin. Les câblodistributeurs ont recommencé à proposer des programmes à la carte. Le sport était de nouveau sous assistance respiratoire, mais le cœur battait.
Les efforts de rachat et de rebranding de Zuffa
Cela a commencé avec l’UFC 30 en 2001. Il s’agissait du premier événement appartenant à Zuffa, diffusé depuis le Boardwalk Hall d’Atlantic City. Les enjeux étaient élevés. Nous avons vu la promotion revenir pour la première fois à une distribution plus large à la carte. La production vidéo domestique est également revenue. Mais la véritable histoire ici n’était pas seulement une question de distribution. C’était une question d’image.
Dana White savait que la marque avait besoin d’une refonte. L’ancienne perception était trop compliquée. Trop brutal. White n’a cessé de faire évoluer ce récit. Il ne veut pas que les fans voient des sauvages. Il veut des athlètes.
“En fin de compte, ces gars ne sont pas des barbares comme ils ont été vendus au début. Ces gars sont tous de bons gars… ils viennent concourir pour découvrir qui est le meilleur combattant du monde.”
Cette citation compte. Cela a défini la nouvelle ère. Le but était simple. Augmenter la popularité. Abandonnez l’étiquette de « barbare ». Donnez au sport un aspect compétitif plutôt que chaotique.
Comment The Ultimate Fighter a changé les habitudes de visionnage
Avance rapide jusqu’en 2005. Le paysage a encore changé. Spike TV a repris la première saison de “The Ultimate Fighter”.
Ce n’était pas juste une autre soirée de combat. C’était une série de télé-réalité. Le format était simple mais efficace. Les espoirs de l’UFC vivaient ensemble. Ils se sont divisés en camps. Chaque semaine, un combattant de chaque équipe entrait dans la cage. Le gagnant reste. Le perdant rentre chez lui.
Pourquoi cela a-t-il si bien fonctionné ?
Il a brisé la barrière du pay-per-view. Pour la première fois, les téléspectateurs occasionnels pouvaient regarder l’action de l’UFC sur le câble de base. Spike TV a donné aux fans un moyen de s’impliquer sans dépenser 40 $ pour un seul événement. Cela a éduqué le public. Il expliquait les règles. Il a construit des personnages à partir de combattants inconnus.
Le salon est devenu à la fois un terrain d’entraînement et une machine de marketing. Cela a prouvé que le sport pouvait être digeste pour le grand public.
Quelle est la prochaine étape de la promotion ?
L’élan ne s’est pas arrêté là. “The Ultimate Fighter” était déjà prévu pour au moins deux saisons supplémentaires à ce moment-là. La formule fonctionnait.
À mesure que nous avançons, l’accent passe de la survie à l’expansion. Les fondations ont été posées. L’image est plus propre. L’audience augmente.
Vient maintenant la partie la plus difficile. Augmenter ce succès. À quoi ressemblera l’avenir lorsque le moteur des émissions de téléréalité tournera à plein régime ?
La fin de la frontière : l’UFC et la fierté fusionnent leurs rêves
Dana White ne s’est pas contentée d’en parler. Il a réussi à le réaliser.
En mars 2007, les frères Fertitta ont réalisé un geste qui a provoqué une onde de choc dans le monde des sports de combat. Ils ont acheté le Pride Fighting Championship. C’est la grande organisation japonaise. Le rival. L’endroit où les légendes se sont forgées avant que l’UFC ne devienne le mastodonte mondial qu’il est aujourd’hui.
Les fans parlaient d’un match de rêve depuis des années. Le meilleur de la Pride contre le meilleur de l’UFC. Aujourd’hui, White dit que le rêve est plus proche que jamais de la réalité. Les plans n’en sont qu’à leurs débuts. Très tôt. Mais la direction est claire. Nous allons enfin voir qui dirige réellement chaque catégorie de poids.
Ce n’est pas seulement une question d’ego. Il s’agit d’expansion.
L’UFC a son siège au Nevada. C’est la maison. Mais l’entreprise mène une campagne agressive pour organiser les combats en dehors de sa zone de confort. Les dates internationales ne sont plus une chimère. Ils sont au calendrier.
Pourquoi se mondialiser ? White a une stratégie spécifique pour construire une base de fans de base. Il ne veut pas seulement des chiffres d’audience. Il veut du bouche à oreille.
“Lorsque vous organisez un événement en direct quelque part et que 15 000 ou 20 000 personnes se présentent à l’événement… elles parlent à leurs proches. Elles parlent à leurs amis. Cela commence à se propager… toute cette histoire de bouche à oreille se produit, et c’est impératif pour la croissance de l’entreprise et son envergure mondiale.”
Des événements en direct sont prévus pour l’Europe. Japon. Canada. Mexique. Le but est simple. Remplissez la pièce. Laissez l’énergie se répandre dans la rue.
Décomposer le coût d’entrée à l’UFC
Vous voulez le voir en personne ? Soyez prêt à payer.
Le billet moyen pour un combat UFC coûte environ 208 $. C’est la base de la plupart des événements majeurs. Mais si vous savez où chercher, vous pouvez trouver des places pour seulement 64 $. Cela dépend de l’événement. Cela dépend de l’emplacement.
Pour ceux qui regardent depuis chez eux, les options sont nombreuses. Le paiement à la séance est diffusé environ une fois par mois. Vous pouvez assister à des combats sur The Ultimate Fighter. Les événements spéciaux “Fight Night” sont diffusés sur Spike TV. Des DVD sont disponibles.
Mais il y a un écart. Les événements 23 à 29 ne sont toujours pas disponibles dans le commerce. Si vous recherchez des images de ces dates spécifiques, vous n’avez pas de chance pour le moment.
Pourquoi le MMA est-il réellement légal maintenant ?
La confusion persiste. Les gens demandent encore si le MMA est illégal.
Ce n’est pas le cas. C’est aujourd’hui l’un des sports qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis. L’UFC l’a popularisé à grande échelle. Ils ont fait découvrir ce sport à des légions de fans.
Pas plus tard qu’en 2016, des États comme New York ont levé leurs interdictions. La stigmatisation s’estompe. L’athlétisme est indéniable.
Alors, qu’est-ce que le MMA, vraiment ? Ce n’est pas seulement une bagarre. C’est un sport de combat hybride. Il tire des techniques de plusieurs arts martiaux. Des boxeurs. Lutteurs. Experts en judo. Spécialistes du Jiu-jitsu. Praticiens de Karaté. Combattants de Muay Thai. Tout cela mélangé dans une seule cage.
Le pic financier : qui tient le sac ?
Si vous vous demandez qui récolte les fruits de cette croissance, ne cherchez pas plus loin que Conor McGregor.
Au moment d’écrire ces lignes, McGregor est le combattant de l’UFC le plus riche. Sa valeur nette estimée s’élève à 120 millions de dollars. Ce chiffre reflète la puissance de la marque. La portée mondiale. L’intégration avec Pride. La poussée vers les marchés internationaux.
Le paysage des arts martiaux mixtes a changé. Les frontières se dissolvent. Les meilleurs ont enfin la chance de prouver qui est roi.
