Dana White esteve na primeira fila das finais da NBA, sentou-se na quadra em jogos do campeonato e assistiu ao confronto de lendas do boxe em Las Vegas. Ele viu tudo. No entanto, quando você pergunta a ele o que é melhor no basquete, futebol e boxe, sua resposta é imediata: Ultimate Fighting Championship.
Para White, não há nada como o espetáculo de Mixed Martial Arts.
O UFC se autodenomina a principal organização do esporte, mas seu caminho até o topo não foi nada tranquilo. O final da década de 1990 quase significou o fim da promoção. Os críticos chamaram isso de violência animalesca. O esporte enfrentou proibições e escrutínio pesado. Mas o UFC se reinventou. Ele sobreviveu. Agora, possui legiões de fãs que acompanham o drama, a estratégia e o impacto físico da competição.
A estrutura de uma luta
O UFC organiza e promove eventos onde os lutadores se enfrentam em lutas um contra um. Um único card apresenta múltiplas lutas, mas cada luta é isolada como uma disputa entre dois competidores.
Assim como no boxe, essas lutas são divididas em rounds. Um árbitro está presente em todos os momentos para garantir a segurança e fazer cumprir as regras. No entanto, a complexidade aqui vai muito além de uma luta de boxe padrão.
As lutas padrão do UFC sem título duram três rounds. Cada rodada dura cinco minutos. Entre os rounds, os lutadores têm um intervalo de um minuto para se recuperar, receber instruções e aplicar gelo ou água. As lutas pelo título – as lutas pelo campeonato – estendem esse limite para cinco rounds.
As regras marcantes contam a história da evolução do esporte. No boxe, você golpeia apenas com os punhos e somente acima da cintura. O UFC permite um arsenal mais amplo. Os lutadores podem usar:
- Socos
- Chutes
- Cotovelos
- Golpes no joelho
- Quedas
- O envio é suspenso
Golpes são permitidos acima e abaixo da cintura, com muito poucas exceções. Este âmbito mais amplo cria um ambiente mais dinâmico e perigoso do que os desportos de combate tradicionais.
Mitos e regras
No início de sua história, o UFC afirmou que seus eventos apresentavam lutas sem barreiras. Esse rótulo era uma ferramenta de marketing, não uma realidade. Até os primeiros eventos do UFC tinham regras. Esperava-se que os atletas os seguissem.
As violações acarretam penalidades. A Comissão Atlética do Estado de Nevada regulamenta o boxe e as artes marciais em Nevada. Ele identifica 31 faltas específicas. Cometer uma falta pode resultar em dedução de pontos ou desqualificação.
Algumas faltas são físicas. Alguns não são. Segurar a jaula é uma falta. Usar linguagem abusiva no ringue é falta. Fingir uma lesão para interromper a luta é uma falta. Deixar cair o bocal de propósito para atrasar a partida é uma falta. Essas regras mantêm a competição limpa e focada na habilidade, não no engano.
Política e Integridade sobre Drogas
O UFC também segue a política de drogas da Comissão Atlética do Estado de Nevada. As drogas recreativas são proibidas. Drogas que melhoram o desempenho são proibidas.
Os testes acontecem antes de cada luta. Um teste positivo significa que um lutador não pode competir. Ações disciplinares podem ocorrer. Se um lutador vencer uma luta e depois testar positivo para drogas, a comissão pode alterar o resultado para no contest. Isso protege a integridade do esporte. Garante que as vitórias sejam conquistadas, e não melhoradas quimicamente.
O esporte mudou. As regras ficaram mais rígidas. Os fãs cresceram. Mas a questão central permanece: o que torna este o principal desporto de combate?
Na próxima seção, veremos os fundamentos do UFC. Vamos descobrir onde essas lutas acontecem. Iremos nos aprofundar na estrutura da organização.
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A maioria dos esportes de combate acontece em um ringue quadrado. Boxe. Luta. Até boxe com os nós dos dedos nus. O UFC escolheu uma geometria diferente. Eles construíram um Octógono. Não é apenas uma gaiola com oito lados porque o nome parece legal. É uma escolha estrutural deliberada que muda a forma como os combatentes se movem, atacam e sobrevivem.
A estrutura em si é precisa. Ele mede exatamente 30 pés de diâmetro. Esse diâmetro é apertado o suficiente para manter intensas as trocas de luta, mas largo o suficiente para permitir algum movimento lateral. As paredes não são placas de aço sólidas. Eles são material de cerca. Você pode ver através deles. Isso é importante para o envolvimento da multidão. Os fãs precisam ver a ação, não apenas o perímetro.
O preenchimento cobre todas as bordas e cantos. Isso não é negociável. Um canto de metal puro transformaria um escorregão em um osso quebrado. O material da cerca é esticado, criando um limite no qual os lutadores podem se apoiar ou usar como alavanca, mas não absorve o impacto como uma corda. Isso empurra de volta.
Tela e Portões: A Mecânica de Entrada
O chão conta uma história diferente. É tela. Tela resistente com pintura personalizada. Cada evento recebe seu próprio design. O UFC 300 parecia diferente do UFC 299. E quando a noite acaba, aquela tela desaparece. Nunca é reutilizado. O desgaste causado pelas chuteiras, suor e sangue degrada a superfície. Reutilizá-lo seria um risco à segurança.
O acesso é controlado por dois portões. Estas são as únicas aberturas na gaiola. No início de cada rodada, os oficiais os trancam. Não há ambiguidade. Se o portão estiver aberto, a luta será pausada.
Quem entra? Apenas duas pessoas durante a ação: os lutadores e o árbitro. Sem luvas. Sem almofadas extras. Só eles e o árbitro observando faltas ou paralisações. Esse isolamento força a autossuficiência. Você não pode pedir ajuda no meio do intercâmbio.
O papel do escanteio entre as rodadas
Quando o sinal toca para encerrar uma rodada, a dinâmica muda instantaneamente. Os portões se abrem. Os homens da esquina entram correndo. Seu trabalho não é apenas torcer. Eles são engenheiros táticos e médicos de campo.
O aconselhamento estratégico vem em primeiro lugar. “Mudar de posição.” “Atire nas pernas.” “Descanse agora, queime depois.” Essas instruções são entregues em segundos, muitas vezes acima do barulho da multidão. O lutador tem que processar isso enquanto a adrenalina aumenta e os pulmões queimam.
Depois, há o lado médico. Cortes são comuns. O sangue obscurece a visão. É uma distração. Os homens de canto aplicam pressão. Eles usam injeções de adrenalina. Eles limpam o rosto. Eles estancam o sangramento para que o lutador possa ver seu oponente novamente. Um lutador cortado é um lutador vulnerável. Se o sangramento não for controlado, o árbitro pode interromper a luta.
O octógono é mais que um local. É um participante da luta. Os oito lados limitam as rotas de fuga. A tela dita o posicionamento. Os portões controlam o fluxo. A compreensão dessa estrutura ajuda a explicar por que alguns lutadores prosperam internamente, enquanto outros se sentem presos. É uma gaiola, sim. Mas é uma jaula com regras, materiais e timing que moldam cada soco e chute.
O formato octogonal realmente reduz as chances de um lutador ficar preso em um canto em comparação com um ringue quadrado? Alguns argumentam que os ângulos fornecem mais rotas de fuga. Outros dizem
A gaiola: por que a forma é importante
Vamos esclarecer um mito logo de cara. Tank Abbott tentou. Na verdade, parecia que ele iria jogar Carl Worsham por cima da cerca durante uma luta no UFC. Não funcionou. Os lutadores não podem sair da jaula. Período.
Mas por que um octógono? Dana White tem a resposta, e não é apenas estética. Os primeiros dias do UFC eram de estilos livres para todos. O boxe usa quadrados. Círculos de luta livre. Se você escolher a forma errada, você dará a uma disciplina uma vantagem geométrica. O octógono foi projetado para nivelar o campo de jogo.
Os ângulos são mais largos que os cantos de um ringue de boxe. Isso significa menos chance de um lutador ficar preso em um beco sem saída, sem rota de fuga. É uma estrutura estável. Segurança em primeiro lugar para o atleta, clareza para a torcida. E a cerca? Puramente funcional. Impedir que as pessoas caiam. Ou sendo expulso.
Matchmaking sem classificações
É aqui que fica interessante. O UFC não possui um sistema formal de classificação. Nenhum. Dana White acha que as classificações atrapalham. Eles convidam à corrupção. Eles atrapalham o caminho para as melhores lutas.
Em vez disso, confiam em Joe Silva. Vice-presidente. Casamenteiro. Silva usa sua própria métrica interna. Ele analisa estilos. Registros. Ele descobre quem faz o show mais emocionante. Quando um lutador prova seu valor? Eles ganham uma chance pelo título. Sem números. Apenas desempenho.
Classes de peso: o jogo dos números
O UFC reconhece cinco categorias de peso distintas. Os lutadores permanecem em sua pista. Geralmente.
- Leve : 145 a 155 libras
- Peso meio-médio : 155 a 170 libras
- Peso médio : 170 a 185 libras
- Peso meio-pesado : 185 a 205 libras
- Peso Pesado : 205 a 265 libras
Subindo? Você ganha massa. Você perde velocidade. Descendo? Você pode perder poder de ataque. É uma troca constante. Os atletas estão sempre equilibrando o peso e a eficácia.
O Kit de Ferramentas: Golpe, Agarrão, Luta no Solo
Quando o sinal toca, as técnicas se dividem em três grandes grupos. Impressionante. Lutando. Luta terrestre. Vamos decompô-los.
** Impressionante **
A realidade da trocação e das luvas
As luvas contam uma história sobre risco. As luvas oficiais do UFC não têm dedos e pesam apenas 4 a 6 onças. Compare isso com luvas de boxe, que variam entre 8 e 10 onças dependendo da classe de peso. O acolchoamento fino significa que os lutadores não podem simplesmente lançar feno sem pensar. Danos às próprias mãos são uma ameaça constante. Socos, chutes, joelhadas e cotoveladas são as ferramentas do ofício. A maioria dos atletas utiliza uma mistura de disciplinas. O boxe fornece as mãos. Muay Thai, o estilo tailandês de boxe, geralmente atua nos joelhos e cotovelos.
Mas as regras determinam exatamente onde esses ataques podem ocorrer. Você não pode chutar a cabeça de um oponente que está no chão. Esse é um limite rígido. Golpes para baixo com a ponta do cotovelo também são proibidos. Bater na nuca está fora de questão. Essas restrições existem para proteger os lutadores de lesões catastróficas, mesmo que nem sempre sintam que estão limitando o caos no octógono.
Quebrando o Stand-Up: Quedas e Expansões
Golpear é apenas metade da equação. Muitos lutadores passam mais horas treinando luta agarrada e luta livre do que no saco de pancadas. O objetivo aqui é simples: forçar o adversário ao chão. Isto é uma derrubada.
A defesa parece diferente. Uma expansão usa equilíbrio e alavancagem para mantê-lo de pé. É feio, físico e eficaz. Quando acontece uma queda, pode ser espetacular. Pense em golpes ou suplexes que encerram a luta em segundos. Ou pode ser mundano. Pressão suficiente para desequilibrar alguém e mudar o ímpeto.
Finalizações e Controle de Solo
Assim que a luta chega ao tatame, o que está em jogo muda. Bons grapplers não estão apenas tentando imobilizar você; eles estão procurando o fim. As finalizações vêm em dois sabores: golpes ou retenções. A guilhotina é um exemplo clássico. Pode ser aplicado em pé, o que pega muitos atacantes desprevenidos. A maioria das detenções, entretanto, exige que ambos os corpos estejam aterrados. A alavancagem é mais fácil de encontrar quando a gravidade está trabalhando a seu favor, e não contra você.
Como vencer uma partida do UFC
O chão da gaiola não é um lugar de descanso. É onde muitas vezes acontece o dano real. Ao contrário do boxe ou do kickboxing tradicional, onde um knockdown geralmente interrompe a ação, o MMA continua. A luta continua.
Ground and Pound é um item básico aqui. Os atacantes vão chover cotoveladas e punhos enquanto seu oponente tenta sobreviver. Enquanto isso, os grapplers procuram finalizações. A chave é a posição. Você ouve os comentaristas gritarem sobre guarda, meia guarda, controle lateral e montaria completa. Estas não são apenas palavras da moda. Eles descrevem exatamente quem tem a vantagem.
Considere o guarda. Se o Lutador A estiver de costas e envolver as pernas em volta dos quadris do Lutador B, o Lutador B ficará preso dentro daquela guarda. É uma concha defensiva para o lutador por baixo. Mas também é uma plataforma de lançamento para ataques vindos de cima.
O sucesso no UFC exige versatilidade. Você não pode ser apenas um atacante. Você não pode ser apenas um lutador. Mesmo que sua especialidade seja uma área, você precisa de um conhecimento básico das outras. Um boxeador que não conseguir defender uma queda será derrubado. Um lutador que não consegue golpear bem será contra-atacado em pé. O lutador moderno treina extensivamente todas as três disciplinas.
A vitória se resume a três caminhos principais: a decisão, o nocaute ou a finalização.
1. A decisão
Se nenhum dos lutadores finalizar o outro, os juízes decidem. Eles pontuam cada rodada com base na luta eficaz, na trocação e no controle do octógono. A maioria das lutas vai para uma decisão. Não é o resultado mais emocionante para os fãs casuais, mas é comum. O vencedor é quem vencer a maioria das rodadas.
2. O Nocaute ou Nocaute Técnico (KO/TKO)
Um nocaute significa que o lutador não pode continuar. O árbitro interrompe a luta. Um nocaute técnico é semelhante, mas geralmente envolve um lutador que recebe muitos golpes sem resposta para se defender de forma inteligente. O árbitro intervém para protegê-los. Não são necessários juízes. Apenas um golpe certeiro ou uma enxurrada de golpes que encerra a disputa.
3. A submissão
É aqui que a técnica vence a força bruta. Um lutador aplica um golpe que força seu oponente a bater. A torneira é um sinal universal de rendição. Pode ser com a mão, com o pé ou até mesmo com um “toque” verbal. As submissões quebram articulações ou interrompem o fluxo sanguíneo para o cérebro. É um fim rápido. Não há necessidade de paralisação do árbitro se o lutador admitir a derrota.
Às vezes o resultado é um empate. Raro, mas acontece. Se os juízes pontuarem todos os rounds de maneira uniforme, a luta termina empatada. Ou às vezes, um movimento ilegal acidental muda tudo. Uma cutucada no olho pode levar a uma paralisação precoce. Se um lutador não puder continuar devido a uma falta acidental, o resultado pode ser no contest ou empate técnico, dependendo de quantos rounds foram completados.
Mas geralmente é mais simples. Um lutador vence. O outro perde.
Os critérios de pontuação podem parecer subjetivos para quem está de fora. Quem teve a trocação mais eficaz? Quem controlou o clinch? Os juízes também olham para o “controle do octógono”. Mas controle sem danos não vence lutas. Você tem que pousar. Ou você tem que fazer seu oponente desistir.
“Os melhores lutadores não são os mais fortes. Eles são aqueles que conseguem se adaptar. Eles atacam quando precisam atacar e agarram quando precisam lutar
Como vencer uma luta no UFC: finalizações e nocautes técnicos
Impressionante funciona. A luta funciona. Mas no octógono você não vence acertando o chute mais bonito ou a posição mais dominante. Você vence forçando um resultado específico. O UFC oferece apenas duas formas principais de derrubar um oponente fora da decisão dos juízes: a finalização e o nocaute técnico. Ambos exigem que seu adversário quebre.
A Honra do Toque
Uma vitória por finalização acontece no momento em que seu oponente se rende. É físico. É verbal. É a torneira.
Os lutadores batem quando percebem que não podem escapar de um ataque ou se proteger de ataques. Pense em um armlock hiperestendendo o cotovelo. Ou uma chave de tornozelo torcendo a articulação além do seu limite natural. A dor é imediata. O risco de lesões permanentes é real. Você toca para pará-lo.
Às vezes, a submissão é silenciosa. Um mata-leão corta o fluxo sanguíneo para o cérebro. O lutador fica mole. A torneira chega atrasada ou nem chega. Os árbitros intervêm apenas quando a inconsciência é iminente. Em outros esportes, desistir acaba com a carreira. É visto como fraqueza. Aqui é honroso. Você sobrevive. Você respeita a técnica. Você vai embora.
O martelo do árbitro: nocaute técnico
Nem toda luta termina com um tapinha. Alguns terminam com o árbitro acenando para eles. Este é o nocaute técnico.
O boxe tem uma contagem de oito permanentes. MMA não. As regras são diferentes. O caos é diferente. Quando um lutador sofre grandes danos, o árbitro deve avaliar a situação em tempo real. Eles podem se defender de forma inteligente? Eles estão absorvendo golpes que não conseguem bloquear? A visão deles desapareceu?
Se a resposta for não, a luta acabou. Não importa se o lutador está de pé ou preso no tatame. O julgamento do árbitro é final. Eles protegem o lutador de danos desnecessários. Um nocaute técnico parece um nocaute na transmissão, mas carrega uma nuance diferente. Implica indefesa em vez de pura força concussiva. No entanto, o resultado é o mesmo. Uma mão sobe. O outro desce.
Qual método você prefere? O toque de respeito ou a intervenção decisiva do árbitro? A resposta muda dependendo de quem está observando e de quem está sangrando. A porta da gaiola se fecha. A campainha toca. A decisão paira no ar.
Se o sino tocar e nenhum dos lutadores bater nem ficar frio, você está aguardando o veredicto. Os juízes detêm o poder. Eles usam o sistema obrigatório de 10 pontos para pontuar cada rodada. O vencedor ganha 10. O perdedor ganha 9 ou menos. Pontuações mais baixas acontecem por faltas, inatividade ou apenas por jogar pelo seguro.
Três juízes pontuam cada luta. Suas contagens decidem o resultado.
Como os juízes determinam o vencedor em uma luta do UFC?
Se todos os três concordarem com o mesmo lutador, será uma decisão unânime. Corte claro. Dois juízes escolhem um lutador, o terceiro escolhe o outro. Essa é uma decisão dividida. Está mais perto. A multidão prende a respiração. Se dois juízes escolherem um vencedor e um deles declarar empate, será uma decisão da maioria.
Você também pode vencer se a luta for interrompida devido a uma lesão. Esta é uma decisão técnica. Seu oponente está ferido. Eles não podem continuar. Você consegue a vitória. Se um lutador infringir as regras e o árbitro intervir, ele será desclassificado. Isso é uma vitória para você. Às vezes um lutador simplesmente desiste. Uma desistência encerra a luta imediatamente. Lesão ou doença pode ser o motivo.
As lutas nem sempre terminam com um vencedor claro. Um empate padrão acontece quando as pontuações dos juízes são anuladas ou idênticas. Se ambos os lutadores estiverem muito machucados para continuar, o árbitro declara um empate técnico. Às vezes, nenhum dos lutadores tem culpa, mas uma falta causa uma lesão que encerra a luta. Então é sem competição. Ninguém vence. Ninguém perde.
Essa complexidade torna as lutas do UFC eletrizantes. O jogo de chão muda tudo. Um lutador pode parecer dominante. Então eles vão para o tatame. De repente, a maré muda. Uma fuga rápida. Um erro do adversário. A narrativa muda em segundos.
Julgar no UFC é mais difícil do que no boxe. As greves são importantes. As remoções são importantes. A técnica de solo é importante. Normalmente, a primeira posição vence. Ele controla o ritmo. Mas nem sempre. Um defensor habilidoso por baixo pode neutralizar o ataque. Os juízes podem conceder a rodada para a pessoa que está no chão. É subjetivo.
Dana White sabe disso. Ele diz que o julgamento é controverso. A chave é o dano. Quem causou mais danos? Rodada por rodada. É a principal coisa a procurar.
A história de como os juízes lidaram com isso acrescenta outra camada. Nem sempre foi tranquilo.
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História do UFC
O conceito não surgiu de uma sala de reuniões repleta de advogados. Tudo começou com Rorion Gracie. Ele já era especialista em jiu-jitsu brasileiro (BJJ) e tinha uma missão muito específica. Ele queria promover a escola de artes marciais de sua família. O currículo era brutal em sua simplicidade. Mantenha técnicas que funcionem em uma luta real. Descarte qualquer coisa projetada para exibição ou estilo.
Antes da gaiola existir, a família Gracie já era lendária. Eles realizaram o que ficou conhecido como “Desafio Gracie”. Foi um convite aberto. Especialistas em qualquer disciplina de luta poderiam se apresentar para enfrentar um Gracie ou um de seus alunos. Foi uma verdadeira luta. Sem regras. Sem luvas. Apenas prova de conceito.
Então veio Arthur Davie. Ele era um publicitário com um ângulo diferente. Ele apresentou a ideia de um torneio de artes marciais ao Semaphore Entertainment Group (SEG). O campo era simples, mas perigoso. Especialistas em estilos diferentes se enfrentariam. O objetivo era determinar qual estilo era realmente o melhor. Quem ganha quando o boxe encontra o caratê? Quem ganha quando o jiu-jitsu encontra o kickboxing?
O nome veio de uma fonte inesperada. Um funcionário da SEG chamado Michael Abramson supostamente cunhou “The Ultimate Fighting Championship”. Parecia definitivo. Final.
Em 12 de novembro de 1993, a SEG estreou o evento. Mais tarde, a história o rotularia de UFC 1.
O formato era puro torneio. A maioria dos primeiros eventos do UFC seguiu esta estrutura. Você ganhou uma partida? Você subiu. Você enfrentou um novo oponente. Perder? Você estava fora. Davie designou alguns lutadores como suplentes, caso alguém se machucasse ou não pudesse continuar. A lista era uma mistura caótica de mestres. Karatê. Kickboxing. Boxe. Jiu-jitsu. Até luta de sumô.
Royce Gracie entrou na briga. Ele era o irmão mais novo de Rorion. Não é o maior cara da jaula. Não é o mais chamativo. Mas ele entendia a alavancagem. Ele entendia a gravidade. Ele entendeu que tamanho não significa nada se você estiver sendo sufocado até ficar inconsciente.
Na luta final, Royce enfrentou Gerard Gordeau. Gordeau também era praticante de jiu-jitsu, mas Royce era mais rápido. Mais inteligente. Ele pegou Gordeau com um mata-leão. A luta terminou. Royce venceu o torneio.
O evento foi um sucesso. Não apenas um sucesso. Um fenômeno. SEG imediatamente começou a planejar mais torneios. Eles mantiveram o nome. Eles decidiram por um sistema de numeração para quase todos os eventos futuros. UFC 2. UFC 3. O legado havia começado.
A Era do Velho Oeste
No início, a gaiola não se parecia em nada com o produto corporativo higienizado que vemos agora. Não havia classes de peso inicialmente. Um praticante leve de Jiu-Jitsu poderia ser confrontado com um lutador de sumô. Foi caótico. As classes de peso finalmente chegaram para o UFC 12, mas mesmo assim foram refinadas diversas vezes enquanto o esporte lutava para se firmar. Os lutadores foram autorizados a usar seus equipamentos tradicionais. Se você praticou Jiu-Jitsu, você usou gi. Se você praticava Karatê, aparecia com suas calças de Karatê.
Comprimentos redondos eram válidos para todos. O UFC experimentou limites de tempo. Alguns eventos não tinham limite de rodadas. O objetivo era simples: lutar até que alguém vencesse claramente. Sem intervalos. Sem piedade.
Domínio do jogo terrestre
O truque estilo versus estilo não durou. A maioria das lutas foi para o tatame. E muitos dos artistas marciais tradicionais do elenco inicial não tinham nenhum treinamento para luta no solo. Eles estavam fora de seu alcance. Royce Gracie venceu três dos quatro primeiros torneios. Ele provou um ponto que mudou tudo: você precisa de um jogo de chão para sobreviver.
Lutadores adaptados. Eles pararam de confiar apenas em sua disciplina específica. Eles adicionaram luta livre. Eles aprenderam submissões. O fluxo de faixas-pretas diminuiu. O UFC rapidamente percebeu que faixa-preta não é igual a bom lutador. Significava que você passou anos estudando o uniforme, não necessariamente a violência dentro da jaula.
Sem regras, sem juízes
O UFC realizou eventos em estados sem comissões atléticas. Por que? Para evitar regulamentação. Não havia juízes. Apenas árbitros. E mesmo quando foram acrescentados juízes, não havia critérios de pontuação claros. Os árbitros não conseguiam parar uma luta. Seu único trabalho era fazer cumprir as poucas regras existentes e apresentar testemunhas. Foram necessários alguns eventos iniciais para que o UFC desse aos árbitros o poder de interromper as lutas. Depois disso, o esporte se tornou mais seguro. Mais sobrevivente.
O Formato do Torneio
Exceto o UFC 9, que foi uma série de lutas únicas, o UFC utilizou formato de torneio até o UFC 18. Os lutadores enfrentaram vários adversários em uma noite. Foi cansativo. Do UFC 18 em diante, com exceção do UFC 23, os eventos contaram com lutas únicas. Chega de noites de maratona. Os lutadores poderiam se concentrar em um oponente. Uma luta.
Crescimento aleatório
Dana White disse que a evolução do UFC foi aleatória. Isso nunca foi feito para acontecer. O primeiro evento do Ultimate Fighting Championship deveria ser único. Foi bem no pay-per-view. Então eles fizeram outro. E outro. Nunca, em um milhão de anos, eles pensaram que estavam criando um esporte. Eles estavam apenas dando um espetáculo.
Ruína Financeira e SEG
O UFC gradualmente introduziu mais regras. Foi uma forma de apaziguar os críticos. Transformar as artes marciais mistas em um esporte legítimo. Mas a essa altura, o antecessor da Zuffa, SEG, estava em apuros. Financeiramente. Do UFC 23 ao UFC 29, a SEG faliu. Eles não podiam se dar ao luxo de divulgar esses eventos em vídeo doméstico. As fitas desapareceram. A história foi perdida.
Controvérsia sobre cortejo
SEG promoveu os primeiros eventos do UFC como lutas brutais. Entre especialistas em artes marciais. Não há barreiras. Todas as lutas terminariam com um vencedor claro. Surgiria um estilo superior. Eles alardeavam as lutas como exibições brutais de força. Eles convidaram ao escrutínio.
O senador dos Estados Unidos John McCain foi um crítico. Um fã de boxe. Ele achava que as lutas do UFC eram semelhantes às “brigas de galo humanas”. Ele pediu aos governadores estaduais e governos municipais que proibissem os eventos do UFC. As lutas planejadas tiveram que mudar de local no último momento. Arenas disse ao UFC que não tinha mais permissão para realizar suas lutas lá. A pressão estava aumentando.
A queda do SEG
Por muito tempo, o UFC resistiu à parceria com comissões atléticas estaduais. SEG continuou a promover o UFC como um esporte primordial. Isso apenas provocou mais problemas. Algumas empresas de TV a cabo recusaram-se a transmitir pay-per-views do UFC. As opções do SEG tornaram-se cada vez mais limitadas. Quando o UFC adotou as regras estabelecidas pelo Conselho de Controle Atlético de Nova Jersey, já era tarde demais para a SEG se recuperar.
A Era Fertitta
Em 2000, o SEG promoveu o UFC 29: Defesa dos Cinturões. Foi o último evento do UFC que a SEG produziu. A empresa enfrentou falência. A pressão política prejudicou a sua capacidade de reservar e promover espectáculos. Dois irmãos, Frank Fertitta III e Lorenzo Fertitta, formaram a Zuffa, LLC. Zuffa significa “lutar” ou “destruir” em italiano. Eles compraram o UFC. O ex-boxeador amador e promotor de lutas Dana White tornou-se presidente da nova organização.
Lorenzo Fertitta foi ex-membro da Comissão Atlética do Estado de Nevada. Logo a comissão supervisionou os eventos do UFC. Isso deu ao UFC a credibilidade necessária. As empresas de TV a cabo começaram a transmitir novamente seus eventos pay-per-view. O esporte foi salvo. Por agora.
Randy Couture. Cinco títulos. Uma lenda esculpida em granito. Mas antes de ser apenas um nome no livro dos recordes, ele fez parte da maquinaria que salvou o esporte do abismo. Voltemos a 2001. UFC 30: Batalha no Calçadão. Este não foi apenas mais um cartão. Foi o primeiro evento promovido pela Zuffa. Aquele que mudou a trajetória. Os números do pay-per-view estavam subindo. As vendas de vídeos caseiros estavam de volta à mesa. Mas a verdadeira mudança foi cultural. Dana White ganhou destaque e começou a reescrever a narrativa. Ele não queria apenas vitórias. Ele queria respeito.
A velha guarda pintou os lutadores como bárbaros. Monstros. White empurrou para trás com força. Sua mensagem foi clara. Estes não são bandidos. Eles são concorrentes. Profissionais. Mocinhos que querem provar quem detém o cinturão. Não foi só girar. Foi estratégia. Não se pode construir um império de mil milhões de dólares com base numa reputação de violência estúpida. Você precisa de estrelas. Você precisa de capacidade de identificação. Você precisa de uma história que faça sintonizar alguém que nunca teria assistido a uma luta na jaula cinco anos antes.
Invadindo a televisão a cabo
Então veio 2005. Spike TV. O lutador final. O título diz tudo, mas o impacto foi muito mais complexo. Este não foi apenas um rolo de destaque. Foi um reality show. Lutadores de verdade. Apostas reais. Drama de verdade. A estrutura era simples, mas letal. Um bando de esperançosos. Dividido em acampamentos. Treinando juntos. Convivência. Discutindo. Colagem. Então lutando. Cada episódio terminava com um vencedor ficando e um perdedor voltando para casa. Sem contratos. Sem rede de segurança. Apenas a pressão da eliminação.
Pela primeira vez, os fãs não precisaram de cartão de crédito e compra de PPV para assistir ao UFC. Eles poderiam simplesmente ligar o cabo. A Spike TV deu à organização uma plataforma que ela nunca teve. Isso educou o público. Mostrou o lado humano dos atletas. O suor. A dúvida. O triunfo. E funcionou. As avaliações explodiram. Seguiram-se patrocínios. O esporte passou de uma curiosidade de nicho para um entretenimento convencional. A Spike TV não apenas transmitiu o programa. Eles validaram o modelo.
Por que esta era é importante
Olhando para trás, as decisões tomadas naqueles primeiros anos da Zuffa definem o UFC de hoje. A mudança do “jogo mortal” para o “esporte”. A mudança da exclusividade PPV para ampla exposição a cabos. Não foram acidentes. Eles foram movimentos calculados. White e a equipe do UFC sabiam que não conseguiriam sobreviver apenas com fãs hardcore. Eles precisavam do espectador casual. O cético. A pessoa que pensava que MMA era só gente batendo uma na outra até parar.
The Ultimate Fighter provou que a narrativa vende. As pessoas não se importavam apenas com o nocaute. Eles se preocuparam com o lutador que voltou de três derrotas. O cara que treinou em uma garagem. A rivalidade do acampamento. Foi isso que construiu a lealdade. E essa lealdade é o que mantém as luzes acesas.
O que vem a seguir
A base está lançada. O público está envolvido. A marca é segura. Mas o trabalho não está concluído. Branco sabe disso. O impulso da Spike TV precisa ser sustentado. Novas estratégias estão sendo desenvolvidas. Expansão para novos mercados. Lidando com as dores crescentes do sucesso. O futuro não envolve apenas lutas maiores.
Dana White está pronto para preencher a lacuna entre dois gigantes. Quando os irmãos Fertitta compraram o Pride Fighting Championship do Japão em março de 2007, os fãs deram um suspiro de alívio. Finalmente veremos se o domínio do UFC se mantém contra a elite do Pride. White diz que não é mais apenas um sonho. Os planos são antecipados, claro. Mas o cenário está montado para um teste no mundo real. Quem realmente comanda cada categoria de peso? Poderemos descobrir em breve.
O UFC não vai ficar em Nevada. Eles estão se expandindo. Os eventos ao vivo estão chegando à Europa, Japão, Canadá e México. O objetivo? Construa uma base de fãs de base. White sabe que a TV chega a 170 países. Isso é ótimo para a conscientização. Não é suficiente. Você precisa de corpos sentados.
“Quando você leva o evento ao vivo para algum lugar e consegue que 15.000 ou 20.000 pessoas compareçam… eles conversam com os amigos. Começa a se espalhar… toda essa coisa de boca a boca acontece e é fundamental para o crescimento do negócio.”
O boca a boca impulsiona o crescimento global. Eventos ao vivo criam esse burburinho. Você não pode replicar o barulho de uma multidão em uma tela. Você tem que sentir isso. É por isso que o impulso para shows internacionais é importante. Não se trata mais apenas de direitos de transmissão. É uma questão de presença.
Entrar na gaiola não é barato, mas é acessível.
Quanto custa ir a uma luta do UFC?
O ticket médio fica em torno de US$ 208. Você pode conseguir assentos por apenas US$ 64, dependendo do cartão e da cidade. Isso varia. Mas se você está atrás de dinheiro, olhe para Conor McGregor. Ele é o lutador mais rico que existe. Seu patrimônio líquido? Estimado em US$ 120 milhões. Esse é o teto.
A maioria das lutas acontece no pay-per-view. Você pode obtê-los no site do UFC ou via ESPN+. A biblioteca não está completa, no entanto. Os eventos 23 a 29 ainda estão bloqueados. Nenhum DVD comercial para eles ainda.
Afinal, o que é exatamente o MMA? São artes marciais mistas. Um híbrido. Você pratica boxe, luta livre, judô, jiu-jitsu, caratê, muay thai. Tudo vai. É por isso que o debate sobre a legalidade aumenta. Não é ilegal. Está explodindo. Um dos esportes que mais cresce nos EUA, Nova York retirou sua proibição recentemente, em 2016. O estigma está desaparecendo. Os fãs vão ficar.
Onde posso assistir aos eventos do UFC ao vivo?
O pay-per-view ainda é o rei dos eventos principais. O streaming alcançou. ESPN + e o aplicativo UFC dão acesso. Mas nada supera a arena. Você quer o barulho? Você quer a tensão? Você vai ao vivo.
O caminho da controvérsia à aceitação popular foi difícil. Como funciona o wrestling profissional é diferente de como funciona o boxe. Isto é combate. Sem roteiros. Apenas técnica e sobrevivência. Está cru. É violento. É esporte. E está aqui para ficar.
Links para Sherdog, MMAFighting.com e a Comissão Atlética do Estado de Nevada irão mantê-lo informado. A história do UFC está escrita com sangue e suor. De lutas amadoras que cercam multidões a fenômenos globais. A aquisição da Fertitta foi o catalisador. O branco é o acelerador.
O mundo está assistindo. Os lutadores estão aprimorando suas habilidades. O legado do orgulho não acabou. Está esperando.
