Спочатку він помітив крапки. Крихітні сірі цятки, що кружляють у полі зору, немов таргани, що шарахаються під кухонним світлом. Досить дратувало, але не здавалося терміновим. Або йому так здавалося.
Через сім днів опустилася завіса. У лівому оці все темніло частинами, як опущена штора у вікні. Сітківка відшаровувалася від задньої стінки очного яблука.
У нього був годинник. Можливо, ще менше. Фахівці називають це часом «до наступного світанку». Будь-який грамотний офтальмолог одразу взявся б за такий випадок. Негайно. Якщо цей лікар не підзвітний фірмі приватного капіталу.
Тоді все ускладнюється.
Приватний капітал не купує клініки, аби втрачати гроші. Він купує їх, щоб заробляти — швидко та чисто. Тому вони дивляться на бухгалтерські книги. І бачать, що операція з лікування відшарування сітківки обходиться приблизно $8000, а Medicare платить за цю послугу менше $4000.
Це збиток у $4000 на пацієнта.
Більшість незалежних офтальмологів спокійно ставляться до такого стану справ. Вони й так заробляють понад $400 тисяч на рік. Збитки від екстрених випадків компенсуються щедрим відшкодуванням за планові процедури, такі як операція з видалення катаракти або LASIK. Це компроміс. У результаті все сходиться.
Але приватний капітал зазнавати не може збитків. Навіть у дрібницях. Навіть якщо на великих проектах він добре заробляє.
Вони направляють клініцистів для проведення прибуткових процедур, скорочуючи чи повністю усуваючи нерентабельні.
Математика для них проста. Припиніть займатися справою, яка завдає вам збитків у чотири тисячі доларів.
І вони перестають його робити.
Близько 50 000 людей щорічно стикаються з відшаруванням сітківки. Це питання нагальної допомоги. Якщо зволікати, зір втрачається назавжди. Однак дослідження показують, що клініки, що належать компаніям приватного капіталу, проводять на 20% менше таких операцій, ніж їхні незалежні аналоги.
На двадцять відсотків менше. Просто зникли.
Чи є рішення? Звісно. Змусити Medicare платити більше за лікування розривів сітківки. Просто. Але тоді їм довелося знизити тарифи на інші послуги, щоб зберегти баланс системи.
Тут і починаються проблеми.
Офтальмологи люблять високі гонорари за неекстренні роботи. Вони активно лобіюють збереження високих ставок. Попросіть їх скоротити доходи на «простих» послугах, щоб субсидувати екстрені випадки, і ви побачите, як зростає опір. Впливові лобісти не люблять, коли їхня маржинальність зменшується, навіть якщо це рятує пару очей.
Логічним шляхом було б коригування, що не впливає на загальний обсяг доходів. Налаштувати ціни так, щоб екстрена операція стала рентабельною, а планова робота залишалася прибутковою, не експлуатуючи систему. Офтальмологи могли зберегти свої шестизначні зарплати. Пацієнтів було б врятовано. Усі зітхнули б із полегшенням.
Але хтось візьметься за це?
