Sappiamo che l’alcol fa marcire il cervello. Non è una novità. Ciò che è nuovo – e più complicato – è rendersi conto che non è l’alcol a causare il danno diretto. È la squadra di pulizia.
Nello specifico, è acetaldeide.
Al recente incontro della Research Society on Alcohol, un ricercatore dell’Università della Georgia, Nagalakshmi Balasubramaian, ha presentato dati che collegano il consumo eccessivo di alcol cronico ai percorsi dell’Alzheimer. Non solo “forse”. Meccanicisticamente. Il composto tossico prodotto dal fegato quando metabolizza l’etanolo è il cattivo qui.
L’acetaldeide non si limita a uscire. Alimenta le fiamme dell’infiammazione e della disfunzione metabolica nel cervello.
Di solito, il tuo corpo scarica velocemente l’acetaldeide. Un enzima chiamato ALDH2 lo mangia a colazione. Ma il bere pesante travolge questo sistema. La tossina si accumula. Si trova lì. E mentre persiste, innesca stress ossidativo, sbalzi d’umore e ritiro sociale precoce spesso scambiato per semplice… rabbia. O stanco. O triste.
È tristezza? O è la prima contrazione della neurodegenerazione?
Difficile dirlo adesso. Lo studio ha utilizzato topi. Sempre topi.
Hanno utilizzato un ceppo specifico: topi con la variante genetica ALDH2*2. Certo, gli esseri umani condividono più del 95% del loro DNA con i topi. Ma la chiave qui è il gene.
Ti viene la faccia rossa quando bevi? Pelle calda. Sensazione di bruciore? Probabilmente hai la stessa variante. Molte persone pensano che la “reazione dell’alcol” sia solo un piccolo imbarazzo estetico. Non lo è. È un campanello d’allarme biologico.
Quelli con la variante ALDH2*2 eliminano scarsamente l’acetaldeide. La tossina rimane più a lungo. Soggiorni più lunghi significano più danni. In particolare alle proteine tau e all’infiammazione generale del cervello. Questi sono i tratti distintivi dell’Alzheimer.
Balasubramanian chiama questo “invecchiamento accelerato”. La scritta è sul muro molto prima che subentri la perdita di memoria.
Alcune avvertenze, perché il panico non serve a nessuno:
- “Bere pesante” qui significa più di 15 drink/settimana per gli uomini e più di 8 drink/settimana per le donne, sostenuti nel tempo.
- Questi sono dati sui roditori. Nessuna conferma umana ancora.
- La genetica carica la pistola; l’ambiente preme il grilletto. Avere il gene non ti condanna. Bere molto fa il lavoro pesante.
Vale comunque la pena fare una pausa. Se le tue guance diventano rosse dopo un bicchiere di vino, il tuo cervello sta subendo un colpo più duro di quanto pensi. Il colore è la punta dell’iceberg. Sotto la superficie, la tossina sta divorando i percorsi neurali collegati all’Alzheimer in stadio iniziale.
Non dobbiamo farci prendere dal panico. Solo… forse guarda il terzo bicchiere in modo un po’ diverso. La scienza è in anticipo. Ma il meccanismo sembra solido.
