Nous savons que l’alcool pourrit le cerveau. Ce n’est pas nouveau. Ce qui est nouveau – et encore plus compliqué – c’est de réaliser que ce n’est pas l’alcool qui cause les dégâts directs. C’est l’équipe de nettoyage.
Plus précisément, c’est de l’acétaldéhyde.
Lors de la récente réunion de la Research Society on Alcohol, un chercheur de l’Université de Géorgie, Nagalakshmi Balasubramaian, a présenté des données liant la consommation excessive d’alcool chronique aux voies de la maladie d’Alzheimer. Pas seulement « peut-être ». Mécaniquement. Le composé toxique produit par votre foie lorsqu’il métabolise l’éthanol est le méchant ici.
L’acétaldéhyde ne fait pas que traîner. Il attise les flammes de l’inflammation et du dysfonctionnement métabolique dans le cerveau.
Habituellement, votre corps élimine rapidement l’acétaldéhyde. Une enzyme appelée ALDH2 en mange au petit-déjeuner. Mais la consommation excessive d’alcool submerge ce système. La toxine s’accumule. Il est là. Et même si cela persiste, cela déclenche un stress oxydatif, des sautes d’humeur et un retrait social précoce, souvent confondu avec… la faim. Ou fatigué. Ou triste.
Est-ce de la tristesse ? Ou est-ce le premier sursaut de neurodégénérescence ?
Difficile à dire pour le moment. L’étude a utilisé des souris. Toujours des souris.
Ils ont utilisé une souche spécifique : des souris avec la variante génétique ALDH2*2. Les humains partagent plus de 95 % de leur ADN avec les souris, bien sûr. Mais la clé ici est le gène.
Avez-vous le visage rouge lorsque vous buvez ? Peau chaude. Sensation de brûlure ? Vous avez probablement la même variante. La plupart des gens pensent que la « réaction alcoolique » n’est qu’un embarras esthétique mineur. Ce n’est pas le cas. C’est une sonnette d’alarme biologique.
Those with the ALDH2*2 variant clear acetaldehyde poorly. La toxine reste plus longtemps. Des séjours plus longs signifient plus de dégâts. Spécifiquement aux protéines tau et à l’inflammation générale du cerveau. Ce sont les caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
Balasubramanian appelle cela un « vieillissement accéléré ». L’écriture est sur le mur bien avant que la perte de mémoire ne se produise.
Quelques mises en garde, car la panique ne sert à personne :
- « Consommation excessive » signifie ici plus de 15 verres/semaine pour les hommes et plus de 8 verres/semaine pour les femmes, soutenus dans le temps.
- Ce sont des données sur les rongeurs. Aucune confirmation humaine pour l’instant.
- La génétique charge l’arme ; l’environnement appuie sur la gâchette. Avoir le gène ne vous condamne pas. Boire beaucoup fait le gros du travail.
Pourtant, cela vaut la peine de faire une pause. Si vos joues deviennent rouge vif après un verre de vin, votre cerveau en subit un coup plus dur que vous ne le pensez. La couleur n’est que la pointe de l’iceberg. Sous la surface, la toxine ronge les voies neuronales liées à la maladie d’Alzheimer à un stade précoce.
Nous n’avons pas besoin de paniquer. Juste… peut-être regarde ce troisième verre un peu différemment. La science est précoce. Mais le mécanisme semble solide.
