Kita tahu minuman keras merusak otak. Itu bukanlah hal baru. Hal yang baru—dan lebih berantakan—adalah menyadari bahwa yang menyebabkan kerusakan langsung bukanlah alkohol. Itu adalah kru pembersihan.
Secara khusus, itu adalah asetaldehida.
Pada pertemuan Research Society on Alcohol baru-baru ini, seorang peneliti dari Universitas Georgia—Nagalakshmi Balasubramaian—menyajikan data yang mengaitkan konsumsi minuman beralkohol secara berlebihan dengan jalur penyakit Alzheimer. Bukan hanya “mungkin”. Secara mekanis. Senyawa beracun yang dihasilkan hati Anda saat memetabolisme etanol adalah penjahatnya.
Asetaldehida tidak hanya menempel begitu saja. Ini mengobarkan api peradangan dan disfungsi metabolisme di otak.
Biasanya, tubuh Anda membuang asetaldehida dengan cepat. Enzim yang disebut ALDH2 memakannya untuk sarapan. Tapi kebiasaan minum alkohol yang berlebihan membuat sistem itu kewalahan. Racunnya menumpuk. Itu terletak di sana. Dan meski terus berlanjut, hal ini memicu stres oksidatif, perubahan suasana hati, dan penarikan diri dari pergaulan dini yang sering disalahartikan sebagai… rasa lapar. Atau lelah. Atau sedih.
Apakah itu kesedihan? Ataukah ini merupakan gelombang pertama dari degenerasi saraf?
Sulit untuk mengatakannya saat ini. Penelitian ini menggunakan tikus. Selalu tikus.
Mereka menggunakan strain tertentu: tikus dengan varian genetik ALDH2*2. Tentu saja, manusia berbagi 95%+ DNA mereka dengan tikus. Namun kuncinya di sini adalah gen.
Apakah wajah Anda menjadi merah saat minum? Kulit panas. Sensasi terbakar? Anda mungkin memiliki varian yang sama. Kebanyakan orang mengira “reaksi pembilasan alkohol” hanyalah sebuah hal yang memalukan. Tidak. Ini adalah peringatan biologis.
Produk dengan varian ALDH2*2 membersihkan asetaldehida dengan buruk. Toksinnya bertahan lebih lama. Tinggal lebih lama berarti lebih banyak kerusakan. Khusus untuk protein tau dan peradangan otak secara umum. Itulah ciri-ciri penyakit Alzheimer.
Balasubramanian menyebut hal ini sebagai “penuaan yang dipercepat”. Tulisan itu sudah terpampang di dinding jauh sebelum kehilangan ingatan terjadi.
Beberapa peringatan, karena kepanikan tidak menguntungkan siapa pun:
- “Minum berlebihan” di sini berarti lebih dari 15 minuman/minggu untuk pria dan lebih dari 8 minuman/minggu untuk wanita, yang dipertahankan seiring berjalannya waktu.
- Ini adalah data hewan pengerat. Belum ada konfirmasi manusia.
- Genetika memuat senjatanya; lingkunganlah yang menjadi pemicunya. Mempunyai gen tidak membuat Anda hancur. Minum banyak berarti melakukan pekerjaan berat.
Tetap saja, ada baiknya untuk berhenti sejenak. Jika pipi Anda menjadi merah padam setelah segelas anggur, otak Anda terkena dampak yang lebih parah dari yang Anda sadari. Flush adalah puncak gunung es. Di bawah permukaan, racun tersebut menggerogoti jalur saraf yang terkait dengan penyakit Alzheimer tahap awal.
Kita tidak perlu panik. Hanya… mungkin melihat gelas ketiga itu sedikit berbeda. Sains masih awal. Namun mekanismenya terasa solid.
