Langit berubah warna menjadi abu. Anda melihat ke luar, mengharapkan Selasa pagi, dan mendapat peringatan. Asap tebal akibat kebakaran hutan akibat perubahan iklim mencekik sebagian besar wilayah Kanada dan Amerika Serikat. Pejabat kesehatan terus mengulangi hal yang sama, namun masyarakat melupakannya. Jangan menganggap remeh bahayanya hanya karena jaraknya ratusan mil.
Angkanya Menakutkan
Detroit mencapai 518 pada indeks kualitas udara pada hari Rabu pukul 8 pagi. Untuk konteksnya, lebih dari 300 berbahaya. Kota ini merupakan pusat kota besar yang paling tercemar di planet ini. Toronto dan Minneapolis juga tidak ketinggalan. Chicago? Tidak sehat. Tempat-tempat ini merupakan tempat-tempat yang paling banyak melakukan pelanggaran.
Asap tidak hanya terlihat keabu-abuan. Ini adalah campuran gas dan puing-puing mikroskopis dari pembakaran pohon, bangunan, dan semuanya. Musuh sebenarnya adalah PM2.5. Partikel halus ini cukup kecil untuk masuk jauh ke dalam paru-paru Anda. Mereka memasuki aliran darah. Dari sana, kerusakannya menyebar.
Pikirkan asma. Pikirkan penyakit paru obstruktif kronik. Pikirkan serangan jantung dan stroke. Mata perih, sakit tenggorokan, sakit kepala—inilah keluhan yang langsung muncul. Jangka panjang? Risiko kanker meningkat. Dengan musim kebakaran yang semakin panjang dan panas, bahaya ini akan tetap ada. Apa yang sebenarnya dapat Anda lakukan?
Ketahui Sebelum Anda Pergi
Periksa ramalan cuaca. Bukan cuacanya. Kualitas udara.
Mengetahui berapa banyak partikel yang beterbangan memberi tahu Anda apakah olahraga adalah ide yang bagus. Mungkin tidak. Ketika angkanya naik ke angka merah, para ahli menyarankan untuk tetap berada di rumah. Jika Anda harus keluar, jangan jogging. Berlari hanya akan menarik lebih banyak racun ke dalam dada Anda.
Tutup jendela. Jalankan AC pada resirkulasi. Ambil filter HEPA.
Rumah Anda hanya aman jika udara di dalamnya bersih. Filter tungku juga membantu jika efisiensinya tinggi. Jika udara di dalam terasa seperti asap, Anda kalah dalam pertarungan.
Mitos Topeng
Masker kain berhasil mengatasi pandemi virus. Mereka tidak melakukan apa pun terhadap asap kebakaran hutan. Partikelnya terlalu kecil. Masker bedah? Masalah yang sama.
Anda memerlukan N95, KN95, atau respirator setara yang disertifikasi oleh NIOSH. Ini menyaring 95 persen partikel di udara. Tapi hanya jika cocok.
Kesenjangan adalah musuh. Celah di dekat hidung, celah di dekat pipi, atau bahkan sedikit rambut di wajah bisa membuat asap masuk. Satu ukuran tidak cocok untuk semua. Cobalah merek yang berbeda. Beberapa orang merasa mustahil untuk bernapas. Anak-anak? Mereka biasanya tidak bisa menutup masker dengan benar. Orang dengan kondisi jantung atau paru-paru yang parah mungkin mengalami kesulitan.
Namun, para ahli memperingatkan: penggunaan masker bukanlah izin untuk tetap berada di luar. Ini adalah tameng untuk perjalanan ke apotek. Mengurangi waktu di luar ruangan tetap menjadi standar utama.
Perlindungan terbaik adalah tetap berada di dalam rumah. Memperbaiki udara dalam ruangan. Menonton peringatan.
Respirator dan pembersih mungkin akan segera menjadi perlengkapan musim panas yang penting di AS dan Kanada. Sama seperti tabir surya. Ibarat payung, hanya saja hujan ini membakar.
Asapnya pada akhirnya akan terangkat. Kemudian musim berakhir. Dan kami menunggu.
