Michael Jordan est souvent cité comme le plus grand basketteur à avoir jamais touché un terrain. Sa moyenne de score en carrière se situe en tête des livres d’histoire de la NBA. Il a remporté un titre universitaire, deux médailles d’or olympiques et six championnats NBA. Dix titres marquants ? C’est un record qui tient toujours. Il disposait d’un arsenal offensif plus profond que celui de quiconque.
Il était aussi l’athlète le plus reconnaissable de la planète. Les chèques d’approbation de Jordan ont éclipsé ceux de ses pairs. McDonald’s a créé le burger McJordan. La Caroline du Nord a pavé sept milles de l’Interstate 40 en son honneur. Il a animé Saturday Night Live. Il était partout.
Son jeu était défini par des dunks défiant la gravité et par un temps de suspension exagéré. Mais ne le confondez pas avec un athlète d’une seule note. Pour un gardien, c’était un cauchemar sur les planches et dans la peinture. À trois reprises, il a mené la ligue pour les interceptions. Neuf fois, il a fait partie de la première équipe entièrement défensive. C’était tout simplement un joueur complet.
Né à Brooklyn en 1963, Jordan a grandi à Wilmington, en Caroline du Nord. Son père travaillait pour GE. Sa mère travaillait dans une banque. Le sport est venu naturellement. Le baseball était en fait son premier amour. Il a remporté le titre de MVP lorsqu’il était enfant dans la Babe Ruth League lorsqu’ils ont remporté le titre d’État.
Le basket, c’était une autre histoire. Il n’a pas réussi à faire partie de l’équipe universitaire de la Laney High School en deuxième année. Ce camouflet a allumé un feu. Il a travaillé plus dur. Il a fait partie de la formation de départ en tant que junior. Il a obtenu une bourse à l’UNC.
En première année, il avait une moyenne de 13,5 points. Il a marqué le but vainqueur contre Georgetown lors du match pour le titre de la NCAA. Il a joué deux saisons supplémentaires en Caroline du Nord, marquant 39 points en un seul match à son apogée. En 1984, il a remporté les prix Naismith et Wooden en tant que joueur national de l’année.
Il a quitté l’université plus tôt pour le repêchage. Houston a choisi Hakeem Olajuwon. Portland a emmené Sam Bowie. Chicago a débarqué Michael.
Les Bulls étaient en désordre à l’époque. Une liste pleine de has been et de never was. Ils sont devenus « Michael et les Jordanaires ». Jordan avait une moyenne de 28,2 points en tant que recrue. Il a remporté le titre de recrue de l’année. Mais ensuite son pied s’est cassé. Il a raté 64 matchs lors de sa deuxième saison.
Il est revenu pour les séries éliminatoires. Boston a balayé la série, mais Jordan a fait le show. Il a marqué 49 points lors du premier match. Puis il en a perdu 63 lors du deuxième match. Un record en séries éliminatoires à l’époque. Ce n’était pas suffisant. Les Celtics ont remporté la série.
Lors de la saison 1986-87, Jordan avait une moyenne de 37,1 points. Il a été le premier joueur en 24 ans à franchir la barre des 3 000 points sur une saison. Il a rejoint Wilt Chamberlain comme l’un des rares à marquer plus de 50 en trois matchs consécutifs.
L’année suivante, il remporte son premier MVP. Il est également devenu le premier joueur à remporter le titre de buteur et de joueur défensif de l’année au cours de la même saison. C’est une efficacité folle.
Détroit le détestait. Les Pistons ont construit 13 sets défensifs différents juste pour l’arrêter. Ils l’appelaient « Les règles du Jourdain ». Ils l’ont battu en séries éliminatoires en 1988, 1989 et 1990. Ils l’ont contenu à chaque fois. Il a quand même remporté le titre de buteur en 1989 et 1990. Il a même joué le rôle de meneur pendant un certain temps au printemps 1989, obtenant des triples doubles lors de sept matchs consécutifs.
Il avait une haine particulière envers Cleveland. Lors des séries éliminatoires de 1988, il a récolté en moyenne 45,2 points contre eux au cours d’une série de cinq matchs. Enregistrer le territoire. Il a frappé un buzzer-beater pour les éliminer en 1989. Le 20 mars 1990, il a marqué 69 points à Cleveland.
Les Bulls ont finalement réussi à obtenir une bonne liste au début des années 90. Ils ont ajouté Scottie Pippen et Horace Grant. Jordan les a appelés ses « seconds rôles ». Cela a fonctionné. Ils ont battu les Lakers en 1991. Portland en 1992. Phénix en 1993. Ce premier triplé depuis les Celtics des années 60.
Contre les Lakers, il a récolté en moyenne 31,2 points, 11,4 passes décisives, 6,6 rebonds et 2,8 interceptions. Contre Portland, il a récolté 35 points et six tirs à trois dans la première moitié du premier match. Contre Phoenix, il a récolté en moyenne 41,0 points en finale. La note la plus élevée de l’histoire de la NBA.
Il était à son apogée. Et puis il a arrêté.
Le 6 octobre 1993, il annonce sa retraite. Il a évoqué un manque de motivation. Son père avait été assassiné plus tôt cet été-là. C’était une période tragique.
Mais il se préparait déjà à vivre en dehors du terrain. Il a participé à l’entraînement de printemps avec les White Sox de Chicago en 1994. Il a joué au baseball Double-A à Birmingham, en Alabama. Il a frappé .202. Trois circuits. 30 bases volées. Ça n’allait pas bien.
Une grève des joueurs en 1995 l’a forcé à franchir les piquets de grève pour continuer à jouer. Il n’aimait pas ça. Il a quitté le baseball.
Le 18 mars 1995, il envoie un message en deux mots : « Je suis de retour ».
Il est revenu chez les Bulls. Dix jours plus tard, il marquait 55 points au Madison Square Garden. Mais il n’était pas vif. Il a fait des erreurs. Les Bulls ont été balayés par Orlando en demi-finale de la Conférence Est.
Le miracle des 72 victoires et une course record
Jordan a promis de meilleures choses pour la saison 1995-1996, et il a tenu ses promesses à la pelle.
Il a remporté son huitième titre record, avec une moyenne de 30,4 points par match. Il a mené les Bulls à un record de la ligue avec 72 victoires. Et il a balayé le matériel, remportant les honneurs de MVP pour la saison régulière, le All-Star Game et la finale de la NBA.
Deux autres titres suivirent en 1996-1997 et 1997-1998.
Puis il se retira une seconde fois.
L’expérience des sorciers
C’est ici que ça devient bizarre.
Jordan, à 38 ans, a tenté un troisième retour. Il a rejoint les Wizards de Washington. Pas seulement en tant que joueur, mais aussi sur le terrain et en dehors, en tant que cadre. C’était la saison 2001-2002.
Beaucoup ont ridiculisé cette décision. Ils ont appelé cela une ponction financière. Un projet de vanité.
Ce n’était pas le cas.
Il était productif. Il a récolté en moyenne plus de 20 points par match sur deux saisons. Il prend sa retraite pour la dernière fois à 40 ans.
Sa moyenne de score en carrière de 31,5 PPG est toujours au sommet de l’histoire.
Échecs en coulisses
Jordan reste proche de la NBA.
Son expérience à Washington s’est soldée par un échec. Le propriétaire des Wizards, Abe Pollin, a essentiellement licencié Jordan en tant que directeur général. La dynamique du pouvoir était claire.
Il a échoué en achetant les Milwaukee Bucks peu de temps après.
Maintenant? Il est propriétaire minoritaire et directeur général des Charlotte Bobcats.
La légèreté. L’homme d’affaires. Le joueur qui a refusé de laisser tomber le jeu.
Est-ce que ça s’arrête là ?
Les chiffres disent oui. Les livres d’histoire disent que c’est chose faite.
Mais le monde du basket n’oublie jamais vraiment celui qui a promis de meilleures choses et qui a ensuite continué à les donner. Jusqu’à ce qu’il ne le fasse pas.
Jusqu’à ce qu’il le fasse.
Encore.
L’explosion en 63 points qui a tout changé
On peut discuter de statistiques toute la journée, mais c’était un événement. C’était le deuxième match des demi-finales de la Conférence Est de 1986. Les Boston Celtics étaient la meilleure équipe de la ligue. Les Chicago Bulls étaient encore en train de se comprendre. Michael Jordan a été blessé. La majeure partie de la saison, il a été absent du terrain en raison d’un pied cassé, mais le voilà, affrontant les champions en titre.
Il n’a pas seulement joué. Il a explosé.
La Jordanie a marqué 63 points. À l’époque, c’était un record en séries éliminatoires de la NBA. Il s’agit toujours du deuxième total le plus élevé jamais enregistré en séries éliminatoires. Les Bulls ont perdu. 135-131. Doubles heures supplémentaires. Le score final n’a pas autant d’importance que la performance. Jordan était intouchable.
Les moments forts de cette soirée sont légendaires. Il a réussi des lay-ups déséquilibrés qui semblaient impossibles. Il affrontait trois, parfois quatre défenseurs à la fois. La séquence qui résume la situation implique Larry Bird, Dennis Johnson, Kevin McHale et Robert Parish. Jordan dribbla entre ses jambes. Il contourna Bird. Johnson lui a fait face. Il s’est lancé au-dessus de McHale. Parish cherchait de l’aide. Jordan a doublement pompé le ballon. Un contre quatre. Il a gagné la possession.
Bird, habituellement discret, ne s’est pas retenu après le match. “Il ne fait aucun doute qu’il avait le contrôle du match”, a déclaré Bird. Ce n’était pas proche. Les Celtics avaient le score, mais Jordan avait le récit.
Ce moment a changé la façon dont les gens percevaient le potentiel d’une jeune garde. Il ne s’agissait pas seulement de marquer. Il s’agissait de prendre la meilleure équipe de la ligue et de la forcer à faire des prolongations avec un pied cassé. Les Bulls ont perdu la série, mais la jeune star des Bulls était arrivée.
Pourquoi ce jeu est toujours important aujourd’hui
Lorsque l’on revient sur les plus grands basketteurs de tous les temps, les conversations commencent souvent ici. Ce n’était pas un hasard. C’était une déclaration.
Le match de 63 points de Michael Jordan reste la référence en matière d’héroïsme en séries éliminatoires. Cela montrait que même lorsqu’il était blessé, son plafond était plus haut que le sol de n’importe qui d’autre. Les Celtics étaient une machine. Ils ont remporté 67 matchs cette année-là. Ils ont battu les Jordan’s Bulls en cinq matchs. Mais cette nuit-là ? La Jordanie possédait le tribunal.
Comparaison de la grandeur des séries éliminatoires
Les gens comparent souvent cela à d’autres performances légendaires. LeBron James en a 51. Kobe Bryant en a eu 50. Wilt Chamberlain en a eu 60 en saison régulière, mais pas en séries éliminatoires jusqu’à ce que Jordan batte sa marque. Pourquoi ce jeu spécifique résonne-t-il ? À cause du contexte.
- Qualité de l’adversaire : Les Celtics étaient la tête de série.
- Bilan physique : Jordan jouait sur blessure.
- Volume : 63 points en double prolongation, c’est épuisant.
Les statistiques sont faciles à trouver. Le sentiment est plus difficile à reproduire. Regarder Jordan glisser au-dessus de McHale pendant que Parish tendait la main vers le ciel… vous ne l’oubliez pas.
Ce n’était pas un championnat. Ce n’était pas un titre. Mais pour tous ceux qui suivaient le match, c’était une preuve. Le futur était là. Et il portait le numéro 23.
Les Bulls n’ont pas gagné la série. Ils n’ont même pas atteint la finale. Mais le reste de la ligue a dû s’adapter. Soudain, tout le monde a dû
