Primero vio motas. Pequeñas cosas grises flotaban alrededor de su visión como cucarachas buscando refugio bajo la luz de la cocina. Molesto, seguro. Aunque no es urgente. O eso pensó.
Siete días después cayó el telón. Su ojo izquierdo se oscureció, pieza a pieza, como una persiana que cae sobre una ventana. Se estaba despegando una retina de la parte posterior del globo ocular.
Tenía horas. Quizás menos. Los expertos lo llaman el tipo de momento “antes de que vuelva a salir el sol”. Cualquier buen oftalmólogo aceptaría ese caso. Inmediatamente. A menos que ese médico responda a una firma de capital privado.
Entonces se vuelve complicado.
El capital privado no compra prácticas para perder dinero. Los compran para ganar dinero, de forma rápida y limpia. Entonces miran el libro mayor. Ven que la cirugía de desprendimiento de retina cuesta alrededor de $8,000, pero Medicare les paga menos de $4,000 por el problema.
Esa es una pérdida de $4,000 por paciente.
La mayoría de los oftalmólogos solitarios ignoran esto. De todos modos, les pagan más de 400.000 dólares al año. Las pérdidas en los casos de emergencia se compensan con los generosos reembolsos en materias optativas como la cirugía de cataratas o Lasik. Es una compensación. Las cosas salen bien al final.
Pero el capital privado odia perder dinero. Incluso en las cosas pequeñas. Incluso cuando las cosas importantes pagan bien.
Dirigen a los médicos a realizar procedimientos lucrativos mientras eliminan o eliminan los que no son rentables.
Las matemáticas son simples para ellos. Deja de hacer eso que te hace perder cuatro mil dólares.
Y entonces dejan de hacerlo.
Alrededor de 50.000 personas se enfrentan cada año a desprendimientos de retina. Es urgente. Pierdes tu visión para siempre si esperas. Sin embargo, los estudios muestran que los consultorios de retina propiedad de empresas de capital privado realizan un 20% menos de estas cirugías que sus contrapartes independientes.
Veinte por ciento. Desaparecido.
¿Hay alguna solución? Seguro. Hacer que Medicare pague más por los desgarros de retina. Fácil. Pero entonces tendrían que cobrar menos por el resto de cosas para mantener el sistema equilibrado.
Aquí es donde se caen las ruedas.
A los oftalmólogos les encantan los altos honorarios que pagan por trabajos que no son de emergencia. Presionan mucho para mantenerlos en alto. Pídales que recorten el dinero en las cosas fáciles para subsidiar las cosas de emergencia, y observe cómo aumenta la resistencia. A los lobistas poderosos no les gusta ver que sus márgenes se reducen, incluso si eso les salva algunos ojos.
El camino lógico es un ajuste neutral en cuanto a ingresos. Fije los precios para que tenga sentido realizar la cirugía de emergencia y el trabajo electivo siga siendo rentable sin explotar el sistema. Los oftalmólogos pueden conservar sus salarios de seis cifras. Los pacientes se salvan. Todos dan un suspiro de alivio.
¿Pero alguien lo construirá?
