Hij zag als eerste vlekken. Kleine, grijze dingen dwaalden door zijn gezichtsveld als kakkerlakken die dekking zochten onder het keukenlicht. Vervelend zeker. Toch niet urgent. Of dat dacht hij tenminste.
Zeven dagen later viel het doek. Zijn linkeroog werd stukje bij beetje donker, alsof er een schaduw over een raam viel. Een netvlies liet los van de achterkant van zijn oogbol
Hij had uren. Misschien minder. Deskundigen noemen het een soort ‘voordat de zon weer opkomt’. Elke goede oogarts zou op deze zaak ingaan. Onmiddellijk. Tenzij die dokter verantwoording aflegt aan een private equity firma.
Dan wordt het lastig.
Private equity koopt geen praktijken om geld te verliezen. Ze kopen ze om geld te verdienen, snel en netjes. Dus kijken ze naar het grootboek. Ze zien dat een netvliesloslatingsoperatie ongeveer $8.000 kost om uit te voeren, maar Medicare betaalt hen minder dan $4.000 voor de moeite.
Dat is een verlies van $ 4.000 per patiënt.
De meeste solo-oogartsen halen dit van zich af. Ze krijgen sowieso meer dan $ 400.000 per jaar betaald. De verliezen op de noodgevallen worden gecompenseerd door de genereuze vergoedingen voor keuzevakken zoals een staaroperatie of Lasik. Het is een afweging. Uiteindelijk komen de zaken goed.
Maar private equity haat het om geld te verliezen. Zelfs op de kleine dingen. Zelfs als de grote dingen goed betalen.
Ze geven artsen de opdracht om lucratieve procedures uit te voeren, terwijl onrendabele procedures worden weggesneden of geëlimineerd
De wiskunde is eenvoudig voor hen. Stop met datgene te doen waardoor je vierduizend dollar verliest.
En dus stoppen ze ermee.
Jaarlijks worden ongeveer 50.000 mensen geconfronteerd met een netvliesloslating. Het is dringend. Als je wacht, verlies je voor altijd je gezichtsvermogen. Toch tonen onderzoeken aan dat netvliespraktijken van private-equitybedrijven 20% minder van deze operaties uitvoeren dan hun onafhankelijke tegenhangers.
Twintig procent. Weg.
Is er een oplossing? Zeker. Laat Medicare meer betalen voor de netvliesscheuren. Eenvoudig. Maar dan zouden ze minder moeten vragen voor de andere dingen om het systeem in evenwicht te houden.
Hier vallen de wielen eraf.
Oogartsen zijn dol op hun hoge honoraria voor niet-spoedeisende werkzaamheden. Ze lobbyen hard om ze hoog te houden. Vraag hen om te bezuinigen op de makkelijke dingen om de noodzaken te subsidiëren, en zie hoe het verzet toeneemt. Machtige lobbyisten houden er niet van om hun marges te zien krimpen, ook al scheelt dat een paar ogen.
Het logische pad is een omzetneutrale aanpassing. Stel de prijzen vast, zodat de spoedoperatie zinvol is om uit te voeren en het keuzewerk winstgevend blijft zonder het systeem te exploiteren. Oogartsen kunnen hun zescijferige salarissen behouden. Patiënten worden gered. Iedereen slaakt een zucht van verlichting
Maar zal iemand het bouwen?
