Nejprve si všiml teček. Drobné šedé tečky krouží mým zorným polem, jako švábi pobíhající pod kuchyňským světlem. Docela otravné, ale nezdálo se to naléhavé. Nebo si to alespoň myslel.
O sedm dní později spadla opona. V levém oku vše po částech potemnělo jako zatažená záclona v okně. Sítnice byla oddělena od zadní stěny oční bulvy.
Měl hodinky. Možná ještě méně. Odborníci tuto dobu nazývají „do příštího svítání“. Každý kompetentní oftalmolog by se takového případu okamžitě ujal. Ihned. Pokud se ten doktor neohlásí u soukromé investiční společnosti.
Pak se věci zkomplikují.
Soukromý kapitál nekupuje kliniky, aby přišel o peníze. Kupuje je, aby vydělal peníze – rychle a čistě. Tak se dívají do knih. A vidí, že operace k léčbě odchlípení sítnice stojí asi 8 000 dolarů a Medicare za tuto službu platí méně než 4 000 dolarů.
To je ztráta 4000 dolarů na pacienta.
Většina nezávislých oftalmologů je ohledně tohoto stavu klidná. Už nyní vydělávají více než 400 tisíc dolarů ročně. Škody z naléhavých případů jsou kompenzovány štědrými úhradami za elektivní výkony, jako je operace šedého zákalu nebo LASIK. Je to kompromis. Nakonec se vše sejde.
Soukromý kapitál ale nesnáší ztráty. I v maličkostech. I když dobře vydělává na velkých projektech.
Nařizují lékařům, aby prováděli ziskové postupy a zároveň omezovali nebo eliminovali ty nerentabilní.
Matematika je pro ně jednoduchá. Přestaňte dělat něco, co vám způsobuje ztrátu čtyř tisíc dolarů.
A přestanou to dělat.
Odchlípení sítnice ročně zažije asi 50 000 lidí. Toto je nouzová záležitost. Pokud zaváháte, vaše vize je navždy ztracena. Výzkum však ukazuje, že kliniky vlastněné soukromými investičními společnostmi provádějí o 20 % méně takových operací než jejich nezávislé protějšky.
O dvacet procent méně. Prostě zmizeli.
Existuje nějaké řešení? Jistě. Nechte Medicare platit více za léčbu slz sítnice. Jen. Pak by ale museli snížit tarify za další služby, aby byla zachována rovnováha systému.
Tady začínají problémy.
Oftalmologové milují vysoké poplatky za práci, která není pohotovostní. Aktivně lobují za udržení vysokých sazeb. Požádejte je, aby snížili příjmy z „jednoduchých“ služeb na dotování mimořádných událostí, a uvidíte, že odpor poroste. Mocní lobbisté neradi vidí snižování svých marží, i když to zachraňuje pár očí.
Logickou cestou by byla úprava, která neovlivní celkové příjmy. Upravte ceny tak, aby se nouzové práce staly ziskovými a plánované práce zůstaly ziskové, aniž by bylo nutné využívat systém. Oční lékaři by si mohli nechat šestimístné platy. Pacienti by byli zachráněni. Všichni by si oddechli.
Ale ujme se toho někdo?
