Dana White neemt geen blad voor de mond. Hij is naar de NBA-finale geweest. Hij zat aan de rechterzijde van de Super Bowl. Hij heeft zwaargewichtbokswedstrijden in Vegas gezien waarbij de hele stad de adem inhield. Volgens de UFC-president is geen van deze gebeurtenissen met elkaar te vergelijken.
Niet eens in de buurt.
De UFC claimt de troon als de belangrijkste Mixed Martial Arts (MMA) -organisatie. Het is een gewaagde uitspraak. De geschiedenis erachter is rommelig, gevuld met bijna-doodervaringen eind jaren negentig, massale heruitvindingen en een fanbase die uitgroeide van underground nieuwsgierige toeschouwers tot een mondiaal legioen.
Dus wat maakt het aan?
Hoe UFC-regels verschillen van boksen en kickboksen
De UFC organiseert, promoot en host evenementen boordevol gevechten. Elk gevecht is een regelrecht gevecht tussen twee concurrenten. Op het eerste gezicht lijkt het op boksen. Er zijn rondes. Er is een scheidsrechter. Maar stop daar. Dat is waar de gelijkenis eindigt.
Standaardgevechten duren drie rondes. Als je vecht voor de kampioensriem, krijg je er vijf. Elke ronde duurt vijf minuten. Je krijgt een minuut om uit te rusten, te ademen en je coach instructies te horen schreeuwen door het hek van de kooi.
Boksen is beperkt. Alleen vuisten. Boven de riem. De UFC gooit het rulebook het raam uit – of beter gezegd, herschrijft het volledig.
Concurrenten kunnen stoten, trappen, ellebogen en knieaanvallen gebruiken. Ze kunnen takedowns uitvoeren. Ze kunnen je indienen totdat je aftikt. Stakingen zijn zowel boven als onder de gordel legaal, zij het met specifieke beperkingen.
Er bestaat een hardnekkige mythe dat de vroege UFC no-holds-barred (NHB) was. Dat is een verkeerde benaming. Zelfs toen de sport nog jong en wild was, waren er regels. Atleten moesten hen volgen.
- Geen prikkende ogen.
- Geen vishaken (met de vingers de mond van een tegenstander openscheuren).
- Geen slagen op de lies.
Het was geen wetteloze vechtpartij. Het was een gestructureerde chaos.
Wat telt als een fout in de Octagon?
De Nevada State Athletic Commission reguleert de sport in Nevada. Ze identificeren 31 specifieke fouten. Als je die regels overtreedt, word je gestraft. Als je het slecht genoeg doet, word je gediskwalificeerd.
Geweld is niet de enige manier om fouten te maken.
Je kunt een fout maken door het hek vast te houden en jezelf omhoog te trekken. Je kunt een overtreding begaan door binnen de ring grof taalgebruik te gebruiken. Een blessure faken? Gek. Met opzet je mondstuk laten vallen om de tijd te doden? Gek.
De commissie handhaaft ook een streng drugsbeleid. Recreatieve drugs? Verboden. Prestatiebevorderende medicijnen? Verboden.
Test positief vóór een gevecht en je stapt niet in de kooi. U kunt ook te maken krijgen met verdere disciplinaire maatregelen. Als je wint, maar uit een latere test blijkt dat je verboden middelen hebt gebruikt, kan de commissie de uitslag omdraaien. Jouw overwinning wordt een no-contest.
Het is een omgeving waar veel op het spel staat. De regels zijn strak, de controle is intens en de foutmarge is klein.
In het volgende gedeelte leggen we de basisprincipes uit van waar deze gevechten daadwerkelijk plaatsvinden en waarom de locatie ertoe doet.
Ga naar Sharecare.com voor meer antwoorden over sport en atletische prestaties.
Waarom de UFC Octagon niet alleen maar een kooi is
Vergeet de boksring. Dat vierkante canvas met touwen bestaat hier niet.
UFC-gevechten vinden plaats in de Octagon.
Het is een achtzijdige behuizing. 30 voet breed. De muren zijn van hekwerk en aan elke rand en hoek opgevuld, zodat vechters hun gezicht niet breken aan de kettingschakel. Het is krap. Claustrofobisch zelfs.
De vloer? Canvas. Op maat geschilderd voor elk specifiek evenement. Vervolgens gegooid. Je ziet diezelfde mat nooit twee keer.
Alleen de scheidsrechter en de twee vechters mogen binnen als de klok loopt.
Dat is de regel. Streng.
Tussen de rondes door gaan de poorten open. Hoekmannen stormen naar binnen. Ze juichen niet alleen maar. Ze geven strategisch advies, pakken bezuinigingen aan en proberen het bloeden te stoppen voordat de volgende ronde begint. Het is een hectisch venster van 60 seconden in een verder geïsoleerde ruimte.
Waarom de kooi er eigenlijk uitziet als een achthoek
Je kunt niet zomaar de ring uitrollen. Het is deelnemers ten strengste verboden de Octagon te verlaten tijdens een gevecht. Ze kunnen ook niet proberen hun tegenstanders over de kant te gooien. Je zou misschien grinniken bij het idee, maar UFC-legende Tank Abbott probeerde Carl Worsham ooit over het hek te gooien. Het werkte niet. Maar de regel bestaat om een reden.
Waarom gebruikt de UFC eigenlijk een achtzijdige mat? Dana White heeft het uitgelegd. Het oorspronkelijke concept ging over het matchen van stijlen. Ontdek wie er wint. Boksen maakt gebruik van een vierkant. Bij worstelen wordt gebruik gemaakt van een cirkel. De Octagon is ontworpen om het voordeel van elke krijgskunst te neutraliseren. De hoeken zijn breder dan de scherpe hoeken van een boksring. Vechters komen zelden vast te zitten in een hoek zonder ontsnapping. Het hekwerk houdt ze binnen. Geen uitvallen. Geen weggooien. Het is een stabiele structuur. Gebouwd voor veiligheid. En het geeft toeschouwers een duidelijk beeld.
Matchmaking zonder de ranglijst
Er is geen formeel rankingsysteem in de UFC. Elke gewichtsklasse heeft een kampioen. Dat is alles. White claimt rangschikkingssystemen die goede gevechtskaarten belemmeren. Ze nodigen corruptie uit. In plaats daarvan is de promotie afhankelijk van Joe Silva, de vice-president en koppelaarster. Silva gebruikt zijn eigen statistieken. Hij analyseert stijlen en platen. Zijn doel is opwinding. Geen spreadsheet. Wanneer een vechter zichzelf bewijst, verdient hij een titelschot tegen de regerend kampioen. Eenvoudig.
De vijf gewichtsklassen
De UFC kent vijf specifieke gewichtsklassen. Vechters concurreren alleen binnen hun klasse. Hoewel ze omhoog of omlaag kunnen bewegen.
- Lichtgewicht : 145 tot 155 pond
- Weltergewicht : 155 tot 170 pond
- Middengewicht : 170 tot 185 pond
- Licht zwaargewicht : 185 tot 205 pond
- Zwaargewicht : 205 tot 265 pond
Een klasse hoger gaan betekent meestal dat je aankomt. Dat kost vaak snelheid. Naar beneden gaan betekent gewicht besparen. Dat kan betekenen dat je slagkracht verliest. Het is een afweging.
Slaan, worstelen en grondgevechten
Vechttechnieken vallen in drie emmers. Opvallend. Worstelen. Grondgevechten.
We beginnen met opvallend.
Het dunnehandschoenendilemma en opvallende regels
Kijk naar die handen. Ernstig. Kijk naar de officiële UFC-handschoenen. Het zijn 4 tot 6 ons leer en hoop. Vergelijk dat eens met bokshandschoenen, die afhankelijk van de klasse 8 tot 10 ounce wegen. Het verschil is dag en nacht.
Slaan in de Octagon is niet alleen maar slaan. Het zijn trappen, knieën, ellebogen. Vechters trekken overal vandaan. Boksen voetenwerk. Muay Thai clinchwerk. Maar die dunne handschoen? Het is zowel een verplichting als een hulpmiddel. Mis je een klap? Je breekt je hand. Eenvoudige natuurkunde. Daarom is handwikkelen een kunstvorm. Je moet jezelf beschermen terwijl je iemand anders pijn probeert te doen.
En er zijn lijnen die je niet kunt overschrijden. Je kunt een geaarde tegenstander niet een knie in zijn hoofd geven. Geen neerwaartse elleboogstoten. Geen schoten in het achterhoofd. De regels zijn er om te voorkomen dat mensen een hersenschudding of verlamming krijgen door luie techniek. Als je op de grond bent, ben je kwetsbaar. De ref let erop.
Takedowns, wildgroei en de kunst van de slam
Niet iedereen wil staan en knallen. Sommige vechters leven op de mat. Ze brengen hun dagen door met worstelen en worstelen.
Een takedown verandert het hele gevecht. Het dwingt je tegenstander naar de grond. Hoe stop je het? Jij uitbreidt. Je gooit je gewicht terug, gebruikt hefboomwerking, blijft staan. Het is lelijk. Het is effectief.
Wanneer een takedown landt, kan het spectaculair zijn. Een klap. Een suplex. De menigte wordt wild. Of het is gewoon een reis. Iemand verliest zijn evenwicht en raakt het canvas. Hetzelfde resultaat.
Grapplers jagen ook op inzendingen. Het kan zijn dat je wordt uitgeschakeld door stakingen, maar vaker is het een wachtstand. Een guillotine-choke. Een achterste naakte vernauwing. Sommigen van hen werken staand, maar het echte gevaar schuilt in grondgevechten. Als je er eenmaal bent, is het schaken. Langzaam, brutaal schaken.
Grondspel en basisprincipes van positionering
Boksen laat je staan. Kickboksen doet dat meestal ook. De UFC? Niet zo veel. Wanneer een vechter de mat raakt, blijft de klok tikken. Dit is waar de chaos technisch wordt.
Je krijgt grond en pond. Stakingen van bovenaf. Of inzendingen van onderaf. Het canvas is geen rustruimte; het is een slagveld. Posities zijn hier belangrijker dan waar dan ook in vechtsporten. Je hoort de commentatoren bewaker, halve bewaker, zijbediening en volledige montage roepen. Dit zijn niet zomaar modewoorden. Ze beschrijven geometrie.
Neem wacht. Vechter A zit op hun rug. Vechter B staat bovenaan. Vechter A wikkelt zijn benen om de heupen van Vechter B. Dat is de bewaker. Het is een verdedigingskooi gemaakt van ledematen. Vechter B zit er in in. Gevangen. Voor nu. Als Fighter A die houding kan beheersen, overleven ze. Als Fighter B het verbreekt, wordt het lelijk.
Om in de Octagon te winnen, kun je niet maar in één ding goed zijn. Je hebt alle drie de pijlers nodig: slaan, worstelen en Braziliaans Jiu-Jitsu. De meeste jongens zijn gespecialiseerd. Eén man is een worstelaar. Een ander is een spits. Maar de beste? Ze hebben een praktische kennis van alles. Je kunt het grondspel niet negeren. Je kunt de verwijdering niet negeren. Je moet overal gevaarlijk zijn.
Hoe worden de UFC-winnaars bepaald?
Dus het gevecht eindigt. Wie pakt de riem? Of het salaris?
Meestal komt het neer op drie dingen.
- Knock-out (KO) : de ene vechter brengt de andere in slaap. De scheidsrechter komt tussenbeide. Het gevecht is voorbij.
- Inzending : de ene vechter laat de andere tikken. Of valt flauw door een choke. Ref houdt het tegen.
- Beslissing : het gevecht gaat over de afstand. Drie of vijf juryleden scoren elke ronde. Ze beslissen wie er heeft gewonnen op basis van effectief slaan, effectief worstelen, kooicontrole en agressie.
Het gaat niet alleen om wie er cooler uitzag. Het gaat erom wie meer schade heeft aangericht. Die het tempo beheerste. Wie heeft het overleefd.
Wil je meer weten over hoe atleten pieken? Kijk op Sharecare.com voor de rest van het verhaal.
Hoe win je eigenlijk een UFC-gevecht?
Staking. Grijper. Overleven. Maar hoe eindigt het?
De schoonste uitweg is onderwerping. Je houdt iemand gevangen in een greep die te veel pijn doet om te negeren. Een armbeugel. Een enkelslot. Ze tikken. Of ze schreeuwen: “Ik stop ermee!” Verbaal telt net zo veel als de fysieke tik.
Soms kan een vechter gewoon niet ademen. Een rear naakte choke snijdt het bloed of de lucht af. Licht uit. Ze raakten niet bewusteloos; ze raakten erin verstikt.
Het is raar, toch? Bij de meeste sporten voelt stoppen als falen. In de UFC is het slim. Het is eervol. Je redt je lichaam. Je wordt niet bestempeld als iemand die uit zwakte de handdoek in de ring gooit. Je gaf je over omdat de pijn of het zuurstofgebrek reëel was.
Dan is er de technische knock-out (TKO).
Geen bel. Geen finaleronde. Alleen de scheidsrechter komt tussenbeide.
De scheidsrechter let op één ding: kan de jager zichzelf verdedigen? Als het antwoord nee is, is het gevecht voorbij. Het maakt niet uit of ze staan of op de mat liggen. Dit is geen boksen. Er is geen staande achttelling om de klok opnieuw in te stellen. De chaos is het punt.
Refs bellen in een fractie van een seconde in rommelige omgevingen. Een vechter die denkbeeldige stoten uitdeelt terwijl hij struikelt? Dat is een TKO. Een jager die onbeantwoorde aanvallen op de grond uitvoert? Dat is een TKO.
Je hoeft niet bewusteloos te worden geslagen om te verliezen. Je moet gewoon niet in staat zijn om op een intelligente manier terug te vechten.
De scheidsrechter is de uiteindelijke scheidsrechter over de veiligheid, niet alleen over de scorekaarten.
Dus je laat ze tikken, of je zorgt ervoor dat ze stoppen met terugvechten. Hoe dan ook, de wandeling terug naar je hoek voelt hetzelfde.
Hoe UFC-juryleden feitelijk gevechten scoren
De klok loopt dus af. Geen tapuit. Geen knock-out. Er stonden daar maar twee jongens, gekneusd en zwaar ademend. Nu wordt het rommelig.
Het komt allemaal neer op de beslissing. Drie juryleden zitten in het hokje met scorekaarten. Ze gebruiken het 10-punten-must-systeem. Klinkt eenvoudig? Dat is het niet. De vechter die de ronde heeft gewonnen, krijgt 10 punten. De verliezer krijgt er negen. Gebruikelijk.
Als een vechter een fout maakt, slaapt, of gewoon in een cirkel staat en niets doet, vallen ze lager. Misschien een 8. Misschien een 7. Strafschoppen doen pijn. Aan het eind van de avond tellen de scores op.
Als alle drie de juryleden het eens zijn over de winnaar, is er sprake van een unanieme beslissing. Schoon. Als twee het er mee eens zijn en één het er niet mee eens is, krijg je een gedeelde beslissing. Dat is waar de woede van de fans begint. En als twee juryleden een winnaar kiezen, terwijl de derde het gelijkspel noemt? Dat is een meerderheidsbesluit. Verwarrend, maar het gebeurt.
Als het gevecht niet normaal eindigt
Soms gaat het gevecht om andere redenen niet ver.
Als je tegenstander te zwaar gewond is om door te gaan, maar niet is uitgeschakeld, kun je winnen door middel van een technische beslissing. De scheidsrechter houdt het tegen. De rechters kijken naar wat er tot nu toe is gebeurd.
Diskwalificatie is een andere uitweg. Een regel overtreden? Verlies het gevecht. Direct.
Of de andere man stopt gewoon. Een verbeurd. Misschien is hij ziek. Misschien raakte hij geblesseerd tijdens de warming-up. Je loopt weg met de riem en zonder zweet.
Wat gebeurt er als niemand wint?
Ja, er bestaan trekkingen.
Een standaard gelijkspel betekent dat de scores teniet worden gedaan. Het totaal aantal punten is gelijk. Of zo dichtbij dat niemand de overwinning kan claimen.
Er vindt een technisch gelijkspel plaats als beide vechters te gewond zijn om door te kunnen gaan. De scheidsrechter komt tussenbeide. De tijd is om. Niemand wint.
Dan is er de geen wedstrijd. Dit is het vreemde. Als beide jongens een fout maken, of als een jager gewond raakt door een vuile treffer, wordt het gevecht gewist. Het is nooit gebeurd. Geen winnaar. Geen verliezer. Gewoon een blanco lei.
Waarom UFC-jureren hoofdpijn is
Dit is waar het ingewikkeld wordt. Boksen is één ding. Stakingen. Voetenwerk. Dat is alles.
MMA is chaos.
Rechters moeten alles afwegen. Er vonden stakingen plaats. Verwijderingen. Grondcontrole. Verdediging.
Hier is de kicker: onderaan staan betekent niet altijd verliezen. Als een jager zich perfect verdedigt of goed klautert, kan hij de ronde vanaf zijn rug winnen. Het is contra-intuïtief. Het is ook de reden waarom fans tegen tv’s schreeuwen.
UFC-president Dana White zegt het botweg:
“Er is momenteel veel controverse over het beoordelen. Rechter zijn is heel subjectief… het belangrijkste dat je moet beoordelen, ronde na ronde, is wie de meeste schade heeft aangericht.”
Schade. Dat is de sleutel. Niet die er mooi uitzag. Die de andere man pijn heeft gedaan.
Het volgende deel gaat dieper in op de rommelige, controversiële geschiedenis van de UFC.
De originele blauwdruk voor UFC 1
Promotiekunst voor het eerste UFC-evenement ziet er nu tam uit. Toen was het radicaal.
Rorion Gracie wilde niet zomaar een sport beginnen. Hij wilde een punt bewijzen. Als meester van Braziliaanse jiu-jitsu (BJJ) geloofde hij dat de methode van zijn familie werkte. Niet voor punten. Niet voor de show. Voor echt geweld. Arthur Davie, een reclameman met een visie op spektakel, zag het marketingpotentieel. Samen legden ze de basis voor wat een mondiale obsessie zou worden.
De Gracies hadden al naam gemaakt. De “Gracie Challenge” was hun visitekaartje. Open uitnodiging. Vecht tegen wie dan ook. Elke stijl. Als je verloor, gaf je toe dat BJJ superieur was. Het was arrogant. Het was effectief.
Davie nam dit concept mee naar Semaphore Entertainment Group (SEG). Het veld was eenvoudig. Een toernooi. Verschillende vechtsportstijlen gaan hand in hand. Geen regels. Geen gewichtsklassen. Ontdek gewoon welke de beste is.
Michael Abramson, een medewerker bij SEG, heeft naar verluidt de naam bedacht. Het ultieme vechtkampioenschap. Het klonk definitief. Het klonk definitief.
Hoe UFC 1 eigenlijk werkte
Op 12 november 1993 debuteerde de SEG met het eerste evenement. We noemen het nu UFC 1, maar toen was dit nog maar het begin.
Het formaat was een beugel. Winnaar gaat vooruit. De verliezer gaat naar huis. Davie had zelfs plaatsvervangers stand-by voor het geval iemand te snel werd uitgeschakeld of niet verder kon. Het was chaotisch van opzet.
De jagers vertegenwoordigden alle uithoeken van de gevechtswereld. Karate. Kickboksen. Boksen. Sumoworstelen. Ja, sumo.
Royce Gracie, de jongere broer van Rorion, kwam in deze mix terecht. Hij was niet de grootste. Hij was niet de meest flitsende. Hij was slim. Hij begreep de hefboomwerking. Hij begreep onderwerping.
In het laatste gevecht stond hij tegenover Gerard Gordeau. Gordeau was een Muay Thai-expert. Gevaarlijk. Vaardig. Maar Royce betrapte hem met een naakte vernauwing aan de achterkant. Het gevecht eindigde. Het toernooi was voorbij. Het bericht is verzonden.
Waarom het toernooimodel vroege MMA definieerde
Het evenement werkte. Mensen keken. Ze waren geschokt. Ze waren gefascineerd. SEG wachtte niet om te zien of het zou aanslaan. Ze planden meteen de volgende.
Ze hebben de naam behouden. Ze hielden de nummering bij. UFC 2. UFC 3. Enzovoorts. Deze doorlopende nummering werd jarenlang de standaard. Het gaf de sport een oorsprong. Een geschiedenis die je zou kunnen volgen.
De vroege UFC-evenementen waren allemaal toernooien. Het was de enige manier om het debat over de ‘beste krijgskunst’ te beslechten. Je kon niet zomaar ruzie maken. Je had een winnaar nodig die alle anderen overleefde.
De overwinning van Royce bleek iets specifieks. Techniek verslaat macht. Grondspel verslaat stand-up. In ieder geval in die begindagen. Het veranderde de manier waarop mensen tegen vechten aankeken. Het veranderde de manier waarop ze trainden.
De Gracie Challenge was gesloten. Het antwoord werd gevonden. Of dat dachten ze tenminste.
Hoe Royce Gracie en Ken Shamrock vroege MMA definieerden
Kijk naar de foto’s van Royce Gracie en Ken Shamrock. Ze zien er nu anders uit. Maar toen? Zij vormden de blauwdruk. De vroege UFC was niet het gepolijste product dat je vanavond op ESPN ziet. Het was een chaotisch experiment. Geen gewichtsklassen. Een lichtgewicht kan samen met een sumoworstelaar in een kooi worden gegooid. Het was angstaanjagend. En raar. Strijders droegen wat ze wilden. Een jiu-jitsu-concurrent zou tussenbeide komen met het dragen van een volledige gi. Kickboksers droegen korte broeken. Het leek op een verkleedfeest voordat het geweld begon.
De organisatoren wisten niet eens hoe lang ze de rondes moesten maken. Sommige evenementen kenden geen limiet. Vecht gewoon totdat iemand opgeeft of flauwvalt. Ze wilden een duidelijke winnaar. Geen rechters. Geen scorekaarten. Gewoon overleven.
Waarom Ground Game de vroege UFC veroverde
De ‘stijl versus stijl’-hype stierf snel. Waarom? Omdat bijna elk gevecht op de mat eindigde. De meeste van deze krijgskunstenaars hadden geen training voor grondgevechten. Royce Gracie won drie van de eerste vier toernooien. Hij deed het niet met flitsende trappen. Hij deed dat door tegenstanders naar de grond te slepen en ze te laten tikken. Het bleek een harde waarheid: je hebt een grondspel nodig. Of je verliest.
Vechters moesten zich aanpassen. Snel. Ze begonnen worstelen te combineren met inzendingen. Het tijdperk van de zwarte band met één discipline was voorbij. De UFC realiseerde zich al snel dat een zwarte band niet betekende dat je kon vechten. Het betekende alleen dat je kata kon doen.
Geen regels, geen scheidsrechters, geen genade
Regelgeving? Vergeet het. De UFC hield evenementen in staten zonder atletiekcommissies. Ze verborgen zich voor de wet. Er waren geen rechters. Scheidsrechters konden het gevecht niet stoppen. Hun enige taak was het letten op inzendingen en het handhaven van de weinige regels die er waren. Het was wreed. En het werkte, voor een moment. Maar de UFC gaf scheidsrechters de macht om gevechten na de eerste paar evenementen te stoppen. Het gezond verstand won uiteindelijk.
Het toernooiformat beheerste de begindagen. Behalve UFC 9. Vechters moesten in één nacht meerdere tegenstanders worstelen, schoppen en onderwerpen. Bij UFC 18 kwam daar een einde aan. Enkelvoudige wedstrijden werden de norm. Strijders konden ademen.
Dana White heeft het zelf gezegd. Het was allemaal een ongeluk. “Nooit in een miljoen jaar hebben deze jongens gedacht dat ze een sport aan het creëren waren.” Het moest eenmalig zijn. Pay-per-view kocht het. Dus deden ze er nog een. En nog een.
John McCain versus de UFC
SEG, de initiatiefnemers, mengde zich in de controverse. Ze verkochten de UFC als wreed. “Er zijn geen beperkingen.” Ze wilden dat je dacht dat het menselijke hanengevechten waren. Senator John McCain was het daarmee eens. Hij haatte het. Hij drong er bij de gouverneurs op aan de evenementen te verbieden. Arenas liet de UFC op het laatste moment vallen. Kabelmaatschappijen weigerden de PPV’s te vervoeren.
SEG verzette zich tegen samenwerking met atletiekcommissies. Ze wilden het ‘oer’-imago behouden. Het werkte averechts. Tegen de tijd dat ze de regels van de New Jersey Athletic Control Board aannamen, waren ze blut. Van UFC 23 tot UFC 29 werd SEG geconfronteerd met een faillissement. Ze konden het zich niet eens veroorloven om de gebeurtenissen op homevideo uit te brengen.
Zuffa koopt de UFC
In 2000 promootte SEG UFC 29. Het was hun laatste optreden. Een faillissement dreigde. Politieke druk verpletterde hun vermogen om shows te boeken. Enter Frank Fertitta III en Lorenzo Fertitta. Ze vormden Zuffa, LLC. “Zuffa” betekent gevecht in het Italiaans. Passend. Ze kochten de UFC. Dana White werd president.
Lorenzo was lid geweest van de Nevada State Athletic Commission. Plots had de UFC toezicht. Het had geloofwaardigheid. Kabelbedrijven kwamen terug. De sport is gered. Niet door brutaliteit. Maar door structuur.
Hoe Spike TV en Reality TV het UFC-spel veranderden
Het landschap veranderde in 2005. Spike TV bracht het eerste seizoen van The Ultimate Fighter uit. Het was niet zomaar een sportuitzending. Het was een realityshow.
Kijkers zagen hoopvolle mensen vechten voor een UFC-contract. Ze splitsten zich op in kampen. Samen getraind. Wekelijks met elkaar gevochten. De verliezer ging naar huis. De winnaar bleef.
Dit was het moment waarop de UFC haar wurggreep op het gebied van pay-per-view verbrak. Voor het eerst konden mensen vechten op basiskabel. Geen creditcard-swipe vereist.
Het heeft het publiek opgeleid. Het heeft het mysterie weggenomen. Het toonde de sleur achter de glorie.
“The Ultimate Fighter” stond toen nog minstens twee seizoenen op de planning.
Het bewees dat strijders niet alleen maar barbaren waren. Het waren atleten met verhalen. Het punt van Dana White uit 2001 had eindelijk een podium om op adem te komen.
Het Pride-tijdperk en de Dream Match-mythos
In maart 2007 voerden de gebroeders Fertitta een actie uit die schokgolven door de vechtsportwereld veroorzaakte. Ze kochten Pride Fighting Championship. Die Japanse reus was jarenlang de belangrijkste rivaal van de UFC. Fans hadden tientallen jaren gedroomd over hoe die matchups eruit zouden zien. De zware slagmensen van Pride versus de elite van de UFC. Dana White zei dat het eindelijk kon gebeuren. De plannen waren zeker vroeg, maar de mogelijkheid om te bepalen wie echt de beste was in elke gewichtsklasse was reëel.
De kooi wereldwijd uitbreiden
De UFC is gebouwd in Nevada. Maar White wilde daar niet blijven. Hij deed er alles aan om gevechten naar andere staten en in het buitenland te brengen. De uitzending bereikte al 170 landen. Het doel was simpel: lichamen in stoelen stoppen. Live-evenementen bouwen een basisfanbase op. Je kunt die energie niet via een scherm repliceren.
“Als je het live-evenement ergens mee naartoe neemt en er komen 15.000 of 20.000 mensen op het evenement af en die mensen verlaten het evenement en gaan de volgende dag naar hun werk, dan praten ze met hun familieleden. Ze praten met hun vrienden. Het begint zich te verspreiden… dat hele mond-tot-mondreclame-gedoe gebeurt, en het is absoluut noodzakelijk voor de groei van het bedrijf en om het wereldwijd uit te breiden.”
Er stonden al evenementen gepland voor Europa, Japan, Canada en Mexico. Het ging om het creëren van lokale buzz die zich vertaalde in wereldwijde inkomsten.
Hoe je kunt kijken en wat je mist
Voor fans die probeerden bij te blijven, waren de opties beperkt, maar ze werden steeds groter. Je had ongeveer één keer per maand pay-per-view-evenementen. Toen was er The Ultimate Fighter op Spike TV. Er werden ook speciale Fight Night -kaarten uitgezonden op het netwerk. Dvd’s waren een optie. Live-evenementen, als je daar kon komen.
Er zat echter een opvallend gat in het archief. UFC-evenementen 23 tot en met 29 bleven niet beschikbaar voor commerciële release. Een raar gat in de geschiedenis. Als je die gevechten wilde zien, had je pech.
Algemene UFC-vragen beantwoord
Nieuwe fans hebben vaak dezelfde vragen. Hier zijn de directe antwoorden.
Hoeveel kost het om naar een UFC-gevecht te gaan?
Het gemiddelde ticket kost ongeveer $ 208. Soms kun je goedkopere zitplaatsen vinden, beginnend rond de $ 64, afhankelijk van waar het evenement plaatsvindt en wie er vecht.
Wie is de rijkste UFC-vechter?
Conor McGregor heeft die titel. Zijn geschatte nettowaarde bedraagt $ 120 miljoen. Hij veranderde de economie van de sport.
Waar kan ik UFC-evenementen live bekijken?
De meeste grote evenementen zijn pay-per-view. Je kunt ze streamen op de UFC-website of via ESPN+. Het is nu een abonnementsmodel.
Wat is MMA precies?
Gemengde vechtsporten. Het is niet slechts één stijl. Het combineert technieken uit boksen, worstelen, judo, jiu-jitsu, karate, Muay Thai en meer. Het is een hybride vechtsport.
Waarom is MMA illegaal?
Dat is het niet. Dat is een oude mythe. MMA is een van de snelst groeiende sporten in de VS. De UFC heeft geholpen deze te normaliseren. Staten als New York hebben hun verbod pas in 2016 opgeheven. Het stigma vervaagde naarmate de sport professionaliseerde.
Verder lezen en bronnen
Als je dieper wilt graven in de werking van vechtsporten of de geschiedenis van de UFC, zijn er voldoende bronnen beschikbaar.
Gerelateerde onderwerpen zijn onder meer hoe boksen werkt, de principes van karate en de zaken van professioneel worstelen. Het begrijpen van de spiermechanica en prestatiebevorderende medicijnen biedt ook context voor de prestaties van atleten.
Belangrijke bronnen om op de hoogte te blijven zijn onder meer de officiële site van Ultimate Fighting Championship, de Nevada State Athletic Commission, Sherdog en MMAFighting.com.
De historische context komt uit bronnen zoals het USA Today -stuk van Dennis Cauchon uit 2006 over amateurgevechten. No Holds Barred van Clyde Gentry biedt inzicht in de vechtsportrevolutie. Cliff Montgomery’s This History of the UFC en het interview van Dana White uit 2007 bieden primaire verslagen van de begindagen van de organisatie.
