Captain America had het deze keer niet gemakkelijk. Niet echt. Het WK van 2026 was een bloedstollende campagne voor Christian Pulisic, in elke zin van het woord. Hij begon met een kuitblessure. In juni gerapporteerd. Sindsdien scoorde hij slechts één assist in vier wedstrijden. Toen kwam maandag het liefdesverdriet tegen België. Een 4-1 klapband in de achtste finales. Pulisic liep er met een botblessure vandoor. Plus een microfractuur in zijn onderbeen. Direct onder de knie, waar het scheenbeen en het kuitbeen elkaar ontmoeten.
De nasleep was lelijk
Hij probeerde het cool te spelen. Vertelde de pers dat hij zijn enkel verdraaide. Verstuikt, eigenlijk.
“Ik heb net mijn enkel verzwikt en verstuikt. Het is natuurlijk gewoon frustrerend om zo te eindigen, maar nu krijg ik de tijd om uit te rusten, dus hopelijk komt het goed.”
Die lijn was dynamiet. Voor de critici tenminste. Pulisic was het gezicht van de ploeg. Nu zit hij in een storm. Carli Lloyd, tweevoudig WK-winnaar bij de vrouwen, was niet onder de indruk. Ze uitte haar teleurstelling over hem op X. Bijgevoegd zijn citaat met een eigen reactie: “Je rust uit als je spelerscarrière voorbij is. Punt.”
Landon Donovan was het daarmee eens. Goed. Hij ging harder. Op zijn podcast “Unfiltered” beweerde hij dat mensen binnen US Soccer het zat zijn. Zijn sponsors, teamgenoten, coaches. Ze haten de manier waarop dingen rond Pulisic worden afgehandeld. Donovan werd korrelig. Hij zei dat hij van het veld zou zijn gesleept als het erop aankwam. Expliciet. Je begrijpt het punt.
Hoe het fout ging
Minuut 52. De VS stonden met 2-1 achter. De hoop leefde nog. Pulisic schot van net buiten het strafschopgebied. Slecht nieuws. Zijn voet raakte de kuit van de Belgische middenvelder Youri Tielemans. Het was een scheenbeentrap. In wezen. Zijn enkel en knie verdraaiden. Hij viel. Ben weer opgestaan. Zag er verkeerd uit. Hinkte. Pijn was zichtbaar. Coach Mauricio Pochettino maakte de call. Heb hem getrokken. Zeven minuten later werd Sebastian Berhalter ingevallen. Kort daarna begon keeper Matt Freese te morrelen. België scoorde het derde doelpunt. Spel voorbij.
Het schaderapport
Een botkneuzing. Klinkt onschuldig. Dat is het niet. Trauma beschadigt de kleine bloedvaten die het bot voeden. Vloeibare zwembaden. Ontsteking slaat toe. Pijn, zwelling, stijfheid. Je behandelt het met RIJST. Rust, ijs, compressie, hoogte. Geen rijst. Zoals in de Aziatische keuken. Geneest binnen weken of maanden. Hangt ervan af.
De microfractuur. Een haarscheurtje. Micro betekent klein. Zoals een microscoop. Of Micropachycephalosaurus. Een kleine dinosaurus. Of een microthong. Het punt is: het is een scheur. Meestal geen operatie tenzij de botscherven bewegen. Of andere weefsels scheuren. RIJST opnieuw. Misschien wat fysiotherapie. Hij kan er niet veel op lopen. Pulisic staat gepland voor een terugkeer in augustus. Net op tijd voor AC Milan versus Torino.
Herstel en wrok
Hij zal beter worden. Waarschijnlijk volledig. Lange termijn? Geen invloed. Maanden gaan voorbij, been geneest. Maar het WK? Dat prikt meer. Tweede toernooi nu ontsierd door blessure. De fysieke pijn vervaagt. De publieke controle niet. De kritiek blijft hangen. Voegt zout toe aan de wond. Pulisic heeft het lichaam terug. Hoe zit het met het moreel?
Dat is de vraag, nietwaar.
