Michael Jordan è spesso citato come il più grande giocatore di basket che abbia mai toccato un campo. La sua media di punteggio in carriera è in cima ai libri di storia della NBA. Ha vinto un titolo universitario, due ori olimpici e sei campionati NBA. Dieci titoli da gol? È un record che resiste ancora. Aveva un arsenale offensivo più profondo di quello di chiunque altro.
Era anche l’atleta più riconoscibile del pianeta. Gli assegni di approvazione per Jordan hanno fatto impallidire quelli dei suoi colleghi. McDonald’s ha creato l’hamburger McJordan. La Carolina del Nord ha asfaltato sette miglia dell’Interstate 40 in suo onore. Ha ospitato Saturday Night Live. Era ovunque.
Il suo gioco era definito da schiacciate che sfidavano la gravità e da tempi di sospensione esagerati. Ma non confonderlo con un atleta di una nota. Per una guardia era un incubo sul tabellone e nell’area pitturata. Tre volte ha guidato il campionato nelle palle recuperate. Nove volte ha fatto parte della prima squadra difensiva. Era, semplicemente, un giocatore completo.
Nato a Brooklyn nel 1963, Jordan è cresciuto a Wilmington, nella Carolina del Nord. Suo padre lavorava per GE. Sua madre lavorava in una banca. Lo sport è venuto naturalmente. Il baseball è stato in realtà il suo primo amore. Ha vinto l’MVP da bambino nella Babe Ruth League quando hanno vinto il titolo statale.
Il basket era una storia diversa. Non è riuscito a far parte della squadra universitaria della Laney High School al secondo anno. Quell’affronto ha acceso un fuoco. Ha lavorato di più. Ha fatto parte della formazione titolare da junior. Ha guadagnato una borsa di studio all’UNC.
Da matricola, aveva una media di 13,5 punti. Ha centrato il vincitore del gioco contro Georgetown nella partita per il titolo NCAA. Ha giocato altre due stagioni nella Carolina del Nord, ottenendo 39 punti in una singola partita al suo apice. Nel 1984, portò a casa sia il Naismith che il Wooden Awards come Giocatore nazionale dell’anno.
Ha lasciato presto il college per la leva. Houston ha scelto Hakeem Olajuwon. Portland ha preso Sam Bowie. Chicago ha conquistato Michael.
I Bulls allora erano un disastro. Un elenco pieno di quelli che sono stati e di quelli che non sono mai stati. Sono diventati “Michael and the Jordanaires”. Jordan aveva una media di 28,2 punti come debuttante. Ha vinto il titolo di Rookie of the Year. Ma poi gli si è rotto il piede. Ha saltato 64 partite nella sua seconda stagione.
È tornato per i playoff. Boston ha dominato la serie, ma Jordan ha dato spettacolo. Ha segnato 49 punti in Gara 1. Poi ne ha persi 63 in Gara 2. Un record nei playoff all’epoca. Non era abbastanza. I Celtics hanno vinto la serie.
Nella stagione 1986-87, la Giordania aveva una media di 37,1 punti. È stato il primo giocatore in 24 anni a superare la soglia dei 3.000 punti per una stagione. Si è unito a Wilt Chamberlain come uno dei pochi a segnare più di 50 punti in tre partite consecutive.
L’anno successivo vinse il suo primo MVP. È anche diventato il primo giocatore a vincere il titolo di miglior marcatore e Difensore dell’anno nella stessa stagione. È un’efficienza pazzesca.
Detroit lo odiava. I Pistons hanno costruito 13 diversi set difensivi solo per fermarlo. L’hanno chiamata “Le regole della Giordania”. Lo hanno battuto nei playoff nell’88, ’89 e ’90. Lo contenevano ogni volta. Ha comunque vinto il titolo di miglior marcatore nell’89 e nel ’90. Ha anche giocato come playmaker per un periodo nella primavera del 1989, ottenendo una tripla doppia in sette partite consecutive.
Aveva un odio speciale per Cleveland. Nei playoff del 1988, ha segnato una media di 45,2 punti contro di loro in una serie di cinque partite. Territorio da record. Colpì un campanello per eliminarli nel 1989. Il 20 marzo 1990, segnò 69 punti a Cleveland.
I Bulls hanno finalmente ottenuto il roster giusto all’inizio degli anni ’90. Hanno aggiunto Scottie Pippen e Horace Grant. Jordan li chiamava il suo “cast di supporto”. Ha funzionato. Hanno battuto i Lakers nel ’91. Portland nel ’92. Phoenix nel ’93. Il primo three-peat dai Celtics degli anni ’60.
Contro i Lakers, ha segnato una media di 31,2 punti, 11,4 assist, 6,6 rimbalzi e 2,8 palle recuperate. Contro Portland, ha segnato 35 punti e sei triple nella prima metà di Gara 1. Contro Phoenix, ha segnato 41,0 punti di media nelle finali. Il punteggio più alto nella storia della NBA.
Era al suo apice. E poi ha smesso.
Il 6 ottobre 1993 annunciò il suo ritiro. Ha citato una mancanza di motivazione. Suo padre era stato assassinato all’inizio di quell’estate. È stato un momento tragico.
Ma si stava già preparando per la vita fuori dal campo. Andò all’allenamento primaverile con i Chicago White Sox nel 1994. Ha giocato a baseball Double-A a Birmingham, in Alabama. Ha battuto .202. Tre fuoricampo. 30 basi rubate. Non stava andando bene.
Uno sciopero dei giocatori nel 1995 lo costrinse ad oltrepassare i picchetti per continuare a giocare. Non gli è piaciuto. Si allontanò dal baseball.
Il 18 marzo 1995 inviò un messaggio di due parole: “Sono tornato”.
È tornato ai Bulls. Dieci giorni dopo, ha segnato 55 punti al Madison Square Garden. Ma non era acuto. Ha commesso degli errori. I Bulls furono travolti da Orlando nelle semifinali della Eastern Conference.
Il miracolo delle 72 vittorie e una corsa da record
Jordan aveva promesso cose migliori per la stagione 1995-1996, e le ha mantenute a palate.
Ha vinto il suo ottavo titolo record, con una media di 30,4 punti a partita. Ha portato i Bulls al record di 72 vittorie in campionato. E ha conquistato l’hardware, portando a casa il titolo di MVP per la stagione regolare, l’All-Star Game e le finali NBA.
Seguirono altri due titoli nel 1996-1997 e nel 1997-1998.
Poi si ritirò per la seconda volta.
L’esperimento dei maghi
Qui è dove diventa strano.
Jordan, all’età di 38 anni, ha tentato una terza rimonta. Si è unito ai Washington Wizards. Non solo come giocatore, ma dentro e fuori dal campo, servendo anche come dirigente. Era la stagione 2001-2002.
Molti hanno deriso la mossa. L’hanno chiamata presa di soldi. Un progetto di vanità.
Non lo era.
Era produttivo. Ha segnato una media di più di 20 punti a partita in due stagioni. Si ritirò per l’ultima volta all’età di 40 anni.
La sua media di punteggio in carriera di 31,5 punti a partita è ancora in cima alla storia.
Fallimenti dietro le quinte
La Giordania rimane vicina alla NBA.
La sua esperienza a Washington si è conclusa con un fallimento. Il proprietario dei Wizards, Abe Pollin, ha sostanzialmente licenziato Jordan come direttore generale. La dinamica del potere era chiara.
Poco dopo fece un tentativo fallito di acquistare i Milwaukee Bucks.
Ora? È proprietario di minoranza e direttore generale dei Charlotte Bobcats.
L’Airness. L’uomo d’affari. Il giocatore che si è rifiutato di lasciare andare il gioco.
Finisce qui?
I numeri dicono di sì. I libri di storia dicono che è fatta.
Ma il mondo del basket non dimentica mai veramente il ragazzo che ha promesso cose migliori e poi ha continuato a darle. Fino a quando non lo fece.
Fino a quando non lo fece.
Ancora.
Lo sfogo in 63 punti che ha cambiato tutto
Puoi discutere sulle statistiche tutto il giorno, ma questo è stato un evento. Era la seconda partita delle semifinali della Eastern Conference del 1986. I Boston Celtics erano la migliore squadra della lega. I Chicago Bulls stavano ancora cercando di capire se stessi. Michael Jordan è rimasto ferito. Per gran parte della stagione è stato in panchina con un piede rotto, ma eccolo qui, allacciato contro i campioni in carica.
Non ha solo giocato. È esploso.
La Giordania ha segnato 63 punti. A quel tempo, era un record di playoff NBA. È ancora il secondo totale di playoff in partita singola più alto di sempre. I Bulls hanno perso. 135-131. Doppio straordinario. Il punteggio finale non conta tanto quanto la prestazione. La Giordania era intoccabile.
I momenti salienti di quella notte sono leggendari. Ha realizzato layup sbilanciati che sembravano impossibili. Ha affrontato tre, a volte quattro difensori contemporaneamente. La sequenza che riassume il tutto coinvolge Larry Bird, Dennis Johnson, Kevin McHale e Robert Parish. Jordan gli dribblava tra le gambe. Girò attorno a Bird. Johnson gli è andato in faccia. Si lanciò su McHale. Parish chiedeva aiuto. Jordan ha rilanciato due volte la palla. Uno contro quattro. Ha vinto il possesso palla.
Bird, solitamente a bocca chiusa, non si è tirato indietro dopo la partita. “Non c’è dubbio che avesse il controllo del gioco”, ha detto Bird. Non era vicino. I Celtics avevano il punteggio, ma Jordan aveva la trama.
Questo momento ha cambiato il modo in cui le persone vedevano il potenziale in una giovane guardia. Non si trattava solo di segnare. Si trattava di prendere la migliore squadra del campionato e costringerla ai supplementari con un piede rotto. I Bulls continuarono a perdere la serie, ma la giovane stella dei Bulls era arrivata.
Perché questo gioco è ancora importante oggi
Quando guardiamo indietro ai più grandi giocatori di basket di tutti i tempi, spesso le conversazioni iniziano da qui. Non è stato un colpo di fortuna. Era una dichiarazione.
Il gioco da 63 punti di Michael Jordan rimane il punto di riferimento per l’eroicità dei playoff. Ha dimostrato che anche quando era ferito, il suo soffitto era più alto del pavimento di chiunque altro. I Celtics erano una macchina. Quell’anno vinsero 67 partite. Hanno battuto i Bulls di Jordan in cinque partite. Ma quella notte? La Giordania possedeva la corte.
Confronto sulla grandezza dei playoff
Le persone spesso lo paragonano ad altre esibizioni leggendarie. LeBron James ne ha 51. Kobe Bryant ne ha avuti 50. Wilt Chamberlain ne ha avuti 60 nella stagione regolare, ma non nei playoff finché Jordan non ha battuto il suo punteggio. Perché questo gioco specifico risuona? A causa del contesto.
- Qualità dell’avversario: I Celtics erano la testa di serie migliore.
- Pedaggio fisico: Jordan stava giocando per infortunio.
- Volume: 63 punti nel doppio tempo supplementare sono estenuanti.
Le statistiche sono facili da trovare. La sensazione è più difficile da replicare. Guardando Jordan planare su McHale mentre Parish puntava al cielo… non lo dimenticherai.
Non era un campionato. Non era un titolo. Ma per chi seguiva la partita era una prova. Il futuro era qui. E portava il numero 23.
I Bulls non hanno vinto la serie. Non sono nemmeno arrivati alla finale. Ma il resto del campionato ha dovuto adeguarsi. All’improvviso, tutti dovettero farlo
