Michael Jordan es a menudo citado como el mejor jugador de baloncesto que jamás haya pisado una cancha. El promedio de anotaciones de su carrera se ubica en lo más alto de los libros de historia de la NBA. Consiguió un título universitario, dos oros olímpicos y seis campeonatos de la NBA. ¿Diez títulos goleadores? Ese es un récord que aún se mantiene. Tenía un arsenal ofensivo más profundo que el de cualquier otro.
También fue el atleta más reconocido del planeta. Los controles de respaldo para Jordan eclipsaron los de sus pares. McDonald’s creó la hamburguesa McJordan. Carolina del Norte pavimentó siete millas de la Interestatal 40 en su honor. Fue anfitrión de Saturday Night Live. Estaba en todas partes.
Su juego se definió por mates que desafiaban la gravedad y ese tiempo de suspensión exagerado. Pero no lo confunda con un atleta de una sola nota. Para un guardia, era una pesadilla en las tablas y en la pintura. Tres veces lideró la liga en robos. Nueve veces formó parte del primer equipo defensivo. Era, sencillamente, un jugador completo.
Nacido en Brooklyn en 1963, Jordan creció en Wilmington, Carolina del Norte. Su padre trabajaba para GE. Su mamá trabajaba en un banco. Los deportes surgieron de forma natural. En realidad, el béisbol fue su primer amor. Ganó el Jugador Más Valioso cuando era niño en la Liga Babe Ruth cuando se llevaron el título estatal.
El baloncesto era una historia diferente. No logró formar parte del equipo universitario de Laney High School en su segundo año. Ese desaire encendió un fuego. Trabajó más duro. Hizo la alineación titular cuando era junior. Obtuvo una beca para la UNC.
Como estudiante de primer año, promedió 13,5 puntos. Marcó el gol de la victoria contra Georgetown en el juego por el título de la NCAA. Jugó dos temporadas más en Carolina del Norte, anotando 39 puntos en un solo juego en su mejor momento. En 1984, se llevó a casa los premios Naismith y Wooden como Jugador Nacional del Año.
Dejó la universidad temprano para el draft. Houston eligió a Hakeem Olajuwon. Portland se llevó a Sam Bowie. Chicago consiguió a Michael.
Los Bulls eran un desastre en aquel entonces. Una lista llena de pasados y nunca fueron. Se convirtieron en “Michael y los Jordanaires”. Jordan promedió 28,2 puntos como novato. Ganó el premio al Novato del Año. Pero luego se rompió el pie. Se perdió 64 partidos en su segunda temporada.
Regresó para los playoffs. Boston arrasó en la serie, pero Jordan dio un espectáculo. Anotó 49 puntos en el Juego 1. Luego perdió 63 en el Juego 2. Un récord de playoffs en ese momento. No fue suficiente. Los Celtics se llevaron la serie.
En la temporada 1986-87, Jordan promediaba 37,1 puntos. Fue el primer jugador en 24 años en superar la marca de los 3.000 puntos en una temporada. Se unió a Wilt Chamberlain como uno de los pocos en anotar 50+ en tres juegos consecutivos.
El año siguiente ganó su primer MVP. También se convirtió en el primer jugador en ganar el título de goleador y Jugador Defensivo del Año en la misma temporada. Esa es una eficiencia loca.
Detroit lo odiaba. Los Pistons construyeron 13 conjuntos defensivos diferentes sólo para detenerlo. Lo llamaron “Las reglas de Jordania”. Le ganaron en los playoffs del 88, 89 y 90. Lo contuvieron en todo momento. Aún así ganó el título de goleador en el 89 y el 90. Incluso jugó como armador durante un tiempo en la primavera de 1989, logrando triple-dobles en siete juegos consecutivos.
Tenía un odio especial hacia Cleveland. En los playoffs de 1988, promedió 45,2 puntos contra ellos en una serie de cinco partidos. Territorio récord. Tocó un toque de timbre para eliminarlos en 1989. El 20 de marzo de 1990, anotó 69 puntos en Cleveland.
Los Bulls finalmente consiguieron la plantilla adecuada a principios de los 90. Agregaron a Scottie Pippen y Horace Grant. Jordan los llamó su “elenco secundario”. Funcionó. Vencieron a los Lakers en el 91. Portland en el 92. Fénix en el 93. Ese primer triplete desde los Celtics de los años 60.
Contra los Lakers promedió 31,2 puntos, 11,4 asistencias, 6,6 rebotes y 2,8 robos. Contra Portland, anotó 35 puntos y seis triples en la primera mitad del Juego 1. Contra Phoenix, promedió 41,0 puntos en las Finales. La marca más alta en la historia de la NBA.
Estaba en su apogeo. Y luego renunció.
El 6 de octubre de 1993 anunció su retiro. Citó la falta de motivación. Su padre había sido asesinado a principios de ese verano. Fue una época trágica.
Pero ya se estaba preparando para la vida fuera de la cancha. Fue a los entrenamientos de primavera con los Medias Blancas de Chicago en 1994. Jugó béisbol Doble-A en Birmingham, Alabama. Bateó .202. Tres jonrones. 30 bases robadas. No iba bien.
Una huelga de jugadores en 1995 lo obligó a cruzar los piquetes para seguir jugando. No le gustó. Se alejó del béisbol.
El 18 de marzo de 1995 envió un mensaje de dos palabras: “Estoy de vuelta”.
Regresó a los Toros. Diez días después, anotó 55 puntos en el Madison Square Garden. Pero no era astuto. Cometió errores. Los Bulls fueron barridos por Orlando en las semifinales de la Conferencia Este.
El milagro de las 72 victorias y una racha récord
Jordan prometió cosas mejores para la temporada 1995-1996 y cumplió con creces.
Ganó su octavo título anotador, un récord, con un promedio de 30,4 puntos por partido. Lideró a los Bulls a un récord de liga de 72 victorias. Y arrasó en el hardware, llevándose a casa los honores de MVP de la temporada regular, el Juego de Estrellas y las Finales de la NBA.
Siguieron dos títulos más en 1996-1997 y 1997-1998.
Luego se retiró por segunda vez.
El experimento de los magos
Aquí es donde se pone raro.
Jordan, a los 38 años, intentó una tercera remontada. Se unió a los Washington Wizards. No sólo como jugador, sino dentro y fuera de la cancha, sirviendo también como ejecutivo. Era la temporada 2001-2002.
Muchos se burlaron de la medida. Lo llamaron robo de efectivo. Un proyecto vanidoso.
No lo fue.
Era productivo. Promedió más de 20 puntos por partido en dos temporadas. Se retiró por última vez a los 40 años.
Su promedio de anotación de 31,5 puntos por partido en su carrera aún encabeza la historia.
Fallos detrás de escena
Jordan sigue cerca de la NBA.
Su experiencia en Washington terminó en un fracaso. El propietario de los Wizards, Abe Pollin, esencialmente despidió a Jordan como gerente general. La dinámica de poder era clara.
Poco después, fracasó en su intento de comprar los Milwaukee Bucks.
¿Ahora? Es propietario minoritario y director general de los Charlotte Bobcats.
La aireabilidad. El empresario. El jugador que se negó a dejar pasar el juego.
¿Termina ahí?
Los números dicen que sí. Los libros de historia dicen que ya está hecho.
Pero el mundo del baloncesto nunca olvida al tipo que prometió mejores cosas y luego siguió dándolas. Hasta que no lo hizo.
Hasta que lo hizo.
De nuevo.
El arrebato de 63 puntos que lo cambió todo
Puedes discutir sobre estadísticas todo el día, pero esto fue un evento. Era el Juego 2 de las Semifinales de la Conferencia Este de 1986. Los Boston Celtics fueron el mejor equipo de la liga. Los Chicago Bulls todavía se estaban descubriendo a sí mismos. Michael Jordan resultó herido. La mayor parte de la temporada estuvo al margen con un pie roto, pero aquí estaba, enfrentándose a los campeones defensores.
No sólo jugó. Explotó.
Jordania anotó 63 puntos. En ese momento, era un récord de playoffs de la NBA. Sigue siendo el segundo total más alto de playoffs en un solo juego de la historia. Los Toros perdieron. 135-131. Doble tiempo extra. La puntuación final no importa tanto como la actuación. Jordan era intocable.
Los momentos más destacados de esa noche son legendarios. Hizo bandejas desequilibradas que parecían imposibles. Se enfrentó a tres, a veces cuatro defensores a la vez. La secuencia que lo resume involucra a Larry Bird, Dennis Johnson, Kevin McHale y Robert Parish. Jordan dribló entre sus piernas. Rodeó a Bird. Johnson se enfrentó a él. Se lanzó sobre McHale. Parish pedía ayuda. Jordan lanzó el balón dos veces. Uno contra cuatro. Ganó la posesión.
Bird, normalmente callado, no se contuvo después del partido. “No hay duda de que tenía el control del juego”, dijo Bird. No estuvo cerca. Los Celtics tenían el marcador, pero Jordan tenía la narrativa.
Este momento cambió la forma en que la gente veía el potencial de un guardia joven. No se trataba sólo de anotar. Se trataba de tomar al mejor equipo de la liga y obligarlo a ir a la prórroga con un pie roto. Los Bulls perdieron la serie, pero la joven estrella de los Bulls había llegado.
Por qué este juego sigue siendo importante hoy en día
Cuando recordamos a los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos, las conversaciones suelen comenzar aquí. Esto no fue una casualidad. Fue una declaración.
El juego de 63 puntos de Michael Jordan sigue siendo el punto de referencia para los actos heroicos de los playoffs. Demostró que incluso cuando estaba herido, su techo era más alto que el piso de cualquier otra persona. Los Celtics eran una máquina. Ganaron 67 juegos ese año. Vencieron a los Bulls de Jordan en cinco juegos. ¿Pero esa noche? Jordan era dueño de la cancha.
Comparando la grandeza de los playoffs
La gente suele comparar esto con otras actuaciones legendarias. LeBron James tiene 51. Kobe Bryant tuvo 50. Wilt Chamberlain tuvo 60 en la temporada regular, pero no en los playoffs hasta que Jordan superó su marca. ¿Por qué resuena este juego específico? Por el contexto.
- Calidad del oponente: Los Celtics eran los primeros clasificados.
- Peaje físico: Jordan jugaba lesionado.
- Volumen: 63 puntos en doble tiempo extra es agotador.
Las estadísticas son fáciles de encontrar. El sentimiento es más difícil de replicar. Ver a Jordan deslizarse sobre McHale mientras Parish alcanzaba el cielo… no lo olvides.
No fue un campeonato. No fue un título. Pero para cualquiera que siga el juego, fue una prueba. El futuro estaba aquí. Y llevaba el número 23.
Los Bulls no ganaron la serie. Ni siquiera llegaron a la final. Pero el resto de la liga tuvo que adaptarse. De repente, todos tuvieron que
