Міністерство освіти США (DoEd) пропонує значні зміни до вимог щодо студентських позик, звужуючи визначення того, що вважається «професійним ступенем». Ця зміна, викладена в Законі про один великий красивий законопроект, обмежить доступ до федеральних позик для багатьох сфер, пов’язаних з охороною здоров’я, і розширить його для інших. Цей крок викликав негативну реакцію з боку професійних асоціацій та педагогів, які попереджають про можливу нестачу робочої сили та проблеми рівності.
Що змінилося?
Згідно із запропонованими правилами, лише такі спеціальності кваліфікуватимуться як «професійні ступені» з вищими лімітами запозичень ($50 000 на рік, загальна сума $200 000):
- Аптека (Pharm.D.)
- Стоматологія (D.D.S. або D.M.D.)
- Ветеринарна медицина (D.V.M.)
- Хіропрактика (DC або D.C.M.)
- Закон (L.L.B. або J.D.)
- Медицина (M.D.)
- Оптометрія (O.D.)
- Остеопатична медицина (D.O.)
- Подіатрія (D.P.M., D.P. або Pod.D.)
- Теологія (M.Div. або M.H.L.)
Основні винятки включають такі сфери, як догляд за хворими, підготовка асистентів лікарів, фізіотерапія, трудотерапія, охорона здоров’я та соціальна робота. Стандартні ліміти запозичень для цих програм залишаться на рівні 20 500 доларів США на рік і 100 000 доларів США загалом. Міністерство освіти також припиняє програму Grad PLUS і спрощує плани погашення студентських позик.
Чому це важливо?
Це перевизначення є не просто бюрократією, воно має реальні наслідки. Обмеження доступу до позик може перешкодити студентам здобувати вищу освіту у важливих, але часто низькооплачуваних галузях охорони здоров’я. Ця зміна відбувається в той час, коли США вже стикаються з гострою нестачею медсестер, медичних працівників та інших спеціалістів, особливо в сільській місцевості та громадах із недостатнім рівнем обслуговування.
У Міністерстві освіти стверджують, що ці зміни спрямовані на обмеження «нежиттєздатних» запозичень студентів і запобігання їм брати борги за дипломи з обмеженим потенціалом заробітку. Проте критики стверджують, що це ігнорує важливу роль, яку ці професії відіграють у громадському здоров’ї та доступі до медичної допомоги.
«У той час, коли система охорони здоров’я нашої країни стикається з історичною нестачею сестринського персоналу та зростаючим попитом, обмеження доступу медсестер до фінансування післядипломної освіти загрожує самій основі догляду за пацієнтами», — сказала Дженніфер Менчік Кеннеді, президент Американської асоціації медсестер.
Протест і занепокоєння
Асоціація шкіл і програм громадського здоров’я (ASPPH) є однією з груп, які активно виступають проти цих змін. Вони стверджують, що визначення «професіонал» має бути інклюзивним, а не обмежувальним. Серед інших проблем:
- Закриття програм: Скорочення фінансування може призвести до закриття деяких академічних програм.
- Приватні позики: Студентам доведеться брати дорожчі приватні позики.
- Вплив на справедливість: Ці зміни можуть непропорційно вплинути на студентів із недостатньо представлених та економічно неблагополучних груп.
Міністерство економіки наполягає на тому, що перевизначення є лише «внутрішньою» різницею щодо лімітів запозичень, а не знеціненням невключених професій. Однак багато медичних працівників не погоджуються з цим, вбачаючи в цьому навмисний підрив своїх полів.
Широкий контекст
Ці зміни відбулися на тлі ширших змін у підході адміністрації до охорони здоров’я. Нещодавні призначення, наприклад доктора Ральфа Лі Абрахама на посаду виконувача обов’язків директора CDC, викликали занепокоєння щодо того, що протидія вакцинам може вплинути на політику. У поєднанні зі скороченням фінансування CDC та USAID обмеження на запозичення є ще одним сигналом про потенційний демонтаж інфраструктури охорони здоров’я.
Подальші кроки
Очікується, що Департамент освіти незабаром видасть Повідомлення про запропоноване правило (NPRM). Громадськість матиме можливість подавати коментарі через Федеральний електронний нормативно-правовий портал. Це критичний момент для зацікавлених сторін, щоб висловити свої занепокоєння та визначити кінцевий результат.
Довгостроковий вплив цих змін залишається невизначеним, але негайний ефект, ймовірно, негативно вплине на участь у багатьох важливих програмах охорони здоров’я та охорони здоров’я.
