De Saqqara-trappiramide is niet alleen oud. Dit is het oudst bekende bouwwerk op aarde, gemaakt van gehouwen steen. Dit zes verdiepingen tellende gebouw is maar liefst 60 meter hoog op de Saqqara-begraafplaats in de buurt van Memphis. Het werd ontworpen als de laatste rustplaats van koning Djoser. Maar hoe zit het met de persoon die het allemaal heeft laten gebeuren? Het was Imhotep.
Historici schrijven deze grote verandering in de architectuurgeschiedenis vooral toe aan de plannen van Imhotep. Tot dan toe waren graven eenvoudige, platte constructies gemaakt van lemen baksteen. Imhotep was een gamechanger. Hij creëerde de eerste echte piramide door kleine mastaba’s op elkaar te stapelen.
Stenen revolutie
De keuze van stenen is erg belangrijk. Adobe-stenen hebben hun grenzen. Maar het duurde niet lang. Steen heeft het gedaan. Door de gewonnen stenen te gebruiken, zorgde Imhotep ervoor dat de erfenis van koning Djoser duizenden jaren zou voortduren. Het resultaat is een structuur die duizenden jaren lang de tand des tijds en weersomstandigheden zal doorstaan.
Imhotep was meer dan alleen een architect. Hij is een polyhistor. Latere generaties beschouwden hem als de god van de geneeskunde en de wijsheid. In zijn eigen tijd was hij echter de hoofdarchitect van koning Djoser. Zijn werk in Saqqara toonde aan dat grootschalige steenbouw mogelijk was. Dit schiep een precedent voor alle volgende piramides.
Waarom vandaag belangrijk is
Als je naar de Trappiramide kijkt, kunnen we de oorsprong van monumentale architectuur zien. Er zijn geen eerdere voorbeelden van deze schaal en materiaal. Het is een indicatie van de menselijke creativiteit op een bepaald moment in de geschiedenis. Hoewel Imhoteps naam vaak wordt vergeten door de toevallige toeschouwer, kan zijn werk door iedereen worden gezien die Saqqara bezoekt.
De hoogte van de piramide van 60 meter was ambitieus voor die tijd. Het vereiste nauwkeurige engineering en werkbeheer. Deze zes stappen zijn meer dan alleen stijl. Ze vertegenwoordigen de geleidelijke overgang van de aarde naar de hemel in de oude Egyptische overtuigingen. Djoser moest opstijgen. Imhotep zorgde voor de ladder.
We kennen de details van Imhoteps leven nog niet. We weten dat hij koning Djoser diende. We weten dat hij dit heeft gebouwd. We weten niet hoe hij op het idee kwam om de stenen op zo’n bijzondere manier te stapelen. Maar de resultaten zijn onmiskenbaar. De Trappiramide is het oudste nog bestaande monument in zijn soort. Het was een uniek punt in de geschiedenis waarop de architectuur voor altijd veranderde.
