Het landschap van kunstschaatsen veranderde onherroepelijk in 2022. Dat was het jaar waarin Ilia Malinin de eerste en enige atleet werd die een viervoudige axel landde in de competitiegeschiedenis.
Het gaat niet alleen om de hoogte. Het gaat over natuurkunde en waanzin.
De axel wordt algemeen beschouwd als de moeilijkste sprong in de sport. Waarom? Omdat het de enige is die naar voren is ingevoerd. Je stijgt op terwijl je vooruit beweegt en draait dan achteruit in de lucht. Om het vrij te maken, moest Malinin vier en een halve omwenteling voltooien voordat hij landde. De meeste skaters worstelen met drievoudige assen. Malinin maakte er een routine-element van.
Zijn dominantie is sinds dat historische moment alleen maar groter geworden.
In 2025 had hij nog een primeur aan zijn cv toegevoegd. Hij werd de eerste kunstschaatser die zeven viervoudige sprongen in één wedstrijd netjes wist te landen. De omvang van de moeilijkheidsgraad is onthutsend.
Deze vaardigheden hebben zich vertaald in een trofeeënkast die maar weinigen ooit zullen aanraken.
Malinin heeft vier Amerikaanse kampioenschappen kunstschaatsen veiliggesteld. Hij veroverde ook twee wereldkampioenschappen kunstschaatsen. Maar het hoogtepunt arriveerde in 2026.
Op de Olympische Spelen in Milaan Cortina hielp Malinin de Verenigde Staten een gouden medaille veilig te stellen in het teamevenement. Hij deed niet zomaar mee. Hij verankerde de overwinning met technische precisie die opnieuw definieerde wat mogelijk is in de ijssport.
