La nuova generazione di farmaci iniettabili – farmaci GLP-1 come Ozempic, Wegovy e Zepbound – ha già trasformato il trattamento del diabete di tipo 2 e dell’obesità. Ma il loro potenziale impatto non si ferma qui. Sono in corso oltre 400 studi clinici in tutto il mondo, per indagare se questi farmaci possono trattare o prevenire condizioni che vanno dalle malattie cardiache e ictus alla sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) e persino al cancro.
Perché i GLP-1 sono così versatili? La risposta sta nei loro ampi effetti sul corpo. Gli esperti ritengono che molte malattie croniche derivino da interruzioni nella resistenza all’insulina e dall’infiammazione cronica, e questi farmaci affrontano entrambi. Come spiega il dottor Jamy Ard della Wake Forest University, “non esiste sistema organico che non sia influenzato da questo ambiente metabolico interno”. I farmaci GLP-1 non solo aiutano le persone a mangiare di meno; influenzano anche lo zucchero nel sangue, l’infiammazione e potenzialmente altri processi biologici chiave.
I recettori del GLP-1 non sono limitati al pancreas. Si trovano in tutto il corpo, compreso il cervello, il sistema cardiovascolare, l’intestino, i reni e il sistema immunitario. Questa distribuzione diffusa spiega perché i ricercatori stanno esplorando il loro utilizzo in così tante condizioni diverse.
Utilizzo approvato dalla FDA in espansione
La FDA ha già approvato i GLP-1 per qualcosa di più del semplice diabete e perdita di peso.
- Malattie cardiache: Nel marzo 2024, Wegovy è stato approvato per il trattamento delle malattie cardiache in individui in sovrappeso e obesi, dopo che gli studi hanno mostrato una riduzione del 20% di infarti, ictus e morte cardiovascolare rispetto al placebo. Ciò suggerisce che i farmaci offrono benefici oltre alla sola perdita di peso.
- Apnea notturna: Zepbound ha ricevuto l’approvazione nel dicembre 2024 per il trattamento dell’apnea ostruttiva notturna da moderata a grave negli adulti obesi, riducendo significativamente i sintomi.
- Malattia renale: Semaglutide (Ozempic) è stato approvato per rallentare la progressione della malattia renale cronica nelle persone con diabete, riducendo il rischio di insufficienza renale e morte cardiovascolare del 24%.
- Malattia del fegato: Wegovy è stato approvato nell’agosto 2025 per la steatoepatite associata al metabolismo (MASH), una forma grave di malattia del fegato grasso, che migliora l’infiammazione del fegato e persino riduce le cicatrici.
Aree di ricerca promettenti
Oltre agli usi approvati, le sperimentazioni stanno esplorando GLP-1 per condizioni come:
- Osteoartrite: gli studi suggeriscono che potrebbero rallentare la progressione della malattia e ridurre la necessità di un intervento chirurgico al ginocchio.
- Psoriasi: un ampio studio ha rilevato che gli utilizzatori di GLP-1 affetti da psoriasi avevano un rischio di morte inferiore del 78% e un rischio di eventi cardiovascolari maggiori inferiore del 44%.
- Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS): I GLP-1 possono migliorare la resistenza all’insulina, i livelli di testosterone e persino i tassi di ovulazione nelle donne con PCOS.
- Artrite reumatoide: i pazienti con artrite reumatoide che assumevano GLP-1 hanno mostrato miglioramenti nell’attività della malattia e nel dolore, insieme a migliori marcatori metabolici.
- Prevenzione del cancro: studi sulla popolazione suggeriscono potenziali riduzioni dei tumori legati all’obesità, in particolare del cancro del colon-retto, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.
Il quadro più ampio: Questi risultati suggeriscono che i farmaci GLP-1 potrebbero rimodellare il modo in cui affrontiamo le malattie croniche. Prendendo di mira la disfunzione metabolica sottostante, potrebbero offrire un modo per prevenire o ritardare la progressione di condizioni precedentemente trattate solo con la gestione dei sintomi.
Sono sempre più evidenti le prove che questi farmaci non servono solo a perdere peso, ma anche a migliorare la salute sistemica. Questo cambiamento potrebbe espandere la copertura assicurativa e l’accesso a questi farmaci, trasformando il panorama della gestione delle malattie croniche.
